隨著最後一股大規模亂軍的消亡，整個歐瑞境內的大型抵抗力量基本剿滅。餘下的時間，安德烈帶領大軍又肅清了北方的殘餘份子。
當我騎馬站在山坡上，看到安德烈於血色殘陽之下、站在敵軍屍首之上、手中高舉歐瑞皇冠的時候，我知道一個新時代真正來臨了。
他終將加冕為王，復興格爾茲皇室。而那位曾經說他不配冠有“格爾茲”那個姓氏的人的骸骨，此刻則化身死靈騎士站在我的身邊——何其諷刺。
於是我轉頭問索爾：“見到這一幕，有何感想？”
他罕見地沉默了很久，然後說道：“不知為什麼，有些惆悵。”
我不由得哈哈大笑起來：“你竟也學會了惆悵。”
然後便沉默了。
然而之所以沒有立即返回艾林，則是因為我想要從西蒙那裡知道更多的、有關東大陸的事情。
近些日子我們有充足時間來談論這一切，他也如實相告——似乎就像他說的那樣，他已超越了種族與國家的侷限。
於是那個遠在代瑟雷特洋另一端的遼闊土地的面貌，終於隨著他零零星星的敘述，在我的心中逐漸清晰了起來。
那是一片與西大陸完全不同的土地。
那片土地之上，只有一個大帝國。
帝國的周邊，則是臣服於它的零星小國。
起初他們也同西大陸一樣，經歷過列王紛爭的時代，並且有許許多多類似魔法師們的人——他們被稱為“秘道師”。
除此之外，還有類似於西大陸武士的武者。然而那些武者們掌握了類似魔法的奧秘，創造了“劍氣”。
在那個時候，秘道師與武者們便是那片土地的頂尖力量，並且數量眾多、參與到世俗世界的王權更替之中，地位超然。
他們擁有類似學校一樣的組織，以此培養更多的新生力量。
然而就是這種過於龐大的力量，為他們帶來了滅頂之災。
起因是一位皇帝的死亡——他死於一位秘道師與一位武者的聯合刺殺。
掌握了人間最高權力的帝王死於平民之手，天下震動。雖然此前人們早就知曉此類人的存在、並且清楚他們所擁有的強大力量——然而那個時候正是天下紛亂時代，諸侯們彼此虎視眈眈，只會為對手身死而拍手稱快，不會考慮得更加長遠。
但這位帝王的身份特殊。
因為他是東大陸歷史上第一位大一統帝國的皇帝，是結束了數百年列國紛爭局面的偉人，甚至他本身便是一位秘道師。
假如這樣的豐功偉業都不足以令他擁有號令天下、莫敢不從的力量，今後又何如保證江山永固、子孫後代又如何安享太平？
因而繼位的第二位皇帝，開始了對這種力量長達三十二年的削弱。
期間血流成河、天地變色，帝國幾乎因此而崩潰。然而開創帝國那位的皇帝的血一直在告訴後代子孫們這樣一個事實：倘若想要享受這至高王座所帶來的無上威嚴，那種足以威脅皇權的力量必須被消滅。
千秋偉業已被奠定，過於強大的力量也就不再被需要。
這種努力一直貫穿了三位帝王的統治時代，直到有一天，東大陸上的一處遺蹟被發掘了出來。
更幸運的是，得到這遺蹟秘密的，便是皇室。
於是帝國開始了對那遺蹟的研究，並且在將近半個世紀之後取得了進展。之後，就如今日的西大陸一樣，名為“科技”的東西，因著那遺蹟的秘密而以驚人的速度發展。
火藥武器被廣泛地裝備軍隊，秘道師與舊時代的武者們在不斷改良的武器面前越來越虛弱，直至最後不得不徹底底臣服於皇權。
最終他們走上了另一條道路——秘道師的力量與科技結合了起來，鋼鐵的車輛在廣闊國土上晝夜疾馳，燃料與魔力為它們提供著強勁動力。
至於武者們——他們的力量在這樣的新時代面前顯得蒼白無力，既找不到契合的方式，又受到皇權的打壓，以至於逐漸衰敗，最終幾近於無。
於是舊時代最後一位公認的劍聖西蒙，遠離故鄉，來到了這片土地。
他想要做兩件事。
一件便是舊時代武者們的終極夢想——窺探天道，成神成聖。
另一件……便是探知東大陸的土地風貌，以及東大陸的遺蹟。
然而他對我所描述的關於東大陸的一切……都發生在一百多年以前。
又經過了這漫漫一百年的時間，那片土地又會變成何種模樣？我有些不敢想象。
與西蒙這一耽擱，便過去了半個月的時間。
安德烈的大軍正返回王都，於是我在思考何時與他們告別。西蒙也許不久就會返回東大陸，我只能祈禱那片土地在這一百多年來已經不復往日的輝煌，令其無力在短時間內覬覦我們的家園。
至於殺人滅口的打算……的確有過。
然而偏偏西蒙這樣的武者，即便在我們關係最好的時候都不曾忘記對我保持警惕。他並非米倫，也並非當世其他的幾位大法師——我沒有把握能夠留得下他。
於是在一個春日的清晨，我走進了安德烈的營帳。
