“不好！有埋伏！快撤！”夏侯惇大驚道。
“報將軍！我軍後路被截！”一個小校急匆匆跑上前來。
“全軍向前衝鋒！衝過去，擊潰張繡的部隊，我們才有出路！”夏侯惇下令道。雖然他自己也沒底，但他是主將，不能輕易慌亂。
“報！前方張繡大軍堵住谷口，又有劉字大旗堅立，好象有援軍！我們出不去了！”前方又有探馬回報。
“啊？悔不聽文則所言啊！你等各自領兵往林中散去吧，能跑多少算多少！出去後再回堵陽城尋文則。”夏侯惇眼見走投無路，吩咐身邊將校道。
“我等誓死追隨將軍！”眾校答到。
“哄！……”
“噼噼啪啪……”
林中突然火光大作，枯草加在火油的引導下，迅速燃燒，樹木也擋不住烈火的灼熱……
“啊……”
“快撤！快撤啊……”
曹軍大亂，四散逃竄。
火是動物的天敵！人也是動物，沒有水的密林中，兩面遇火，就中間一條狹長的甬道，別說燒，就是烤也得把人烤死，何況還有那濃烈的煙霧。
“快！快！保護將軍衝出去！”
“往後撤！……”
“快！快……”
亂！無法形容的亂！
前方的部隊除了放下武器出來投降的，一個都別想出。劉琦領著大軍用箭弩對著谷口，有軍士在谷口喊話：“放下武器，降者不殺！”
大火持續到天黑，才漸漸減弱，死了多少人不知道，除了前方投降的兩三千人和後面在於禁的接應下衝出去的五百餘騎，幾乎沒再見到活人。甬道裡躺滿了曹軍屍體，身上還冒著青煙，至於是被燒死、烤死還是被薰死的就不得而知了。
夏侯惇肯定是逃出去了，典韋故意放其逃脫的。看到增援的於禁和兵士將其拱衛其中，想想就知道此人身份不一般了。
這回夏侯惇聽了於禁建議，主動放棄堵陽城後撤至葉城拒守，派快馬回報曹操張繡已降劉琦。
劉琦大軍進駐堵陽城。
許都，丞相府。
“呀！劉琦欺我太甚！”曹操將手中的碗筷往身前的矮案上一扔，大叫一聲道。
“丞相……”站在一旁的曹仁看到曹操生氣，相出言相勸又不知從何勸起。
“哈哈哈……劉子瑋果然是個好對手！南陽本來就是他爹劉表的地盤，他若不來，我倒是看不起他。果然有膽識！子孝，你去安排許褚，領兵一千，明日隨我一同前去葉城，我們到堵陽會一會劉子瑋。”曹操似乎想明白了什麼，又撿起案上的碗筷繼續吃飯。
“諾！”
“記住，凡事不要慌張，想清楚了再作決定。為將者，千萬不可義氣用事！元讓這人啊，就是不愛動腦子！逢林莫入的基本用兵常識都不懂。哎！”曹操又對曹人說道。
“仁謹聽丞相教誨！”曹仁恭敬地答道。
“去吧，早點去安排。派人通知元讓，我沒到葉縣前，不得與劉琦交戰！”曹操吩咐道。
“諾！”
堵陽城中，劉琦高坐主位，賈詡、典韋、張繡、胡車兒、雷公分立兩旁。
“主公，我們為何不趁機進攻曹軍，太下葉城？”張繡問道。
“呵呵，孟錦你可知道曹操為何要攻打於你？”劉琦反問道。
“屬下愚鈍，實在不解他為何要攻打於我。屬下偏安於南陽，從不曾向外劫掠，更不曾招惹過曹操。屬下不明他為何一定要攻打於我，而且不死不休！”張繡道。
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“南陽離許都太近了！曹操想南下攻打袁術、呂布，又怕你從後攻他許昌，所以他會攻你！‘匹夫無罪懷璧其罪’，你站在他的背後，就算你不攻他，他還是怕你攻他。相對來說你是他周邊最弱的一環，他當然要先攻你。你又殺了他最愛的兒子，當然跟你不死不休了！”劉琦道。
“哦，原來如此！”張繡總算弄明白了曹操為何要攻打他了：“可葉城本就是南陽的地盤……”
“算了，讓給他吧！葉城離許都更近，我們拿下來，他會寢食難安的！葉城與堵陽拒水相隔，我再與他來個君子協定，讓他安心南征。想必他會更容易接受一些！淯水之戰他折損最愛的兒子，此次博望坡又損兵三萬，夠他心疼了。現在我與他還不是正面交鋒的時候！他要中原，我要關中！最好能各取所需，相安無事！”劉琦道。
“主公英明！”張繡不一定完不明白劉琦的意思，但主公既然說了，那就按主公的意思去辦就是了。
“彐虎，我安排的事辦好了嗎？”劉琦問典韋。
“稟報主公，所有事情已準備妥當，神刀衛也已整軍待發！”典韋回道。
“好！文和，派人去迎一迎曹公吧，想想他也該到了！”劉琦又對賈詡說到。
“諾！”
淯水畔，立起一個用軍帳臨時搭起的亭。亭中擺了一套漂亮的桌椅，桌上擺了一些吃食水果，一隻酒壺在小火爐上冒著煙。桌旁擺著一個小几，几上置一古琴，一襲白衣、發帶綸巾的劉琦坐在琴旁，輕撫之。
春風帶寒，琴音清脆！
典韋立於亭旁，站立如松！三千神刀衛在兩百步外列陣而立，威風凜凜！
曹操來時，天色已經有些陰暗，烏雲密佈，春雷滾滾。
“哈哈……去歲洛陽一別，子瑋越發儒雅!”
“一別數日，曹公可安好？”劉琦起身相迎。
“還好還好，只是朝中事務繁多，操不敢懈怠忘公，故不如子瑋過得瀟灑啊！”曹操道。
“來來來！曹公請上座，酒已溫好，今日你我痛飲一番！”劉琦請曹操到桌前入座。
“子瑋有心了，某正有此意！”
二人對坐，開懷暢飲。酒至半酣時，春雷漸隆，閃電破天如龍掛。曹操遙指天外龍掛：“子瑋知龍之變化否？”
劉琦說：“未知其詳，還請曹公解惑！”
曹操說：“龍能大能小，能升能隱;大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。子瑋從小遊歷四方，必知當世英雄。請試指言之。”
劉琦道：“琦少不經事，如何評得天下英雄？”
“子瑋休得過謙，你少年有為，聲名遠揚，你若評不得，這天下何人評得？”曹操道。（未完待續）