烏雲越積越多，越積越厚。天空漸漸從淺灰色轉化為深灰色，幾乎跟黑夜無異。暗藍色的海水愈加陰暗，像是受到了某種邪術的影響一般。廣闊的海面上看不到一點風浪，只有偶爾經過的幾艘船隻。
一大兩小三艘軍船正在海面上行駛。在浩瀚的海面上，這三艘軍船如同三條小魚一般，從空中看幾乎看不清。西涼海域位於蒼靈國西北部和堅巖國東南部之間，最西端的西側海岸線在蒼靈大陸的地圖上呈向西方凸出的弧形，東南側緊挨著被大部分都被滄瀾國所控制的西滄海域，而東北側則位於堅巖國和滄瀾國之間、別稱“惡魔之海”的地藏海域。從地圖上看，西涼海域有點像是個被豎著劈成兩半的葫蘆，較為廣闊的南側和北側分別被蒼靈國和堅巖國的海軍所控制，而相對狹窄的中部則是法律意義上的公海——名義上是公海，實際上是兩國海軍都難以有效控制的高階海靈獸出沒區和海盜聚集區。為防備敵國海軍和海盜，以及隨時有可能發動暴動的海靈獸們，兩國海軍各自在自己控制的海域範圍內構建了幾條防線，並各自設立了幾支每天巡航二十四小時的巡邏船隊。
目前航行在海面上的這三艘軍船，就是蒼靈國永隆港巡邏船隊中的一個戰鬥小組。一般來說，蒼靈大陸上五國的海軍編制都是大同小異。除了成編制的艦隊以外，每艘中型或大型的艦船都會跟至少兩艘小型艦船編成共同行動的戰鬥小組，除了特殊情況以外，很少有哪艘軍船會單獨航行。航行在中央的那艘艦船，是一艘中型鐵甲艦，船身為半木製半鐵製，前後各裝有兩門口徑較大的火炮，每門火炮周圍各裝有數門火槍和和數門強力弩弓。艦身上用鮮紅色的油漆漆著“遠征號”三個大字，桅杆頂部掛著一面大號的蒼靈國國旗。國旗上圍成圈的十二顆靈核彷彿會發光一般，照亮了中間的母核，也照亮了其餘的純白色部分。而航行在遠征號左右兩側的兩艘小船就要小得多了。它們的體積基本只相當於遠征號的三分之一，船上也沒有裝火炮，只有火槍和弩弓。懂行的人都能看出來，這兩艘小船基本是木製結構，只是在外層包了一層鐵皮而已。三艘軍船都已進入戰備狀態，每一名操控火炮、火槍和弩弓的士兵都已蓄勢待發。
身穿長袍和護身戰甲的艦長快步從船艙中走出來，走向稍微寬敞一些的正面甲板。幾名護衛靈師緊跟在他身邊。
“艦長，”一名操縱火槍的士兵隊長說，“正前方西偏三十度左右發現可疑目標。據我們估測，可能是某種修為不低的海靈獸。”
“具體在什麼方位？距離多遠？”艦長一邊問，一邊揮手示意自己身後的護衛靈師們上前。兩名護衛靈師站到他身前左右兩側，釋放出靈圈。兩人都是三階水屬性靈師，修為都在三階五級。
“大約三海裡……啊，不，二點五海里左右，”士兵隊長不停地搖頭，“那個……不那群可疑目標正在向我們靠近，速度不算慢……它們的氣息時強時弱，還在不停地變換方位……”
“開啟探測光波！”艦長大手一揮，高聲下令，“全體進入作戰狀態！向正前方西偏三十度瞄準！”
兩名水屬性護衛靈師拉住手，向前方張開另一只空著的手，釋放出武靈。兩人的武靈一模一樣，都是一根藍黑色的長柄法杖，法杖的頭部鑲嵌著一顆鵝卵石狀的海藍色寶石。兩圈弧形藍色光波從法杖頭部釋放出來，融入海中，在暗藍色的海面上往外擴散，只在幾次眨眼之間就擴散出數千米。這光波彷彿有一種奇異的力量，把暗藍色的海水都攪得清澈了許多。
幾隊士兵從三艘船的船艙中跑出來，迅速列隊，在遠征號和兩艘小護衛船的甲板上擺好戰陣。除了一堆手持重盾的盾牌兵以外，大部分士兵都是擅長使用弓箭、弩弓或者輕型火銃的射手。在指揮官們的號令下，大部分士兵都瞄準了船身西北側的海面。探測光波繼續向西北方擴散，在海面上釋放出亮光。海面依舊平靜，連稍微大一點的波浪都沒有。
“艦長，發現一群可疑目標！它們潛伏在水下！正高速向我們靠近！”左側的護衛靈師高聲喊道。
“目標數量大約在二十到三十之間！從體積來看，應該是某種魚類靈獸！”右側的護衛靈師也高聲喊到，“它們的靈力級別大約都在二階四級到三階五級之間！它們在不停地改變方向！”