他正在用餐——相當簡單。一碟粗鹽，幾片麵包、一盤切成片的燻肉以及兩塊醃製好的蘋果。
他並未起身，招呼我坐下。於是我依言坐到了他的面前，略一沉吟之後，說道：“安德烈，我打算在近日返回艾林。”
他微微一愣，抬起頭來：“你要走？不不不，這不行。我們就要返回王都了，而我也即將加冕——那樣的場面，我需要你。我需要你來為我加冕。”
我也是愣了愣——他此話當真？
也許是他看出了我的疑惑，於是他丟下了手中的麵包，用手帕擦了擦手指，對我正色道：“你對我的幫助，我銘記在心。加冕之後，我曾經許諾你的……”
我打斷了他的話，微笑道：“已經不需要了。我曾經要你為我做的，現在已經失去了意義。眼下我對你別無所求，只希望你能夠建立一個強大的歐瑞。”
他看了看我，笑道：“那麼你就更不能走。這世上，出了西蒙，便只有你是我的老朋友。你總不能讓我自己為自己加冕——”
“有何不可？”我微笑道，“新世界的建立，總需要一些新的秩序。我很感激你邀請我前來觀看你的最後一戰，但……”
安德烈有些茫然地看著我。
我皺起眉頭：“怎麼？哪裡不對？”
“不是你自己想要來幫助我的麼？”他攤了攤手，“我並沒有……我並沒有想要打擾你的生活。瑟琳娜此前也對我說了你的態度，所以……”
我沉思片刻，陡然站起身來，注視著他：“你確定？！”
“確定什麼？”他疑惑道，“我的確以為你已經習慣了艾林的那種日子……”
“不。”我說道，“你確定你並沒有邀請我來到這裡？確定不是你身邊的什麼人……錯誤地領會了你的意思，傳達了這個命令？”
他似乎注意到了我的鄭重神態，臉色也變得嚴肅起來，想了想，點點頭：“……我確定。那傳遞信息的東西只有我知道，我更不可能將它們交給我的副官——”
於是我大步向外走去，邊走邊說道：“抱歉，看起來我的確無法參加你的加冕儀式了，我必須即刻趕回艾林。”
他在我身後追了出來：“究竟出了什麼事？可需要我一起去？我這裡可用的軍隊還有幾萬人……”
我已翻身上馬，並且喊來了索爾，低頭對安德烈說道：“你等我的訊息。倘若……倘若真的聯絡了你……務必讓西蒙前來。但是你不要以身犯險。”
他還在猶豫，但我再次加重了語氣：“答應我！”
他抬起了頭：“我答應你。”
頓了頓，又道：“保重，老朋友。”
我心煩意亂地向他回以一笑，策馬飛奔。
不對勁兒，我早覺得哪裡不對勁兒！
來的時候便發現安德烈對於我的到來表現出了常的驚喜——而且絲毫不像我認為的那樣，是有意怠慢我。
對中之前的種種異常情況我曾經心存疑慮，但隨即便被戰事和西蒙的故事所吸引，竟將它們拋到腦後了。
最要命的是……這段時間裡，我也一直未同瑟琳娜聯絡——我本以為在現在的歐瑞境內，在米倫已經死去、那一位撒爾坦形同廢人、羅格奧暫時蟄伏不動的情況下，艾林城應該安全無虞！
但現在想來……我定然是中了某人的調虎離山之計。
至於那個嫌疑人……我的心中已經有了一個物件。那便是，曾被我認為已經毫無作為、甚至懶得去擊殺他的撒爾坦！
只有他才瞭解我們耳後那東西的功用，而他也有足夠的條件去知道關於這東西更多的秘密，以至於能夠製造出一段虛假的資訊來——別忘了，暗精靈的地下王國本身就是一個遺蹟！
至於他的動機——如果我猜想得沒錯的話，應當是由於失落、恐懼、怨毒、失望！
失落，也許是因為米倫。許多人，在我們的生命當中看似無足輕重，甚至對其滿懷怨恨。然而那人一旦永遠地離開了，昔日的情感便會在心中發酵……直至自己產生連自己從前也絕想不到的強烈的情感。米倫對他有情……我絕不相信他對米倫無意——畢竟我們都是來自同一個靈魂。
而恐懼……當他知道了這世界上存在著一個想要毀滅世界的傢伙……還不夠恐懼麼？！
正是因為那恐懼，他才與他身邊的那一位羅格奧的分身攤了牌，因而才失掉了絕大部分的魔力、變成了一個平庸的法師，於是……怨毒由此而來。
也因為這怨毒……因為他無法再像我一樣可以得到那個做出選擇的機會——失落感油然而生。
那麼……他讓我離開了艾林。之後會怎麼做？
倘若我猜想得沒錯，他應當會將那個訊息告訴這世上的另外幾位大法師。
那些人不惜為了魔法而毀滅位面，而一旦知道了這個訊息，又會做出怎麼樣的瘋狂舉動？
我有些不敢想下去
我的心中眼前全部都是艾林城的樣子——那個承載了我將近一年溫馨生活、有我的妻子與孩子的城市！
但願那些人不會愚蠢到毀滅整個艾林。
