這晚的夜空悽清無星，躺在鋪好的被褥上翻來覆去的竹千代，腦海忽然掠過一個疑問——
他曾在秀忠設下的家宴上見過正純，當時對方還坐在他這端的左側席位，可他居然沒能發覺到對方身上留有的蟲印。
為什麼會這樣？難道越是強大優秀的人，其身上所留有蟲印就越是難以察覺嗎？
或者，衡量蟲印是否容易察覺的程度，也和與蟲獸的相處時間存在關聯？
當時他在遇見柱赫時，能夠立刻就發現對方身上的蟲印，或者是因為柱赫已經和幸子共同生活了五年時光之久的緣故？
而他在家宴上之所以沒有察覺到正純存有蟲印，是否由於對方和志奈才相處了半年，因此蟲印痕跡還不是特別明顯？
思來想去之下，竹千代越發顯得心浮氣燥，他索性在心底輕喚了一聲：“進入系統矩陣空間。”
空間切換的速度比他料想的更快。
在立體螢幕上，他用指尖快速地寫下“蟲印”這個詞，繼而調出了相關的詳情頁。
【蟲印：與蟲獸有關聯之人，身上所被染上的蟲獸印記。
染上蟲印之人存在兩種情況：
其一為與蟲獸經年累月相處之人；其二為與蟲獸發生相悅情事之人。
識蟲縛的功能範疇，不僅止於識別蟲獸，也同樣能辨別被染上蟲印之人。
注：但高階蟲獸，例如貴族或皇族例外，它們親近之人身上或會沒被染上蟲印。】
瘳瘳幾筆的描述，還是不能解答竹千代內心的疑惑，於是他直接對系統大叔進行了發問。
“喂，系統大叔，你聽得到我的話嗎？”
迎來了預料中的安靜相對，不過他對此已經作好心理準備，於是毫不以為意地繼續問了下去。
“在和志奈對決的時候，是你扶了我一把對吧？那個看上去很酷的黑衣熟男是你對不對？”
“現在我想問你一件事：志奈是正純的側室，她嫁進本多府已經半年了，那為什麼我在父親舉辦的家宴上，卻沒能發現正純身上的蟲印呢？”
“難道是那時候，我的識蟲縛能力還沒覺醒嗎？或者是，他和志奈相處的時間才只有半年，所以身上的蟲印還很難被察覺？”
將心底迷團全都問了個遍以後，面對著依然沒有任何回應的寧靜空間，竹千代既不心急、也不焦燥，而是雙手交叉地筆挺站立著，表現出了存心等一個答覆的態度。
隔了一段時間，系統大叔那沙啞、低沉的聲音，終於無奈地在矩陣空間裡響了起來。
“你還真是不到黃河心不死啊，這麼固執真的好嗎？”
“那系統大叔你對我的詢問充耳不問，又真的好嗎？既然我的任務是伏蟲，那當然是對它們瞭解得越深越好哈！”
“……”
系統大叔好像並不是那麼樂意接受他的這句解釋，可卻又拿他沒輒，糾結了一會以後，終是對他的提問進行了解答。
“其實在將軍大人召開家宴時，你的識蟲縛就隱約要被喚醒了，但當時這項功能畢竟是處於還沒被正式喚醒的狀態。”
“當然，志奈和正純大人相處時間短暫，使他的蟲印不容易被當時的你察覺，也是一個原因。”
“但最大的關鍵還在於，志奈她不是一般的蟲獸。雖然她也在吃人，但身上的妖性實際上已經很薄弱了。”
“期間還存在著另一個很特別的因素，那就是正純大人並不是一般的人，他身上有著非常強大的命格，這樣的人往往也能澹化蟲印的痕跡。”
“綜合以上四點，所以你那時候才會辨識不到正純大人的蟲印。”
“現在你的識蟲縛等級已經提升，下次再遇見他時可以仔細瞧瞧，我相信會有嶄新收穫的。”
直到系統大叔將迷團逐一解開以後，竹千代才進行了從矩陣空間到寢殿的場景切換。
再歷經了這一波勞心費神的腦力消耗後，他再熬不過濃厚的睡意來襲，張嘴接連打了好幾個呵欠，便昏沉沉睡了過去。
迷迷湖湖間，他似乎在夢境裡隱約再看到了志奈的身影，她在對他明媚直爽地笑著，然後轉身跑向了一片黑暗之中。
類似的片段，於一整晚陸續地在他的腦海裡浮現，即使在睡眠中，他也依然無法安心。
但在第二天清晨，當竹千代被一陣庭院裡清脆的鳥啼聲喚醒以後，他知道，這段悲傷的缺憾已經成了過去。
他的迷惑、他的彷徨、他的痛苦，都隨著已經過去的昨天而正式劃下句點了。
不管再怎樣懊悔與自責，發生的事終究無法再重來，何況經過了一個漫長的夜晚，他更明確了一件事——
那就是如果兩人還能再回到在日本橋邂後的當初，他的決定也不會改變。
為了那些無辜的少女，他還是會選擇親手終結她的生命。
志奈已經永眠於黑暗之淵，但他還活著、還要繼續走下去。
所以睜開眼睛以後，他就立下決心將這段過往埋藏在心坎深處了。
吃完早餐後，他選擇在書屋靜讀，眼下的他既不能到藝研館研習武藝或劍道、也不方便四處走動，只能呆在御殿裡養傷。
而國松丸偏偏就在這個時候找上門來。
他恰好聽見了櫻子從書屋外傳來的阻攔聲，才會知道對方已經走進外殿、正在四下尋找他的蹤影。
“國松丸大人，我已經和你說過少主最近身體抱恙、正在靜養，目前實在不方便見客，還請你多多諒解。”
“見客？你這說的什麼話？阿福是怎麼教你法度、規制的？我可是哥哥在這世上唯一的弟弟！別妨礙我來探視兄長！”
“真的懇請諒解！少主目前正在靜養，早就交待下來不會見任何人，還請國松丸大人改日再來探視吧。”
“阿福到底是怎樣教導你們的，一個女中都這麼沒有規矩！哥哥是不是還在寢殿休息？如果是這樣我直接進去探望就好，你還不快退下！”
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“國松丸大人……倘若你真的心懷兄長，那就請不要違背少主的意願去打擾他的靜養。這樣才更能體現出一個弟弟對哥哥的真摯心意，不是嗎？”
“放肆，你是說我根本沒在為哥哥考量嗎？區區一個女中，居然也敢在我面前這麼無禮？”
國松丸訓斥櫻子的語調兇狠且洪亮，擺明了就是存心要讓竹千代聽見、並且一心要逼他出面處理！
竹千代知道，如果自己不及時作出表態，接下來國松丸就會自行處罰櫻子，以此逼迫他主動接納這趟居心叵測的探視。
於是他快速作出了決定——
既然橫豎躲不過，那還不如見見這個惡魔瘋批弟弟，看看他又要玩些什麼花樣好了！
★——作者的話——★
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