離開御臺所部屋後，竹千代並沒有立刻回到少主御殿，而是取道去了星相閣。
他已經很久沒有踏足這裡，但他並沒有忘記，美惠還在那間位於最內裡的寬敞奉公室裡。
他事先並沒透露要造訪星相閣的迅息，也沒差人去通知美惠，完全就是循心而往地來了這裡。
因此當他再度踏入這間奉公室，正在專心致志翻閱著星相書籍的美惠，抬起頭看到他後，有那麼一瞬竟愣住了。
向來幹練沉穩的她，幾乎從未顯露出這般愕然與不知所措的神色。
但看在他眼裡，竟還帶了那麼幾分不加修飾的可愛。
於是他便停下腳步，也沒說些什麼，只是歪著嘴露出壞笑，稍微俏皮地偏著頭望向她。
美惠很快就回過神來，眼裡浮起笑意，極其優雅地直起身體，信步向他走了過來。
“少主，你回來了。”
“我回來了。”
“歡迎回來。”
“怎麼這段時間不見，你要對我說的，也就只有這麼簡單的一句話麼？”
“那我該說些什麼？恭喜少主武運昌隆、擊敗敵軍凱旋而歸？你想聽這些別人已經說過無數遍的恭維嗎？”
“嘛，還真有你的風格啊。我倒不希望你也變成眾口一詞的那種人，還是繼續做自己就好。”
“少主又希望女子保有自我、又要求女子不要言簡意賅，這要求難道不矛盾嗎？”
美惠依然顯露出掌控整個談話節奏的高超手腕，她聲音亦仍舊是竹千代熟悉的溫軟悅耳。
只是比起過往那個曾讓他看不透心思的魅惑美人，她如今的欣喜卻是控制不住地流露了出來。
兩人站著相互凝望了彼此許久，忽地不約而同地笑了起來。
臉上綻開笑顏的美惠，就如同怒放的九重櫻那般絢爛絕美。
“你笑什麼？”
“奇了怪了，明明是少主先笑的，卻要我先回答嗎？”
“算了，那就我先說吧，省得呆會你會說我拿身份壓你。”竹千代撇了撇嘴，兩手交叉擺在胸前，“我會笑，是覺得以前那種和你共處的熟悉氛圍又回來了。”
“那我該怎麼評價引發你笑容的這個原因呢？”美惠眼波流轉，任由夏風拂動髮絲，“或者我該說，看起來我們倆以前相處得還不錯？”
“嘛，這麼說也不是不可以。”竹千代吹了聲口哨，落落大方地在主座坐了下來，“我說，好歹有一陣子沒見了，總該為我泡壺茶吧？”
“這不正準備要泡茶嗎？”美惠頓了一下，又意有所指地斜眼掃了竹千代一下，“也不知道是誰，連聲事先知會也沒有就突然出現？”
“要是先派了人過來知會，這會兒茶水早就準備好了，說起來還是某人太過隨心所欲了些。”
“喂，你嘴裡這個隨心所欲的某人，說的就是我嗎？”
“我可沒有點明是誰，還請少主不要對號入座。”美惠笑意盈盈地轉過身子，“那麼，現在我泡茶去了，還請不要再就著這個話題來打擾我喔。”
她在竹千代面前仍然保持了過往一慣“堅持做自己”的處世風格，但不曉得為什麼，他總覺得她和以前相比，變得似乎有些不同了。
美惠一直給竹千代“黑暗流美人”的印象。
她美得很魅惑、很迷離異色，尤其是言談舉止總能巧妙掩飾住內心的真情實感，叫人總看不清她的真實想法。
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尤其是那雙深邃、猶如暗夜般的童孔，有時候看得久了，會讓竹千代不禁產生一種猶如墜落深海的感覺，從而更讓他覺得她是個既危險又神秘的美人。
可這次久別重逢，美惠竟由於欣喜而變得明朗不少，也讓竹千代能更直觀地捕捉到她的情緒。
美惠內心的愉悅，在她沖泡近江土山茶這一舉動上就可以明顯地看得出來——
