“的確是值得尊敬的種族。”我輕聲說道，“但逆境使人成長——看看你們現在的成就吧，已經遠超任何一個地上王國。你們所做的一切甚至已經足以同高等魔法的威力媲美，甚至可以將火龍重創。也許這個世界的再一次變革就會發源於你們的地下……但不幸的是，你們卻似乎無心重返地面。”
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“總要權衡利弊的，撒爾坦。重返地面會得到明媚的陽光與新鮮的空氣，不必為自己的生存環境擔憂，我們甚至可以像你們人類一樣，大面積地種植糧食作物，而不必以地下世界那些粗糙的肉食為主。然而那樣的話，矮人們就將喪失自己的優勢——我們現在的成就都建立在地下世界取之不盡的自然動力之上，一旦回到了地面，所有的巨大器械都只能成為模具——我們會在優越的環境當中逐漸不思進取，就像你們人類一樣——我並非針對某一群體，但事實的確如此——幾千來來人類社會的發展止步不前，人類用刀劍與鎧甲廝殺了數千年，至今仍舊停留在依靠人力生活的時代。”
這時候小房間的震動停止了，我感到自己的呼吸又順暢了些。菲克斯再一次拉動槓桿，鐵門向一旁拉開，露出一條被熒光苔蘚照亮的通道來。他附著椅子的護手站了起來，臉上的肌肉微微抽搐。雖然我已經對他施展了可以鎮痛的魔法，又用藥劑為他簡單地處理過傷口，但他對於疼痛的忍耐力也的確令我感到驚異。如果不是在為他處理傷口的時候確認過他擁有比常人還要高些的體溫，我簡直要懷疑他是一個魔法傀儡了。
我想起了他剛才說出的那些話，又想起了有關東大陸的傳聞，於是在行走在通道中的時候對他說道：“關於動力的來源……其實並非沒有解決的辦法——你是否知道，在我們的世界之外還有一個‘東大陸’存在？”
“那個被稱為蠻荒之地的‘東大陸’？”菲克斯用手撐著牆壁前行，通道遠比我想象得要漫長。而周圍寂靜無聲，似乎並非通向上城區的鬧市。
“我們認知當中的‘東大陸’只是一個島嶼而已。真正的東大陸更加遙遠……但是現在，那裡的船隊已經可以跨越代瑟雷特洋來到西大陸的因納德立了。據說東大陸上的人們已經在使用火槍進行戰爭，而且掌握了製造複雜機械的技術。如果說你們的機械動力來自地下，那麼那裡的動力是從何而來呢？”我將一個一直埋藏在心中的疑惑說了出來，“東西兩個大陸相距如此遙遠——又怎麼會幾乎同時出現火槍這種東西？”
菲克斯停下了腳步，轉過身來難以置信地望著我：“您是說……另一片土地上也出現了這東西，而且比我們所擁有的更加先進？”
“據我所知，是這樣的。”我注意觀察他的表情——那種震驚似乎並非偽裝。只是他的那種震驚當中還帶有一絲驚喜，又很快轉為淡淡的遺憾。
“看起來的確是真的。”他喃喃自語道，“這世界上並非只有西大陸，還有其他的廣闊土地存在。只是……為什麼我們不是誕生在另一片土地上？”他懊惱地嘆著氣，就好象年輕時候的我錯過了一個學習高等法術的機會，抑鬱之情難以言表。
我聽出他的話裡還包含著別的意思，於是進而追問道：“那麼……你們早就知道有另一片巨大的陸地存在？”
矮人王子菲克斯猶豫了很久，然後才低聲說道：“我們現在所掌握的大部分技術，其實都來自‘遺蹟’——也就是你所說的代達羅斯陵墓的遺蹟。那東西在西大陸上還有幾處，儘管因為年代久遠都已經殘破不堪……但我們仍可想象到那遺蹟繁盛之時的壯麗景象。不少遺物被我們發掘出來……”
