艾舍莉的父親生前是一個木匠，因此房子造得很大，大到將我與珍妮用兩個房間安頓下來之後，依舊有一間空餘。客廳很寬敞，有溫暖的陽光透射進來，將房子烘出原木的清香味兒。只是這樣一棟漂亮的房子裡卻承載了那麼多的不幸——她的父親死於獸人的襲擊，母親則害了重病。
走進我們的房間的時候，她母親的房門開著。我向裡面瞥進去，發現那是一個臉色蒼白，手腕纏著繃帶的中年婦女。她的身體陷在厚厚的被子裡，一雙無神的眼睛直視著我，嘴裡只能發出“嗬嗬”的聲音。
艾舍莉急走兩步關上房門，有些侷促地解釋道：“她的病不傳染的，也很安靜，我保證不會給你們帶來任何不方便……”
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我輕輕皺了皺眉，問她：“她病了多久了？”
“一年了。”她低聲說，“也不是一直都這樣……每隔二十多天就發作一次，一發作身上就會疼上六七天，疼得連話都說不出來……”
她一邊說一邊帶我走近房間，幫我掀開床上的被子，我則把珍妮放了上去。我沒有解開她的披風，我還不想讓她知道這是一個貴族。
“請醫生看了嗎？附近的醫生？”我為她蓋好被子，長出了一口氣，覺得抱她上床這個動作幾乎耗盡了我身體裡的全部力氣。
“請過了……就是因為花錢請了醫生現在才不得不招呼你們，我們實在沒有錢了。”她抿著嘴唇，站在房門的陰影裡說，“醫生放了幾次血，可是一點都沒有好轉。他們說這病治不好了，我……”
她這樣說著，幾乎要哭起來。我也同樣覺得挺無奈——我沒力氣，又發著高燒，頭腦一片混亂，實在懶得費力氣調理自己。本想請一個醫生來幫忙，哪知道竟然是些只懂得放血療法的貨色……
我無奈地嘆了口氣，從袍子裡摸出一個歐瑞銀拋給那個姑娘。銀幣在陽光裡閃了閃，劃出一道弧線來。但女孩沒有接住，銀幣掉在了地上。她眼角還帶著淚花，手忙腳亂地俯身到地上去追那個險些滾進門縫的小東西。
我忽然覺得心裡又有點不好受了……不知道是不是因為病痛的關係……
“先帶我去看看你母親吧，然後用這去錢去給我採購些材料。”我對她說，“可以的話，就把給你母親治病的藥材也一起買了。”
“……嗯？”她蹲在地上看著我，揹著光，細長的眼睛睜得大大的，“您說什麼，先生？”
被病痛折磨的我非常不願意再重複一遍自己的話……哪怕她是因為驚訝或者說喜悅才問出這個問題。然而當我觸及她的眼神……那種柔軟的、哀傷的、驚訝的眼神和將她的輪廓剪成了半片金黃的陽光，我忽然覺得自己心底有些東西再一次不受控制地釋放了出來。
我很想把這最近反覆出現的情感歸結於病痛帶來的軟弱，然而我發現……那種令我胸口酸脹心頭酸楚的感覺……竟然讓我如此著迷。
我真是要瘋掉了。
“帶我去看看你的母親。”我再次用不容置疑的語氣說，同時努力讓自己的心平靜下來，“如果你不想讓她繼續受折磨的話。”
她終於聽懂了我的話，幾乎是搶著在我的面前開啟了門，將我讓了進去。房間裡乾淨整潔，沒有讓人厭惡的氣味。這對於一個長期居住這重病人的病房來說很難得，至少證明這個姑娘很會照顧人。
我走到床前，用左手挽起右手的長袖，輕輕拿起她的手。那女人試圖把手抽出來，然而只是無力地抽搐了一下就再無力動作了。這只因為長年勞作而顯得粗糙的手並不漂亮，指甲縫裡還有洗不掉的黑色汙漬。手指的關節腫脹充血，幾乎無法併攏。我輕輕彎了彎她的手指關節，病人的臉上露出痛苦的神色……卻叫不出聲。
我放下那隻手，搖了搖頭。艾舍莉的臉色瞬間變得難看起來，就連從窗戶裡透進來的陽光也無法抹掉上面的那層黯淡。“真的治不好麼？先生？”她用最後的希望問我。
“我只是覺得，這些醫生連這樣的病都束手無策，簡直是……”我用有些混沌的頭腦想著一個合適的詞語，“蠢材。”
“就是說……”她愣了一愣，然後驚喜地叫出聲來，“治得好嗎？”
“痛風而已。”我聳了聳肩，“再讓那群蠢貨給她放血，她就會死掉的。我給你開一個單子，你按照上面寫的去買齊我的東西，然後我來處理吧。”
“好好好！”她連忙答應，然後快活地在她母親的額頭上吻了一下，“媽媽，這位先生說他能治好你！你再不用受這些苦了！”
那床上的女人轉了轉呆滯的眼睛，費力地牽了牽嘴角，似乎想露出一個笑容。我不知道該如何回應她，乾脆轉身走出了房門，去自己的房間裡從包裹中扯出一塊羊皮紙給艾舍莉列出清單。
小姑娘幾乎是飛跑著出去的，然後我才想起，我似乎忘記囑咐她弄點吃了的。但罕見的睡意很如潮水般襲來，使我顧不得胃裡的痛楚了。我弄了些水給珍妮潤了潤嘴唇，然後回到房間脫掉自己的長袍躺倒在床上，很快就在灼熱的呼吸與胸口的疼痛中睡去。
這一覺睡得很不安穩，一段又一段噩的夢從腦海裡擠出來，浮現在意識層面。我幾乎又能感受到將自己轉化為巫妖之體後身上的那種痛楚，彷彿有無數只螞蟻在啃噬我的內臟，掙扎著想要衝破我的胸口。
我似乎回到了世界樹下，站在精靈們建造的那華麗優美的祭臺上。乳白色的光輝包裹著我，淨化著被我分離出身體、卻一直在體表縈繞不去的“惡”的特質。近乎全知全能的感受再次回到我的意識之中，我能同時感知到上百里範圍內微風的流動，樹葉的碰撞，枯枝的折斷聲，上萬人的盔甲撞擊聲，因為緊張而急促的呼吸聲，腳步引發的大地微微震動。
我同時傾聽這一切，卻能將它們一一理順。我分得清風的細語和林木的呼嘯，也分得清每一個人的心跳和血液流經傷口時所受到的阻塞。（未完待續）