蒼靈城西南部。西南集市區。
“嗯？”
葉恆遠正站在一家賣小型木雕的小攤面前，把玩著一隻用黒木雕刻而成的羚羊木雕。突然間，他彷彿聽到了什麼，目光突然變得呆滯，抬了抬頭，原地轉身，向北方的天空望去。一片積雪從木頭和竹筏編織成的頂棚上流下來，落到了他身穿的青綠色棉袍的右肩上，沾溼了一大片。
蒼靈城的雪剛剛停下。天空露出了一點亮光，變成了位於白色與灰色之間的一種淡淡的灰白色。兩群鳥類靈獸從集市上空的天空中飛過，分別從西邊和北邊往東邊飛去。
“恆遠哥，你怎麼了？”
薛夢怡抬起頭，輕輕地拉了拉葉恆遠的胳膊。她也穿了一身金黃色的女式棉袍，上半身的袖口、領口和下半身的裙襬處都鑲著純白色的絲綢花邊。嬌小的身軀包裹在厚厚的棉袍裡，看上去像是一個大號的布娃娃一樣，十分可愛。
“哦？哦……”
葉恆遠剛剛反應過來，用力搖了搖頭，重新讓自己清醒過來。薛夢怡正把腦袋伸到他的面前，張著一雙水汪汪的眼睛看著他。
“我……我沒事，沒事的，夢怡。”
他輕輕地把手裡的黑羚羊木雕放回到小攤上，跟其他的十幾只不同的動物木雕放在一起。擺攤的白髮老婦從小攤後的木椅子上慢慢站起來，裹緊自己身上的舊大衣，看了他一眼，伸出皺皺巴巴的手，把黑羚羊木雕重新擺正。
“我只是突然感覺到……好像有哪裡不對勁……”
“恆遠兄，你不會是這幾天忙得神經過敏了吧？”
季成東站在對面的一個賣手鐲的小攤子前，背對著葉恆遠和薛夢怡，右腳尖頂著地上的石塊轉悠，左手的手腕上戴著三個大小、顏色和花紋都不一樣的手環，逆時針晃動著胳膊，任由三個手環在他的胳膊上轉來轉去。他身上穿的不是棉衣，而是特製的皮衣，雖然比棉衣要稍微薄一些，但保暖功能卻差不到哪兒去。
“這幾天你的課最多，是不是忙得腦子抽筋了？我放點水幫你洗洗臉可好？”
“去！”薛夢怡轉過身，衝著季成東翻了一個白眼，“季成東，你才腦子抽筋了呢！這大冷天的，你直接拿涼水洗臉，不怕凍壞了啊？”
“怎麼了，大小姐？”季成東轉回身，嘴角上掛著一絲壞笑，“我關心一下恆遠兄，不可以嗎？再說了，我也能放熱水啊！恆遠兄晚上要上古語課，肯定費腦子嘛。說真的，我現在都不明白，畫那麼大勁去學古語幹嘛，又費腦子又傷神……”
“小夢，時間是不是快到了？”
葉恆遠就像沒聽到季成東的話一樣，自顧自地跟薛夢怡說著話。在低頭問話的時候，他又抬了一下頭，往北方看了一眼。那種莫名的不安感仍然堵著自己的心口。難道是師父那邊出了什麼事嗎？不可能吧……
“嗯，”薛夢怡點了點頭，“很快就到了。學院的馬車馬上就來接我們去鬥技場。”
“不用叫上王赫和俊峰他們嗎？”葉恆遠問。
“不用的。馬車會先接上他們的。”
“那行。我們準備走吧。”季成東轉過身，從口袋裡掏出錢，遞給賣手環的矮個子中年男人，帶走了那三個大小不一的手環。
馬車在雪路上緩緩地向弘德鬥技場行駛著。雪化了一些，但路上的積雪仍然不少。無論是走路的平民，還是馬車和坐騎，都不敢加快速度，以免滑倒。為了保暖，馬車的外層被加固了，頂棚上方垂下的帳子也換成了雙層的。
學員們分別坐在馬車的兩側。男學員們在左，女學員們在右。樊俊峰把左臂搭在車窗上，用手肘輕輕撩開簾子，望著窗外。劉慧然坐在他的正對面，看了他一眼，彷彿有點不滿，但沒說什麼，只是撅了一下嘴。
“哎，哎？”季成東把胳膊分別搭在葉恆遠和王赫的肩膀上，身體往一邊側歪，腦袋像撥浪鼓一樣四處轉悠，“冷寒不來了嗎？我已經好幾天都沒看見他了。”
“他師父帶他出去了，”葉恆遠淡淡地說，“好像是要指點他修煉。應該是往北走了。啥時候回來還不知道。”
“哦……哦。”
季成東恍然大悟，抬起手，拍了拍自己的腦袋。
“對啊。北邊的暴風雪那麼大，很適合冷寒修煉的。”
除了抱臂靠在馬車座上的王赫和一直往外看的樊俊峰以外，其他所有人都不約而同地用眼神提醒他：你這簡直是廢話！
季成東自知討了個沒趣，低下頭，不再出聲。