“就在這地下？”我忽然問道。
菲克斯深深地看了我一眼，然後點了點頭：“這也是我們不願意離開地下的原因之一。我們在巴溫帝國滅亡之後搬來地下，然後就發現了那東西。你應該也曾聽說過，代達羅斯皇帝曾經向鐵錘矮人們詢問有關‘巴溫遺蹟’的傳說——實際上那時候我們就已經清楚地知道那是什麼東西，只是故意裝作一無所知的模樣，又在得到了我們感興趣的東西之後離開了那裡。”
“那麼，巴溫皇帝掌握了那力量？”
“掌握？”菲克斯嘲諷似的笑道，“巴溫曾經認為自己掌握令那種力量，甚至想要向諸神挑戰。但實際上……一個人不懂得如何製造火槍，不懂得如何為火槍裝彈，只懂得扣動扳機——那能夠算是‘掌握’麼？據我的祖先說，甚至連巴溫皇帝本人都不清楚那遺蹟究竟來自什麼年代。”
“而我們現在正在做的，就是試圖破解那些遺蹟的奧秘，然後將那些技術變得更加適合自己使用……”
“例如你們製造的火槍？”我說道。
“沒錯兒……但這也要感謝你們這些魔法師。”矮人菲克斯拍了拍腰間的短柄槍，“我們瞭解了這東西的構造，卻找不到適合的燃料。是你們這些法師製造出來的火藥幫助了我們。而經過我們的改進——現在它們終於可以發揮威力了。”
“那麼發生在東大陸上的事情——”
“說明那裡同樣有遺蹟存在。”矮人皺起濃厚的眉毛，沉聲說道，“在研究西大陸遺蹟的時候，我們發現它們都被編號了。儘管那種語言並非我們所能理解，但仍可發現其中的規律——那種遺蹟似乎足有幾十座之多，但迄今為之，在西大陸上只發現了兩座。我相信更多的遺蹟應當是在東大陸上……而那裡的人們也像我們這些矮人一樣，發現了它們，並且利用了它們。”
我陷入了沉思。
遺蹟，那樣偉大的遺蹟。即便經歷了漫長的歲月變遷，它的力量仍可輕鬆屠滅這地上界最可怕的生物——巨龍。而在那遺蹟沒有滅亡之前，那個世界應該何等繁華壯麗？那是由一種完全不同於魔法的力量所建造的世界，是凡人們所建造的世界……
行進了大約十分鐘之後，通道的盡頭透出光亮來。為矮人王城照明的八根巨大石柱原本就是建立在半山腰上，因此上城區的光線遠比下城區要充足。我在那平臺之上曾經遠望過上城區的景色——那裡的建築顯得更加富麗堂皇，圍繞著位居山頂的矮人王宮，猶如眾星捧月一般。
通道的盡頭遠遠地傳來紛亂的腳步聲，似乎是有一群人正在向這裡行進。菲克斯曾經說過這條通道僅供皇族專用，那麼看起來我就要見到矮人王國的另一位王子了。
“是安東尼。”菲克斯皺起眉頭，“我可不想被他看到我現在的樣子。”
菲克斯的身上還有血汙，因為數天沒有洗澡而散發出難聞的味道。而臉上那矮人們最引以為傲的大鬍子則糾結在一處——這是幾天來僅僅用溼毛巾擦臉的結果。而他行走的姿勢一瘸一拐，看起來毫無皇家風範，倒像是個剛從戰場上退役的傷殘老兵。
說話之間我們已經走到了通道口，眼前的景象豁然開朗——面前是一個圓形廣場，佔地廣大。廣場的四周是深紫色的草坪，大概是地下世界獨有的物種。草坪之外是寬闊的大道，大道兩旁是依山而建的石質建築，在熒光的照耀下發出微弱的白光——似乎是牆壁上被鑲嵌了月長石碎片。