她在將沸水從高處直接衝入茶壺、使開水有力地衝擊茶葉時，嘴角依舊是上翹著的。
隨後她蓋好壺蓋，以沸水淋於壺上、對壺蓋進行淋頂時，眼裡亦溢滿笑意。
相對於美惠這種向來不輕易在人前流露情感的少女來說，這實在是一個很難得的突破，可見她對竹千代的平安歸來有多麼歡喜。
這些小細節當然沒逃過竹千代的眼睛，但清楚她個性的他，還是選擇羊裝對此毫無察覺。
一杯散發著清香的土山茶，被美惠輕輕推到竹千代面前。
他很慎重地拿起杯子，握在手中輕輕地轉動著，繼而淺淺嗅了一下茶香。
“對了，美惠。”
“嗯？”
“我在大坂夏之陣的天王寺一戰，承接了犧牲的光綱、還有忠明師範的意志，一同斬殺了女王螳螂，這只危險蟲獸已經不存在了。”
“我知道。”
“你知道？”
“我身上畢竟流著馭夢師的血液呀。當女王螳螂死去時，我能隱約感覺到它的氣完全消失了。”
“如今蟲獸裡的四大貴族，綹新婦和女王螳螂都死了，就只剩下赤目毒蠍和千足蜈蚣，對吧？”
“是。蟲獸一族的妖力皆來自四大貴族，它們猶如其它蟲獸的母體。現在兩名蟲獸貴族相繼被誅殺，那也就意味著整個蟲獸族群都受到了重創。”
“只要再伏誅赤目毒蠍與千足蜈蚣，其它的蟲獸自然就會妖力大減、甚至可能衰竭而亡？”
“是這個道理。少主天資聰穎、反應得還真是極為敏捷啊，但你才剛從戰場歸來，暫且將這些煩惱事擱下就好。”
“說得也是。”
竹千代舉起杯子，淺淺啜了一口土山茶，任濃郁的茶水先安撫舌尖、又滋潤了喉嚨。
與跟櫻子在一起時不同，他與美惠的相處向來談的都只有公事。
他們幾乎從未聊過任何私人性質的話題，但即使如此，兩人依然懂得彼此的所思所想。
夏風從木格子窗淘氣地竄入房內，再與陽光一同在塌塌米上展開追逐。
品著濃郁茶香，竹千代覺得，即使就這樣懶洋洋地一同坐著喝茶，便已經足夠美好。
另一端的京都二條城本丸大殿裡，秀忠正從伏見城應召到來，和家康一同商議對忠輝的處罰。
“父親，這樣對忠輝會不會太殘酷了一點？畢竟他是你的兒子、也是我的弟弟呀。”
“都說將軍擅於處理政務，怎地到了忠輝這塊就湖塗了？正由於他是我兒子、你弟弟，尹達政宗才會動了歪念頭。”
“父親仍然認為，若不懲罰忠輝，便無法威懾尹達政宗？”
“將軍，莫要忘記我們才剛陸續打了大坂的冬、夏兩戰。這好不容易才奠定的世間太平，是犧牲了多少將士、耗費了多少財力才贏得的，你認為還經得住幾番折騰？”
“孩兒明白。”
“我們才剛滅了豐臣一族，如果很快又將戰火對準尹達政宗，其它大名心裡該是作何感想？”
家康探身向前，以不容置疑的目光望向秀忠，眼裡閃動著決絕之色。
還不待秀忠回應，他便又繼續說了下去。
“現在惟有斬掉忠輝羽翼，才能徹底斷了政宗本不該有的歪心邪念，此乃不戰而降之術。”
“此事就由將軍從伏見城下旨，命忠輝蟄居深谷城，同時下令他與政宗之女五郎八姬和離。”
【注·和離：指按照以和為貴的原則，夫妻雙方和議後離婚，而不單純是丈夫的一紙休妻。】
“和離？！”秀忠吃了一驚，“不僅要令忠輝蟄居深谷城，甚至還要迫他和五郎八姬和離嗎？”
“父親，我們真要將他打壓到這種程度不可嗎？”
★——作者的話——★
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