“這幾天前線那邊總是沒有動靜。”王赫突然開口了。
包括季成東在內，所有人都把目光轉向了他。就連一直往窗外看的樊俊峰也把頭轉了回來。幾個女學員的臉上都佈滿了驚訝的神情。
“前線的部隊沒有進攻，”王赫說，“幾個月以來，只是在防守。只不過，敵人沒能再突破防線，沒有再偷襲。這是我家族中參軍的弟子們寄回來的信上說的。”
“啊？怎麼沒進攻呢？”一個留著紫色捲髮的女學員立刻尖叫起來。她的嗓音不但很大，而且還很尖銳、刺耳。薛夢怡和劉慧然同時看了她一眼。
王赫張開蒲扇一般大的雙掌，往自己面前的桌子上拍了一下。他用的力不大，卻也讓這連線著馬車底部的硬木製桌子顫抖了一下。
“我也不太清楚。聽我爸說，這應該是聯合指揮部的決定。可能跟正在秘密訓練的魔靈軍團有關。具體是怎麼回事，我也不清楚。我只知道，這肯定也是軍方一直沒徵召我們的原因。”
葉恆遠右手握拳，緩緩抬起右拳，在自己的下巴上輕輕做摩擦狀，遮擋住自己不自覺抽動的嘴角。他想起了自己師父說過的話。
“你一定要小心龍遙父子，還有康隆。尤其是龍麟。對於現在的你來說，他們還很危險。”
“龍遙和康隆，都很危險。他們都隱藏得太深。而且，他們手中所掌握的力量，都足以影響整個國家的局勢。”
“我可以感受到，他們兩個人的修為又進步了，遠比他們所顯露出來的要強。我覺得，我現在看不透他們了，也很難估計他們的真正實力，更猜不到他們的真實目的。”
馬車裡陷入了一片沉默。所有人都看著坐在角落的王赫，卻沒有人再說話。
一陣非常迅疾的馬蹄聲突然從馬車的左側傳來。這一陣馬蹄聲非常整齊，節奏完全合拍，聽起來像是一輛馬車上的幾匹馬共同發出來的。
“嗯？”
樊俊峰把頭一扭，伸出手，撩開了窗簾。一輛馬車正飛快地在他們的左邊飛馳著。只是幾次呼吸的功夫，它就超到了他們的前面，並繼續向前方飛馳。
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葉恆遠也把腦袋歪了起來，往窗外看了一眼。那輛馬車的規模跟他們乘坐的這輛是差不多的，都是大號的馬車。不同的是，那輛馬車的頂棚被染成了深藍色和淺藍色相間的顏色，車窗兩側垂下的是奶白色的帳子。在它的白色車廂上，畫著一叢青色與深藍色相間的竹子圖案。無論是在它的頂棚上，還是在車身上，都看不到半點雪花和被雪水沾溼的痕跡。
“那是什麼標誌？”樊俊峰低聲嘟囔。
“什麼？”王赫問道。
“那是一叢竹子的標誌，”葉恆遠說，“青色的竹葉與深藍色的竹相間。印在那輛馬車的後車廂上。”
“難道是青竹幫的標誌？”薛夢怡開口了。
“有可能，”王赫點了點頭，“我想不到別的。”
“那就很正常了，”季成東歪了歪腦袋，靠倒在車廂上，“或許他們是來送藥的呢。天氣這麼冷，肯定會有不少人凍傷。凍傷藥肯定會出現短缺的。”
所有人再次沉默。葉恆遠把手搭在車窗的另一邊。
“哎，”劉慧然突然開口，“你們知道今天的對戰是怎麼安排的嗎？”
“不知道啊，”薛夢怡說，“我只知道，今天好像是雷曦姐帶隊呢。聽說她完成畢業考核以後，就準備留校任教了。”
幾個女生又拉開了話匣子，你一言我一語地開始聊。聊著聊著，馬車就到了弘德鬥技場的西門。西門比正門要小一些，但也有專門的參賽人員通道。幾名清潔工不停地打掃著入口處的臺階，把所有的積雪都掃淨了，保證臺階上沒有任何一片溼滑的地方。
學員們下了馬車，依次上了臺階，往通道的入口走去。
“哎，夢怡，”劉慧然問，“既然是雷曦姐帶隊的話，我們還是在老地方集合嗎？”
“是啊，”薛夢怡回答，“只要沒有另行通知，就是在老地方啊。”
一陣馬嘶聲突然從西門的北側響了起來。剛好是葉恆遠眾人來的另一個方向。葉恆遠和樊俊峰同時停下了腳步，往那個方向看了一眼。是他們所看到的那輛來自青竹幫的馬車。十幾名身穿同樣的長袍的青年弟子正在依次從馬車上走下來。（未完待續）