上城區的建築格局完全不同於下城區的低矮窘迫，即便比起地上王國的王都也不成多讓。至於那些被鑲嵌在建築物外面的月長石碎片……也間接證明了矮人們所掌握的巨大財富。
但此刻我無心欣賞異域風情——因為距離我們數米遠之外，還有幾個矮人。
為首的矮人穿著一身覆蓋有板甲的鏈甲衫，護肩、護腕、裙甲上都鍍了金，在熒光的照耀下閃閃發亮。矮人的相貌都顯得蒼老，因此我猜不到他的年齡，但從他身後的那五個護衛的裝束來看，他的地位應該相當高。
但吸引我的注意力的並不只有他——我更加關注他身邊的那個黑袍人類。那人類的面容隱藏在兜帽之下，胸口繡有銀線橡葉，手中持有一把長柄的慄木魔杖……那是一個法師，一個被秘黨議會認證過的、貨真價實的法師。
對方在見到我們之後同樣微微一愣，而後為首的矮人臉上浮現出嘲諷似的神氣，先是仰起頭上下打量我，然後將視線轉移到菲克斯的身上：“屠龍結果如何？”
菲克斯的臉上露出一絲驚訝的神色，但仍舊努力站直了身子，沉聲說道：“當然比你想象的要好得多。”
“果真如此？那麼……您的衛隊呢？將近兩百名重灌火槍手、十門重炮，外加‘雷神之錘’……難道正如傳言所說，全軍覆沒？”安東尼輕輕拍了拍手，“父王聽到這個訊息可一定不會高興——尤其是在你私自調動軍隊的情況下。”
“‘私調軍隊’？我想您應該回去翻一翻法典——”菲克斯陰沉地笑了起來，“‘在王國處於極度危險的狀況之下，王室成員有權力在君主或攝政者無法作為或不作為的情況下徵調軍隊，捍衛王國領土完整’——作為儲君的安東尼殿下畏懼龍威任由火龍在地下世界橫行無忌，難道不是‘極度危險’的狀況麼？或者您想要我和您一樣縮在王都的上城區，等著火龍再一次飛上天空？”
安東尼顯得有些憤怒，卻無法反駁。而我在略微驚訝之後感到一絲竊喜——我從未想到這對兄弟之間的關係竟然惡劣了這種地步，在大庭廣眾之下針鋒相對，似乎完全不顧及王室尊嚴。看起來正如菲克斯所說，一旦舊王去世，他的那位弟弟所要做的第一件事就是派人殺死他。
但這似乎也是好事……處於強力危機之下的菲克斯會更加孤注一擲，這正是我想要的結果。
世子殿下似乎預感到就這個話題爭論下去毫無意義，於是將目光投在我的身上，然後側過頭去。他身邊的法師立即俯下身子，安東尼向他輕聲詢問幾句話，法師看了看我，也輕聲回應了幾句話。
在融合了龍魂之後，我的聽力變得更加敏銳。但即便如此我也僅能聽清隻言片語——安東尼似乎在向他求證我的身份。而法師的回答是——“似乎是一個魔法學徒”。
這並不怪他見識淺薄，而是因為我的袍子上並沒有秘黨議會認證過的徽章，因此產生這樣的認知再正常不過。而大多數的法師不會將法袍換成普通的斗篷，因為經由議會認證過的法袍上通常附帶有防護系法術，對於大多數不像武士一樣擅長近身格鬥的法師來說，那是一道值得信賴的屏障。
於是安東尼抬起頭來，微笑著打量我和菲克斯，然後向身後的五個衛兵揮了揮手，指向我：“逮捕他。”
衛兵略有遲疑，但安東尼立即提高了聲音：“逮捕他！”
這一次他們將手按在了腰間的火槍上，慢慢走上前來。但菲克斯立即沉聲喝道：“退下！”
五個衛兵立即左右為難起來。按照菲克斯的說法，皇家衛隊的士兵向他秘密效忠，然而此刻他們卻不得不在表面上順從安東尼。五個人成為了兩位王子之間鬥爭的可憐犧牲品，愣在原地進退不得。