哪怕他們想要毀滅羅格奧、想要將羅格奧在艾林城之中毀滅——但願他們足夠明智，能不波及我的妻兒。
我緊咬牙關，聽呼嘯的風聲在耳畔作響，看兩側的林木飛速倒退，感到指甲嵌入了掌心。
假如最最不幸的事情在我到達之前發生了，那麼……
我後半生的時光，乃至我今後無窮無盡的生命過程當中，我都將牢記這仇恨，令那幾人承受永無止境的折磨！
假如他們竟敢先我一步而去……
我將不惜與那魔鬼合作，以整個世界陪葬！
賓士了大半天，暗星終於到了天頂。我懷著最後一絲僥倖，試圖再這麼多天以來第一次聯絡瑟琳娜。
然而耳後竟是一陣靜默——
心中最後的一點希望也消失了。
看來，我的預測是對的。
四天的路程當中，我換了十六匹馬。
“撒爾坦之觸”這個法術激發著馬匹全身的潛力，令它們達到了前所未有的高速。這樣的代價便是生命力以極快的速度透支，往往不超過六個小時，便會口吐白沫而死。
四天以來我日夜兼程不曾睡眠，索爾便在我的身後飛奔。直至最後一天，遙遙看得清艾林的城時，我才跳下馬來，在附近的一處密林中睡了四個小時。
沿途早已喝問過旅人——艾林近期並未發生大規模的異常。
現在距離我離開艾林已經過了一個多月，也許最壞的事情已經發生，也許一切還在準備之中。我得不得按捺心中的恐懼與焦躁，以“睡眠術”令自己入眠。
醒來之後，太陽已經落山。時光與秩序之星執行到偏西的位置——看起來時間剛剛到晚上八點多鍾。
我再一次檢查袖中的施法材料，取出了那柄雷斯林贈予我的詛咒魔刃，趁著夜色翻越城牆進入了艾林。
現在的艾林已經一個繁榮的商業城市，即便到了夜裡街道上依舊人來人往。我將面容隱藏於兜帽之下穿越人群，試圖從隻言片語當中得到一些訊息。
然而人們一如往常地談論著市井小事……不曾提及領主宅邸半分。
我只得繼續前行，與索爾進入了一片居民區，並且繞過一條小道來到了宅邸的後門。
就在後門的門前，站著兩個守衛。
我的心中稍微安定了一些。守衛仍在……宅子裡應當一切安好吧？
於是我現出身形，走了過去，一直走到距離那兩個守衛四米遠的地方，停下腳步。
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隨後不祥的預感湧上心頭。
因為他們兩個人只是看了看我。我再走近一步，距我較勁的那一位喝問了一聲：“什麼人？”
於是我不做聲地後退了一步。
那守衛便不做聲了——依舊“忠心耿耿”地看守著領主宅邸的出入口。
是……“傀儡結界”。
在這片結界當中的人，依舊表現得像是正常人——會說話、會思考，能夠露出生動的表情。比如剛才我在夜色中接近了他們守護的範圍，他們便會像任何一個正常的衛兵一樣，對我大聲詢問。
然而一旦對其施加影響的人超出了這片結界的範圍——例如我退出了這四米的範圍，那麼他們就重新回到了之前的狀態。
毫無疑問，宅邸已經被人控制了。
於是我再次上前，並且掀開了兜帽。兩個守衛看到我的面孔，頓時露出謙卑的微笑：“大人，您怎麼在夜裡回來了？”
我揚手便將一團月長石的粉末灑在他們身上。兩個人的表情頓時一滯，片刻之後，重新看向我，又看了看四周：“……大人，您怎麼在夜裡回來了？”
隨後自言自語道：“剛才天還是亮的。”
我看了看四周，走到一人身邊低聲問道：“剛才——天亮的時候，是什麼時間？”
他皺起眉頭苦思冥想，然後說道：“好像是……夏月二日……也可能是三日。我……”
“你們兩個，離開這裡吧。”我的心情頓時變得更加沉重，對他們擺了擺手，“準你們兩天假。去酒館，或者隨便什麼地方——現在就去！”
也許是我嚴厲的語調嚇到了他們，兩人只疑惑地對視了一眼，便依言走開了。
這片結界生效的時候是夏月二日或者三日……
但眼下已是夏月十六日了。
我略微猶豫了一會，推開了門。
進了後門，是一片花園。眼下萬籟寂靜，只有低低的蟲鳴與微風吹拂樹葉時的沙沙聲音。
隨後釋放了一個魔力偵測——
附近並無魔法陷阱，也沒有操法者潛伏。於是我持著匕首，與索爾謹慎地向主宅走去。一切看起來都像是我離開之前的樣子——兩側的紅磚樓、那些僕人們的居所亮著燈，往常這時候他們都即將就寢，正在打發最後的休閒時光。
住宅的燈火也是亮的，通常這時候我在書房看書，而女人們則聚在一起談論著白天發生的事情。
我甚至開始懷疑一切都只是我的幻想。
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