矮人王子自始至終注視著我所做的一切，然後在我走到他的面前之後略微向後退了退，右手在空中揮了揮：“諸神在上……我也見過幾位魔法師。但像您一樣的……”
“將我與他們相比可算不上是一種讚美，菲克斯殿下。”我毫不領情地走過他的身邊，來到那尊巨炮旁——炮管已經因為火焰的灼燒而有些發黑，但我仍可看得出那種令我印象深刻的材質。“這東西……您是從哪兒弄來的？”
“當然是地下王國矮人工匠們的作品。”菲克斯忍痛走到我的身邊，似乎想要跳上一塊矮巖與我等高，卻因為極度不便的腿腳而放棄了這個打算。
“謙虛是一種美德。將史前的遺物說成是自己的作品可不是一件值得肯定的事情。”我伸手輕輕拍打那根炮管——聲音清脆，似乎並不十分厚重，“我見過這種材料——在代達羅斯皇帝的陵墓裡。所以，現在讓我們開誠佈公地談談，除了擁有這類史前遺蹟當中的成品之外，你們還對巴溫帝國所掌握的那種力量瞭解多少？”
我聽到了菲克斯輕微的吸氣聲——那種因為極度震驚而使咽喉收縮所產生的吸氣聲。
“你……去過代達羅斯皇帝的陵墓？”他的震驚遠超我的想象，看向我的眼神就像是……就像是現在的我變成了帕拉丁的化身，“不……我不該使用那個名字——你去過了起源之地？”
“起源之地。”我重複那個名詞，然後輕輕搓了搓手，“如果正是我口中的代達羅斯皇陵的話，沒錯兒，我去過。”
“告訴我它在哪裡！”矮人王子菲克斯不顧一切地抓住了我的袍子，臉上的鬍子因為激動而微微顫抖，“告訴我它在哪裡，我就可以成為地下王國的君主，然後我可以給你一切想要的東西，只要你告訴我它在哪裡！”
我冷冷地注視著他，直到他發現了我眼中的幽綠色螢光，並且鬆開了我的袍子。
“很好。現在我的手中有你想要的東西，你的手中也有了我想要的東西，如果您能讓我感到滿意，我自然會帶你去你口中的那個‘起源之地’。”我看了看他那只已經扭曲變形的腿，揚起手將一道白光灑在了上面，“可以暫時令你感覺不到痛苦，也可以讓你集中精力告訴我關於那個‘起源之地’的秘密。”
他臉上的痛苦神色在魔法生效的那一瞬間消失得無影無蹤——“痛感麻痺”這個法術可以令傷者感受不到痛苦，卻也會對肌體產生不好的影響……但那並不在我的考慮範圍之內。
“但我怎麼知道你不是在欺騙我？”疼痛的消失似乎令矮人恢復了清醒，並且從剛才的激動狀態中擺脫出來，“我需要一個證明，好讓我相信你的確去過那裡……比如它的大致方位。”
“菲克斯殿下，我看起來是個蠢貨？”我冷冷地笑了起來，上下打量眼前這個只到我腰部的矮人王子，並且讓自己的神色顯得冷酷而高傲，“告訴了你大致方位，然後任由你派遣暗探找到它，再撕毀合約？”
矮人氣餒地傾身坐在後面的矮巖上，攤了攤手：“我並無此意。只是……您總得找到些足以令我相信您的東西，空口無憑，我們……”
然後他陡然停住了話語，眼睛直勾勾地盯著我手中的一樣東西——那個從代達羅斯的陵墓裡帶出來的金屬物體。上面的十二塊寶石按鈕在微弱的火光中閃閃發亮，就好像我的手中拿了一顆星辰，令那位殿下忘記了呼吸。
這一次他甚至不能說出話來，右手顫抖著指向我手中的小東西，臉色顯得更加蒼白。
“帕拉丁之錘……”他低聲說道，聲音裡充滿了敬畏的情緒，“雷神之錘……諸神的怒火——你是怎麼得到它的？！”
我的心中一喜——似乎這位殿下對它的瞭解遠遠超出了我的認知。“說說看。”我一上一下地拋著手中的小東西，而菲克斯的目光也隨著我的動作一上一下，似乎生怕我令它跌落在地上摔出個好歹來。
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“那東西……我的一位祖先曾經見過它，並且在一本書中畫下了它的模樣。”菲克斯說道，“您一定知道巴溫皇帝屠殺巨龍的那個傳說？”
“沒錯兒，說下去。”
“當時我的祖先是巴溫皇帝身邊的一位工匠，為他的戰馬……打造馬掌。巴溫在征討巨龍的時候，我的祖先侍奉在他的左右，並且在戰場上見到了他使用這東西——據說只要按動上面的幾個寶石，就會有雷霆與火焰落在敵人的身上——遠比任何一種魔法更加可怕的雷霆與火焰，在瞬間就消滅了十幾頭巨龍……”
“等等。”我打斷了他的話，皺起眉頭，“你是說，巴溫皇帝在龍島上屠殺巨龍的那場戰爭？”
“沒錯兒。我的祖先親眼見證了龍族的衰亡。”