實際上同樣成了鬥爭犧牲品的還有我——安東尼想要逮捕我報復菲克斯，菲克斯卻一心維護我要給安東尼難堪……處在兩位“大人物”之間的滋味實在不好受，我對那五個衛兵深表同情。
安東尼眯起隱藏在濃密眉毛之下的眼睛冷冷地注視了我一會，然後將手按上腰間的短柄火槍：“一個魔法學徒？菲克斯，王國裡可不再需要這樣的騙子了。前幾次有人試圖竊取黑火藥的秘密，都無功而返——但我們都清楚，那幾個人就是一直在與你進行貿易往來的幾個傢伙。黑袍、銀髮——現在我認為他就是其中一人。你這樣維護他……難道已經打算趁父王身體狀況堪憂的時候出賣國家機密，以實現你那見不得人的野心麼？”
這時候我看到對面法師的手微微動了動，然後一陣微弱的魔法波動作用在了我的身上。一個魔法——“魔力禁錮”。高等法師對低階法師使用這個法術，可以令對方短暫地失去使用魔法的能力。於是我猜到了下一步安東尼會想要做些什麼。
“一位協助我們改進火藥配方的法師而已。你的身邊不是同樣有一位黑袍的人類法師麼？”菲克斯同樣用陰霾的目光瞪了回去，然後在那個法師的身上掃了一眼，“那麼我也可以認為他就是那些盜竊者中的一員？”
“法師？我可不認為他是一個法師。”安東尼轉過頭去，“帕格尼尼，你們這些法師……是否都有一種防護系的魔法？”
“這位魔法學徒麼？我可不確定。”被稱作帕格尼尼的法師在兜帽的陰影裡冷笑道，“也許他只能掌握三個法術，其中並不包括能夠防護自己的魔法。”
“那麼我想我們應該做一個測試——以防止我的兄長被騙子矇蔽。”安東尼微笑著抽出腰間的火槍，對準了我，然後輕聲說道，“施展一個魔法——好讓我知道你不是一個無恥之徒。”
菲克斯憤怒地走上前一步步，但我用眼神阻止了他。
“魔法不是戲法，殿下。”我輕聲說道，“每一個魔法被施展出來，都確有其目的。或者為了保證朋友的安全，或者為了……”我看了一眼他身邊的法師，“為了殺死對自己不敬的敵人。您在此時要我施展魔法——我的目標應該是誰呢？”
“這樣的說辭可不能為你換來活命的機會。我數到三——那時候我將開槍。”我看到安東尼扣在扳機上的手指微微緊了緊，“一……二……”
我仍舊微笑望著他。
“三。”對面矮人世子手中的或槍口陡然爆發出一團火焰。近距離射擊使得我的髮絲都被從槍口中噴出的灼熱氣體吹動得飄拂了起來。我在這一瞬間看到了安東尼臉上的得意之情——現在他看的是菲克斯。
然而在一秒鐘之後，那表情在他的臉上凝固了。火槍的彈丸在高速出膛之後又以驚人的速度變慢，然後停留在我身前的虛空之中，一動也不動了。
“高等法師護甲”——現在的我使用出這個法術，自信能夠抵擋那種矮人小炮的遠距離射擊——何況這枚小小的彈丸？
我抬起手來在空中輕輕一彈，彈丸掉落在地，四周寂靜無聲。
“事實證明，我不是一個騙子，世子殿下。”我微笑著說道，“但您的身邊倒是有一位騙子——身著橡葉法袍，偽裝成一個魔法師，玷汙法師的尊嚴。現在我不得不代表‘秘黨議會’清楚這個敗類——‘以防止您被騙子矇蔽’。”
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感謝書友 狐尾山下遊蕩的野豬、H7Hit 的打賞~~~（未完待續）