兩天以後的黃昏，我們步行到了鎮口。鎮子周圍是一圈用黃土夯實的牆，大約有兩米高。這一帶的小村落或者小城鎮大多有這樣的外牆，因為這世界並不太平，某些大群的類人種熱衷於襲擊人類城鎮。城鎮裡的糧食或者人類都是他們的食物，鐵制品更是他們喜愛的東西。
然而這一圈圍牆的牆頭雜生著茂盛的青草，牆體上爬滿了翠綠的薔薇藤蔓與爬山虎，偶爾點綴著幾朵或白或粉的薔薇花，在夕陽下泛著暖融融的光，一派安寧祥和的景象——顯然是此地並不常有大群的類人種光顧。
鎮子門口一個穿著褐色粗布衫的少年見到我們，立時欣喜地大叫：“爵爺，您回來了！”珍妮笑了笑，眼睛卻瞟向我手裡的半身甲。兩天的路途都是步行，即便珍妮的身體素質不錯，也沒法輕鬆地穿著鐵甲步行。我一路為她提著鐵甲，使她有些驚異我比她還要充沛的體力。
其實這倒不單單是我的原因——這做工頗為精良的半身鐵甲並非只是鐵甲……某些秘密隱藏在它的內部。只是如今馬第爾家似乎都已經忘記了掌控這個秘密的訣竅。
隨後迎接出來的老鎮長似乎並不能準確地判斷我的身份，於是我告訴他我是一個旅行者。很多失去封地和爵位的沒落貴族後代會選擇這樣一條道路，他們浪跡在艾瑞法斯特各處，常常成為遊吟詩人口中各種傳奇故事的主角，或是因著剿滅匪徒的功績而受封的新貴。
老鎮長的態度於是就變得熱情了起來，並且殷切地詢問我們是否需要食物和酒。他大概是的確將我當成了珍妮找來的幫手。我穿著黑色的袍子，還有一個大大的兜帽。袍子的袖口和帽簷上用銀線繡著挺複雜的花紋——這是法師們常穿的長袍樣式，當然，他們並不會曉得。我知道在東大陸徹爾尼茲的某些民俗傳說裡，會有一類人被稱做“仙人”。而在西大陸艾瑞法斯特，法師在人們的印象裡大概就是那麼一類事物。
只是不曉得這樣式代表了什麼，他卻也看得出了這袍子的材質並非普通旅者的布衣，更何況，我是珍妮帶來的人。在這種偏遠的小村鎮裡，人們總是對貴族們有著一種盲目而不切實際的信任。而實際上從我所知曉的資訊當中，我也瞭解到現在的大多數貴族們的確不像從前那樣暴虐。二十六年戰爭和迷霧森林戰爭減滅了西大陸大陸太多的人口，整個博地艮行省的人類數量也只有一百多萬而已。因此貴族們都用一種比以前平和得多的態度去對待他們的領民。雖然不公與黑暗就像黴菌一樣每時每刻都會出現，滋生，然而……的確是比從前好很多，好很多。
我很想享受一下這個人類小鎮平和而美麗的黃昏，來一杯裝在缺口木頭杯子裡的、泛著白色泡沫的蘋果酒，坐在某間充滿了生機木屋的門口，捻著身邊一叢茂盛的青草與紫色風鈴花。
然而我的時間不是很多了……
我必須儘快解決這裡的事情，得到某些我想要得到的東西，然後去完成兩件事，或者更多事。
日落的時候，我們站在了安德魯鎮東的家門口。天色的暗淡下來，院子裡大慄樹的陰影將他那幢木屋掩蓋，幾天不曾有人打掃的門窗在微風裡輕輕晃動，因為年久缺油而發出輕微的吱呀聲。
珍妮縮了縮肩膀，右手扶上劍柄，輕聲對我說：“我覺得……這裡比前幾天奇怪了。”
也許是因為緊張，她湊我極近卻仍不自知，近到我的耳朵能夠感受到從她嘴裡撥出的灼熱氣息。我在心裡笑了笑——無論是看起來如何英氣逼人，小孩子終究是小孩子，就像我當年一樣，看到一隻石像鬼都會大驚失色，險些丟掉性命。
不過我不得不承認，尼安德特人的直覺要比克萊爾人敏銳得多，因為我的確感到，這棟房子周圍很不對勁兒。我的真實之眼可以看到這棟房子裡的光線比周圍要暗一些——因為節省蠟燭和油脂的緣故，鎮子裡的人們在天色將黑的時候並不會立即點起火燭，然而即便同樣是映襯著藍黑色的天空，安德魯的房間裡也顯得太暗了一些——那絕非一種自然形成的黑暗。
用積累了怨氣的骸骨所燒製成的炭火，用孩童純潔靈魂打造的長劍，再浸染了克萊爾人與喀什米爾人那極度恐懼、震驚、絕望的情緒，然後被搬運到到鎮東這株巨大的慄樹下……我當然知道將會發生什麼。
慄木和柳木一樣，都是製造法杖的優質原料——因為兩者對自然元素都有著卓越的親和力，對靈魂的震盪也容易產生共鳴。然而就是這種共鳴，使得這柄劍在極其罕見的地理環境中被附了魔，其魔力之強，甚至超越了律令系的初級法術“律令震懾”。
我走到樹旁，手掌撫上大慄樹粗糙的樹皮，一陣極輕微的震盪就在我的掌心擴散開來，沿著粗大的樹幹一路向下，直達每一條最細的根鬚，最後滲透進十幾米深的地下。
珍妮走在我的身後，並不知道我在做什麼，卻謹慎地不發一言。手中的鋼劍半出鞘，就像一個護衛在魔法師身邊的劍鬥士。
“是那柄劍，它已經成為一柄魔劍了——我們的運氣不錯。”我將手從慄樹上拿開，推開半掩的屋門。一陣深沉的死氣頓時撲面而來，讓我微閉了一會眼睛。
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很舒服的感覺，多年不曾有過了。
珍妮跟在我身後，語氣裡是掩飾不住的驚訝：“魔劍？傳說裡有了自我意識可以自己殺人的魔劍？怎麼可能？那都是用來嚇唬小孩子的傳說，我……”她說到這裡的時候，忽然住了口——因為我回頭看了她一眼。
真實之眼的魔法效果使得我的眼睛在黑暗裡泛起淡淡的熒光，也讓她想起了我是一個魔法師。的確，同樣是傳說中的魔法師此刻正與她同行，出現了魔劍又有什麼不可思議的呢？
於是她換了口氣，低聲卻激動地問我：“真的是魔劍？很難對付嗎？”
“可以像切開奶油一樣切開你現在的鋼鐵半身甲。”我點亮油膩的木桌上的燭臺，環視這間屋子——一間典型的單身男人的木屋，油膩的桌椅，未洗淨的杯盤，胡亂丟棄的衣物，地上還有未洗的血跡——那並不僅僅屬於一個人。
“就在那裡。”一聲清響，珍妮抽出了她的長劍，護在我身邊，指向房間的最深處。那裡是未點燃的壁爐，在昏暗的燭光下，一柄鋼鐵長劍靜靜地插在地板上，反射著幽幽的光。（未完待續）