“據我所知，當時的龍島被巨大的力量化為一團熊熊燃燒的烈焰，就連島嶼的邊緣也被包裹其中，你的那位祖先是在哪裡見到了這一情景？”
“他們乘船出海啊，閣下。”矮人用毫不掩飾的貪婪目光注視著我手中的小東西，繼續說道，“他們在船上見證了這一幕——”
“那樣的高溫——能將整片島嶼都灼燒成岩漿的高溫，足以令數百米之外的海水沸騰，產生的衝擊波更會令數千米之外的船艦都粉身碎骨——他們怎麼可能‘在船上見證這一幕’？”我摩挲著手中那個被稱為“帕拉丁之錘”、“雷神之錘”、“諸神的怒火”的小東西，說出我心中的疑惑。
矮人的臉上露出嚮往的神色，像是陷入了一段回憶裡：“在今天看起來的確不可能，但當時的人們確實做到了。實際上他們當時的確遠離龍島……但並非在數千米之外，而是在數萬米甚至十萬米之外！”
“但……”
“但他們怎能見到龍島當時的情景？”矮人的臉上神采飛揚，似乎是那些屬於祖先的記憶也令他感到了無上榮光，“他們使用了一種被我的祖先稱為‘神之眼’的東西——那種東西可以讓人看到數萬米甚至更加遙遠的距離之上的事物，他們就是那樣將艦支停泊在安全水域，然後見證了龍族的滅亡。”
“你們那裡……還有那種‘神之眼’？”我輕輕地出了一口氣，覺得自己對巴溫帝國的歷史越來越感興趣——那樣一個神秘而又偉大的年代，究竟會是何種模樣？
“不，在龍島戰爭之後，‘神之眼’就已經損毀了。”菲克斯說道，“據我的祖先說，巴溫皇帝之所以能夠建立起一個幾乎統治了整個西大陸的帝國，正是因為他擁有‘神之眼’注視著全境——任何叛亂的苗頭都會被他扼殺萌芽之中，任何一個貴族的兵力調動都逃不過他的眼睛……而後來巴溫帝國覆滅，除去那位皇帝被光天使殺死的原因之外，還是因為再也沒有人能夠像他一樣具有那樣神奇得近乎恐怖的監察能力……”
“那麼這個……雷神之錘呢？”我舉起手裡的小東西看著他，“你們哪裡是否還有一些資料……能讓我弄明白如何使用它？”
“不……不要使用它……您會招來諸神的懲罰！”矮人的臉上露出畏懼的神色，即便是那濃密的絡腮鬍子也沒能將它遮掩住，“當年的巴溫皇帝在使用了它之後，帝國海岸幾十萬居民因為莫名的詛咒而死……另一些僥倖活命的人……他們誕下的後代，簡直就是魔鬼的胎兒！您應該知道那些灰矮人——”
“你們的那些遠親？他們和這東西有什麼關係？”我繼續誘導他說出我想要知道的東西，努力做出好奇的姿態。“灰矮人”也是亞人種——他們的身高與矮人相當，連面貌都有些相似，卻被稱為是“被惡魔詛咒”的種族。因為他們的皮膚呈現出灰白色顏色，並且極其脆弱。強烈的陽光、劇烈的碰觸、過於潮溼的天氣都會令他們的肌膚發生病變，產生不會致命卻難以被治癒的膿包或是水泡。而他們的壽命短暫、體格孱弱，如果不是因為與鐵錘矮人們驚人相似的相貌，誰都不會想到這些傢伙會是這支地底種族的遠親。
“灰矮人被稱為是我們遠親，可實際上……他們原本就是鐵錘矮人。”菲克斯說道，“當時那支鐵錘矮人居住在海岸邊，為巴溫皇帝建造他的戰艦。但在巴溫使用了那武器之後，為他建造軍艦的矮人們就都受到了詛咒……於是變成了那副模樣。”
“也許只是巧合而已。”我說道。
“不……絕不是巧合。”菲克斯揮舞著雙手，“小哥布林，地精，侏儒怪——這些種族，為何在數百年前憑空出現？”
我微微詫異，感到自己的某些認知似乎就要在此刻被顛覆了。
“因為從前有不少獸人服務於巴溫皇帝的軍隊——而那些獸人們同樣被詛咒，因此產生了無論在智慧上還是在體力上都遠遜於獸人的三個種族……”
“那麼人類呢？”如果矮人所說的話是真的……我低頭看了看手裡的那個小東西，它的確是令我感到不安了。
“人類……呵呵。數十萬人的死亡還不夠麼？”菲克斯神經質地笑了起來，“作為人類的一員，您應該感到慶幸——沒有像矮人與獸人這兩個種族一樣產生那種令族人蒙羞的遠親。”
“所以……不要使用那東西。我們都不會知道它將帶來什麼。”矮人憂心忡忡地說道，“我勸您將它埋藏起來，讓任何人都無法找到它——”
“埋藏？”我笑著了起來，“將這樣一件可以屠戮巨龍的武器埋藏？不不不……如果你們真的擔憂這種力量會帶來不幸，為何還要發掘巴溫帝國的遺蹟？它不可能獨自出現在這世界上……它必然也與你們現在佔有的那些東西有著千絲萬縷的聯絡。假如我的設想足夠樂觀的話，我會告訴你——遲早有一天，你們也會擁有這樣的力量。”
