琦善被他這樣一捧，當真開心：“哈哈，張道如此說，老夫當真是汗顏，不過是蒙祖上的福廕罷了，老夫自己哪有什麼真材實學！”
張華軒笑道：“職道現下的成就，也是蒙祖上的福廕罷了。”
當世之時，蒙祖上的祖蔭出來做官發達，並不是什麼丟人的事，祖上顯貴，反而是一種光彩。
只是張華軒的祖上與琦善相比，地位未免相差的太遠。琦善聽他如此說，知道年輕人謙遜，自己再說下去對方未免難堪，當下呵呵一笑，攜著張華軒的手一起往寺內去，一邊走一邊笑道：“當初高宗乾隆爺喜歡這裡，下江南時必定駐蹕停留，老夫這卻是頭一回來，也深喜此地景色怡人，住在這裡，早晚晨鐘暮鼓，聽聽大和尚們誦經吟唱，一身的煩難官司，盡數隨著那晚風去也。你老兄若是無事，也在這裡住上幾天，陪老夫喝茶下棋，消磨時間。”
當時的督撫稱呼道臺一級的官員，都以老哥老兄相稱，道臺稱督撫為大帥，琦善為總督多年，這樣的禮節早就習慣，剛剛與張華軒初見，有些生份，對方年紀太小也是一層，所以用官職相稱，這會子兩邊對答的甚是親切，多年積習也難更改，一時間就對張華軒改了稱呼。
張華軒倒是沒有注意到這一點小細節，他表面上笑意吟吟，其實卻是打量著這個清廷的宣力老臣。
此人今年不過六十三歲，比林則徐還小了幾歲，當年道光朝的名臣中他與林則徐政見不同，卻是一樣受到皇帝的信重，當初太平軍一起事，鹹豐帝先派林則徐去廣西，洪秀全聞之而膽寒，可惜林則徐半途而死，也等於給了太平軍極大的機會發展壯大。
而到得此時南京一失，琦善年紀不大，也被皇帝倚為干城，而呈現在張華軒眼裡的模樣，卻是衰老不堪，滿頭白發，皺紋滿面，走道不穩不提，說話也是中氣不足，短短幾句客套話下來，已經是明顯中氣不足。
就是從寺門口走到偏院的禪房這麼一小段距離，琦善已經疲態畢露，差點兒支撐不下去。
張華軒剛剛對琦善的生年與官場上的發跡史如數家珍，這自然是花了錢買來的情報，不足為奇，他原本雖然知道琦善的生平事跡，對他的生年與卒年卻並不清楚，而讓人花錢打聽情報，自然也不能打聽出來欽差琦善死於哪一年。
不過，也不用打聽了，看琦善這光景，最多也撐不了一年。
為什麼會如此？按說琦善並沒有明顯的疾病，不然也不會被派出來經略江北大營，而出京之後沒多久就變成這副德性，很明顯是害怕惶恐所致！
身為清朝大臣，琦善心中清楚的很，皇帝信任時，他是第一宣力大臣，若是失了信任，下場自然悽慘之極。
自從太平軍自廣西出發到得南京，天下督撫因此獲罪的不少，有被殺的，有抄家革職發往軍臺效力的，而琦善因為鴉片戰爭時的表現，已經曾經被發往軍臺效力過。
而此次他面臨的局面，要比當年幾千英軍要求割讓彈丸小島時的局面要困難的多，要危險的多！太平軍要的是大清的天下，要的是皇帝的性命，如果這一次再失望，將會如何？
張華軒心中暗自冷笑，只怕這個衣冠輝煌，表面上看起來威風不可一世的欽差大臣，心裡的苦膽都嚇了出來。
太平軍北伐的風聲一天大過一天，選將命帥，操練兵馬，清軍在江南也有江南大營，在對岸肯定還有不少探子，對方的舉措接觸不到核心，外圍的動靜卻是探聽出來了不少。
越是如此，負責江北防務的琦善就越發的害怕惶恐。太平軍在南京足有幾十萬人，是全師而出，還是盡派精銳？
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如果大營被破，自己是立刻自盡，還是身陷敵陣被殺更好？要如何做，才能不連累家族再受一次抄家之苦？
想來這幾個月，琦善的心裡七上八下，恨不得自己立刻倒斃死去，這樣才能不操心怎麼來扛太平軍這幾十萬人的部隊北上，想死想到了這個境界，倒真的是慷慨赴死了。
張華軒並不認為自己比琦善能強出多少，這人十六歲就開始做官，在清廷也做到了位極人臣，雖說有八旗的身份在，終究也不會是個真正的草包，不過他比琦善強在熟知歷史，他清楚的知道，太平軍根本就沒有全師北上，派出來的北伐軍雖然是由廣西出來的老兵組成，精銳程度令人髮指，不過到底只是兩萬多人，無論如何，不可能掀動清朝在北方的統治根基。
要知道，八旗兵再廢，在北京還有二十多萬，還有蒙古騎兵的支援，還有北方綠營駐防軍，如此等等，憑兩萬多人，能做得什麼大事？
況且，這兩萬來人裝備很差，基本上沒有火炮與火器的配備，全以冷兵器構成。這樣一來，在北方平原地區，與八旗和蒙古騎兵對抗起來很是吃虧，這支軍隊人少，裝備差，沒有友鄰部隊的戰略掩護，沒有縱深和後方的支援，在平原地帶和騎兵硬扛，一直打到了天津城下，張華軒每讀史書，都是擊節讚賞。最讓他覺得可惜的就是北伐軍的進軍路線，打下揚州後取得了補給就繞道而走，沒有直插淮安與徐州，直入畿輔，而是由安徽與河南繞了個大圈，一直到等清廷準備好了大軍，然後慢慢把北伐軍打跨。
這些琦善當然不知道，他知道的是他擋不住太平軍全師進襲，知道的是江北大營一敗，他要人頭落地，家產被抄。
張華軒暗地裡嘿嘿一樂，這個風燭殘年的老頭既然如此害怕，倒是可資利用。
兩人一路寒暄，到得禪房坐下，琦善剛剛還是滿嘴的佛經，好像是一個要歸隱山林的隱士，到得房中無有閒人，只有自己幾個心腹的時候，卻是將滿臉笑容一收，向著張華軒正色道：“髮匪即將渡江攻打揚州，老兄手握重兵，豈能旁觀閒視？本部閣數次催調，貴道為何姍姍來遲？”
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