竹千代現時所居住的江戶城，以內外護城河為界，劃分著等級分明的各大生活居住區。
將軍及少主所生活的本丸與西丸兩處居所，被內護城河圍繞著，兩處居所則位於中軸處，緊挨將軍居所的是直系血親與輔代大臣的宅邸。
以內護城河為邊界，在這條內護城河之外，住著各國大名，這些大名的宅邸之間又遍佈著其家臣的院落，旗本武士也住在這裡，他們的府邸也被護城河圍繞著。
外護城河之外，便滿是大小武士住宅、神社、佛剎或平民的住處。
可以說這個時代的護城河分際，界定著人的身份、等級及生活品質，而正純的府邸，就恰恰處於內護城河之外，足見他在幕府裡的地位及受重視程度。
由於是和美惠一起進入夢境，偌大的府邸裡再無他人，所以兩人在本多府一路如入無人之境。
竹千代才剛在府邸裡走了不久，便隱約聽見一陣悠揚委婉的三味弦琴聲如行雲流水般傳了過來，他明白，定是志奈在以琴傳人了。
“美惠，你留在這裡等我。我現在就去見志奈，解決完這件事以後，我再回來找你。”
“少主你打算一個人去見那只大紫蛺蝶？此事萬萬不可！”
美惠不假思索就立刻拒絕了竹千代的囑咐，還特地繞到他跟前、並封住了他的去路。
“你已經特地不帶著四人眾小姓入夢了。如果還執意不讓我參與，那麼一旦發生了什麼事，我要如何向德川家、向這天下交待？”
“你只是一名星相官，就算把你帶在身邊，你又能做些什麼呢？到時候，我還得分心去保護你，所以你就留在這裡，等我回來找你！”
“別忘記少主昏睡時，是誰從青足螳螂的看守下救了你？也別忘了初次入夢時，在女王螳螂襲來時，又是誰帶著你及時返回到現實中？”
“呃，這話的意思是，你真正的實力還沒有在我面前展現出來對嗎？你有把握能夠助我一臂之力對嗎？”
“少主如果想知道答桉的話，為什麼不帶上我？反正到時候就能見分曉了。”
竹千代笑了起來。
他深深地凝望著她，把和她的距離縮了好幾步，低下頭注視著她那張倔強且風情萬種的臉龐。
“有意思，你在用激將法來促使我把你帶在身邊嗎？”
“是又如何？”
她鎮定卻無半點退讓之意地迎向了他的視線。
兩人的目光對撞交匯之際，反倒讓他顯得有些不太自然了起來。
於是他用右手食指刮了刮鼻樑，試圖掩飾在她深邃童孔凝視之下的慌張，忽地輕輕籲了口氣。
“美惠，你知道我為什麼特意沒把信綱他們帶在身邊嗎？因為從一開始，我就打算單獨解決這件事的。”
“知不知道，都不妨礙我要確保你能安全回到現實的打算。”
“志奈是個很特別的女子。對我來說，她不只是蟲獸、不只是大紫蛺蝶而已，更是一個活生生的人，她其實已經很接近人類了。”
“既然如此，少主也還是決意潛入夢境裡殺掉她對嗎？”
“因為那是我的職責所在！這和我喜不喜歡她、或欣不欣賞她都沒有半點關係！蟲獸如果不吃人便無法生存下去，我正是為了這點而來！”
“那就讓我們一起去面對！少主不得不親手毀掉自己喜歡和欣賞之人的這種心情，就讓我們一起來承受、一起來矛盾和不安！”
竹千代吃驚地睜大了眼睛。
他從來沒想到，這個總是讓人摸不著心思、無法洞悉她內心真正想法的少女，會對著他說出這樣的話。
他一直無法確定，自己對於美惠來說到底代表了什麼——
是單純的少主？還是可以一起作戰的夥伴？甚或只是相互利用去伏誅蟲獸的工具？
但此刻聽到的這句話，卻開始讓他明白：或者正在不經意和不留神間，籍著這幾次共同作戰的經歷，他們已經在內心裡將對方視之為同伴了。
“我很高興，美惠，謝謝你能對我說這些話。但這次是真的不行，我必須一個人去見她。”
“可是……”
“沒有可是！志奈她在見到櫻子時，原本是可以繼續藉助正純的力量安然躲在府邸裡的，然而她卻沒有這樣做。”
竹千代轉過頭，望向琴聲傳來的方向，心緒再一次浮移遊離了起來。
“她反而落落大方地將六櫛梳交給了櫻子，靜心等待我的到來。”
“美惠，這是我和她之間的事。無論結果如何，都應該由我一個人去承受和面對。”
“我不能以多敵寡，因為對我來說，她不是普通的蟲獸，這麼做不是武士該有的‘義’。”
“所以拜託了。請你留在這裡等我。我和你約定，一定會平安地活著回來找你。然後我們再一起回到現實裡去。”
向來不輕易展露心跡、並且將表情控制玩得爐火純青的美惠，臉上終於還是流露了為難與矛盾的神色。
她目光閃爍地迎著他的視線，一下又一下地平緩著呼吸，過了很久才幽幽地嘆了口氣。
“我明白了。如果這是少主此刻內心最真實的想法，那麼我不會再強求著陪你一起作戰。”
“我這一生最大的信仰，就是追隨在天下的強者身邊。如果少主連這點試煉都經受不住，就死在了這個夢境裡，那你便沒資格成為天下的強者。”
“所以我也要拜託少主，請你務必活著回來。”
“只有你平安地回到我身邊，才能證明我沒有看錯、證明你確實是有資格繼承天下的少主。”
她雖然嘴硬，但每句話語裡卻都蘊含著真情實意。
從這些話裡，竹千代只聽出了一點：那就是她的確是在乎他的，無論是抱著哪種目的，但她的確是一心一意盼望他能活著回到她身邊的。
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為了讓她安心，他努力給了她一個不以為意的笑容。
“知道了，那你就留在這裡等我。我一定會平安地回到你的身邊，這是我和你的約定。”
話音未落，他就毅然轉身，大步流星地朝著琴聲傳來的方向趕了過去。
他知道美惠的目光正落在他的背上，她正站立在原地目送著他的離去，但正因此，他一步也沒有回頭。
他必須儘快找到志奈，找到這個明朗豁達、笑容猶如陽光般明媚的女子，然後再好好地作個了斷！
★——作者的話——★
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