菲克斯愣愣地看著我，然後聳了聳肩：“您……真的對我們有如此之高的評價？”
“在第一個魔法被施展出來的時候，有誰會想得到大法師們可以殺死神祗分身，甚至殺死巨龍呢？”
“那麼……您是在暗示，您是一位大法師？”矮人難以置信地望著我，“但據我所知，西大陸上只有四位大法師，並且都已經年邁不堪。而您如此年輕……”
“我是撒爾坦?迪格斯。”我轉身從他的面前走開，再次去觸控那炮管，並且細嗅炮管當中的火藥味兒，“我需要你們的火藥配方，需要你們的新式武器。”
菲克斯半天沒有聲響，當我再次轉過身去的時候，他的嘴巴大張，像是正在喝酒的時候被人定了身，然後又被奪走了酒杯：“你……諸神在上，你的樣子……果然和描述中的一模一樣！該死，我早該認出你來——一個尼安德特人法師，一個可以屠殺巨龍的法師，除了撒爾坦?迪格斯還能有誰？！”
他的態度令我微感訝異……矮人們並非長壽的種族，而距離我橫行西大陸的時代已經過去了三百多個年頭，將近十五代人，他怎麼會說出“果然和描述中的一模一樣”這樣的話語？似乎是他早已知道我的模樣，直到此刻見到我才恍然大悟——
於是我沉聲問道：“有人對你提起過我？”
矮人的眼中依舊閃爍著難以置信的光彩，他打量了我許久之後才輕聲說道：“不……你出現在一本書裡——就是那本書記載了巨龍滅亡的秘密，巴溫帝國的神器……還有你手中的這件雷神之錘……也正是那本書中提到，這件武器一旦被使用，將會帶來不可想象的災難的詛咒，而我們現在所擁有的那些技術……也正是從那本書中獲得的！”
“有關我的部分，是如何敘述的？”我皺起眉頭，沉聲問道。
我預感到這本書也許與另一件我一直疑惑不解的事情有關——我在前世對自己使用了“大預言術”試圖改變今世的命運，但目前我的狀況似乎並不樂觀。尋回力量的旅途遍佈坎坷與障礙，甚至有一部分魔力已經被米倫?尼恩獲取——一定是有什麼人改變我的命運，令我陷入到如今這種奇怪的狀況之中。雖然在我的努力下，我依舊在向那個目標逐漸接近，然而這段旅途之中卻橫生枝蔓，牽扯了大量本應與此事無關的人。
我一直有一種預感……這些出現在我身邊的人或事都不會僅僅是因為巧合，一定有某種因素促使我們相遇，然後發生交集，但……那會是什麼？
這時矮人低沉地咳嗽了一聲，對我開了口：“那一本書，每一位王子在小的時候都必須學習當中的內容。起先是一些大陸的歷史，之後是一些鮮為人知的秘史，然後就是一些能夠帶給我們神奇力量的知識……有關您的那一部分，我在十六歲的時候就已經熟練掌握了它。實際上對您的描述並不多，但令人印象深刻……”
他抬起頭看向我，用朗誦似的聲音緩緩說道：“他是尼安德特人的王，是魔法之王，是過去、未來之王。你們所擁有的，源於他的恩賜。你們所失去的，源於他的意志。王終將復生，且降臨與火於巖之國度，屠戮巨龍。”
他又深深地吸了一口氣，然後補充道：“這是那本書中‘矮人國度卷’中的一段話……沒有被歸類在歷史卷或是技藝卷之中，而是單獨的一卷。”
我沉默了很久，沒有說話。
是誰……會為我寫下這樣的字句？我從前的名聲可並不好，是誰會使用這樣的語氣——以敘述史詩的口吻如此地讚美我？
“書的名字？”
“《真理之書》。”矮人答道——我聽得出他聲音裡的那種敬畏之情，對那部神奇的書籍的敬畏之情。
“那麼……這本書在你們那裡……多久？”
“很久……連最年老的人都已經不記得了它的來歷了。”矮人說道，“如果您真的就是那個人——不，您一定就是那個人，因為您剛剛殺死了那頭了龍！我早就從書中知道了屠龍的預言，因此我才想要殺死巴卡拉斯……想要以此證明我才是有資格繼承鐵王座的王者。如果您真的就是那個人，那麼您向我們提出的要求都將被滿足……只要您能夠支援我成為鐵王座的主人，我必將一切都奉獻給您！”
我沒有料到事情會出現這樣的轉機——因為一本名為《真理之書》的神秘書籍而出現的毫無保留的效忠？
不不不……這不真實得讓我想要發笑。
“我必須要親眼見到那本書。”我沉聲說道，“如果事情真的如你所說，如果你剛才的承諾都是發自本心，我可以答應你的請求。”
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