“改變方向？哼……”艦長抽出佩在自己腰間的長柄指揮刀，“繼續探測！全體聽我命令！隨時準備開火！航向西偏三十度！放慢速度！各火力點待命！”
三艘軍船同時放慢航速，把航向往西邊轉了轉。兩艘小護衛船同時向遠征號靠攏，分別貼近遠征號船身的左前方和右後方。
風漸漸吹了起來。原本風平浪靜的海面上漸漸出現了波浪，但幅度不大。暗藍色的海水微微湧動起來，沖刷著三艘軍船的船身。
“艦長！目標突然消失了！”左側護衛靈師突然驚呼一聲。
“什麼？！”艦長猛然轉回頭，“怎麼可能突然消失？是不是衝出了感知範圍？”
“不是，”右側護衛靈師用力搖頭，“它們確實是消失了……沒有任何動作，也沒有任何徵兆，突然就從我們的靈力感知範圍內消失了……”
“那……那是怎麼回事？難道那是幻影？”艦長用力做了一個深呼吸，將手中的指揮刀平握在胸前。他感受到一股無比強大的危機感，轉身向士兵戰陣後方的一名身穿全身鎧甲的士兵大喊：
“快！發射求援信號彈！通知永隆軍港和萬煌軍港！請援兵來支援！”
“是！”
士兵高聲答應，轉身向船艙跑去。但他還沒跑進船艙，一聲巨大的爆炸聲就從遠征號右後方的海面上傳來。巨大的水柱瞬間從水面上升起，激起無數水花，飛濺到右後方的護衛小船甲板之上。緊接著，同樣的五聲爆炸聲分別從五個方位響起。五股粗大的水柱同時四處飛濺，無數水花從四面八方湧向護衛小船的甲板，幾乎像是要把這艘小軍船吞沒一般。
“什麼？”
“什麼東西？”
護衛小船上的士兵幾乎同時發出驚叫聲，但卻沒有慌亂。他們能感受到，這幾股水柱濺起的水花沒有任何攻擊性。小船上的士兵同時架起火槍和弩弓。
“開火！”艦長揮舞手中的指揮刀，用傳音術向小船上的士兵下令。他也是一名三階靈師，但卻是一名天賦不高的純輔助類靈師，只能透過傳音術和自身的輔助能力來指揮手下的士兵。
護衛小船上的士兵同時向水柱出現的水面發起攻擊。十幾門火槍同時向水面開火，數十支箭矢帶著氣流直刺入浪花四濺的水面之中。遠征號後甲板上的火炮也噴吐出一口巨大的紅色火球。火球狠狠地轟擊入水面中，激起一大片水花，甚至還帶起一片熾熱的蒸汽。
一道泛著紫紅色光芒的黑色裂縫毫無徵兆地出現在護衛小船後方的天空上方。這道黑色裂縫無比狹長，長度幾乎跟護衛小船的長度相差無幾，看上去就像是天空被撕出了一道口子一樣。幾道瘦長的黑色身影如同蟲子一般從黑色裂縫中鑽出來，高舉起右手，徑直撲向剛發射完一輪攻擊的護衛小船。每個黑影白森森的右手上同時凝聚起一團黑氣。
“不好！”
“在上面！”
幾名修為較強的靈師同時高喊出聲。圍繞在艦長一側的靈師自動分成兩隊，一隊將艦長保護在中間，另一隊從甲板上躍起，在半空中組成戰陣。之前沒有開火的所有火槍手和弩弓手瞬間調轉方向，向半空中的黑影開火。護衛小船上的幾名靈師也立刻拉起手，連線起靈力，準備釋放靈力防護罩。
幾道黑影同時如同光一般閃動，分出數道虛影。所有的火槍彈和弓箭彷彿都受到了某種力量的牽引，自動偏離了原本的方向，只把完全由靈力生成的虛影撕了個粉碎。幾團黑氣同時化為黑色能量柱，打著彎往下落去，瞬間穿過了幾名靈師製造的靈力防護罩，命中護衛小船的甲板和船艙。一層淤泥般的黑色沿著甲板擴散開來。
“快發射求援信號！把他們打下來！”艦長揮動指揮刀，再次大聲下令。一層淡淡的紫色光芒從他身上擴散開來，化為星星點點的紫色光斑，灑落到他的每一位屬下身上。三個淡紫色的靈圈出現在他身上，將他三階一級的靈力全部釋放出來。
之前接受命令的那名士兵快步跑向船艙口，抓住船艙門口的一個機關手柄，用力往下一拉。一個隱藏在船艙外側暗道中的炮口從船艙頂部伸出來，向天空噴吐出一顆小型紅色炮彈。
但也就在這時，另外三道一模一樣的裂縫憑空出現在三艘船的另外三方。（未完待續）
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