“休傷吾主，某夏侯尚在此！”
夏侯尚領了百餘親衛衝出城去，人未到，聲先到。
爪黃飛電衝入魏軍馬群，在曹操的控制下也減下速來。
曹操大叫：“伯仁救我！”
說完一頭栽下馬來，好不狼狽。
左右扶起曹操返回城中，曹操僥倖逃得一命。
夏侯尚迎上馬超，戰不十合，不敵而退。
馬超見敵軍勢眾，誅殺曹操之事已不可為，拔馬而走。
曹操敗退，戰場上的曹軍便失去了主心骨。劉琦乘勢大軍揮進，大敗曹軍。
許褚本就不敵典韋，亂軍之中身負重傷，卻也奮力衝出重，帶傷逃離。張郃領大戟士迎出許褚，護其撤離，卻不想碰到追殺曹操未果而返的馬超。
張郃措手不及，被馬超一槍拍於馬下，擒拿回營。
曹操回城本就驚嚇過度，聽到戰場訊息，大叫一聲：“劉子瑋欺我太甚！”便暈厥過去。
還好在那之前已經下令荀攸號令全軍放棄穎水防線，收縮至穎陰周圍佈防，勢必要把劉琦擋在許都外的最後一道防線上。
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曹操被馬超這一通追，魂都嚇沒了一半。再醒來時，幾十萬大軍已經把穎陰城圍得水洩不通。
大軍收回來了，曹操也是長舒一口氣。
但此時穎陰戰場的兵力對比已是劉漢更多了。不過曹軍有城可守，背靠許都及後面的兗州、豫州，卻也能敵住劉漢大軍。
戰局暫時穩定，曹操的狀況卻不太好。經過馬超一嚇，勞累加受驚昏迷，引起固疾頭風，痛得吃不香睡不好，幾天下來，人都瘦了一圈。
荀攸上諫，請曹操回許都。曹操本來是不願意的，但自己現在這狀況，留在穎陰也沒什麼用。除了每天聽聽戰場上的情況，基本上也沒做出過什麼策略。每天還要荀攸等人分心來照看他的情況。倒還不如回許都靜養。
秋雨綿綿，夾雜著冬的雪花，讓中原大地在西風中氣溫陡降。
天氣的變化讓攻城的劉漢大軍難度大大增加，所幸佔領的穎陽、陽翟等城已被劉琦大軍牢牢控制，以供屯糧和傷兵救治。
但即便如此，漢軍的補給線也延長了許多。新得的地方大多比較抗拒劉漢政權，想要很快的徵收稅糧也非常不易，何況已經被曹軍一二再的徵收過多次了。百姓家早已無餘糧再去供給部隊了，再去強徵，可能就會引起民變了。
戰爭，吃苦的永遠是百姓。
所以，戰爭的補給只能從荊州、幷州、關中等地運送。
攻打一方的消耗是肯定比防守方大的，除非你發動的是侵略戰爭，打完只為掠奪財富，不為國土百姓。
可惜劉琦發動的平叛復國之戰，打完後還要重新建設。
不論是城池的殘破，還是百姓的逃離，對日後的治理都沒有好處。
寒冬來臨，又到了休戰的季節。
但是劉琦卻沒有絲毫退兵的打算。
自己確實很困難，但他相信曹操、劉備也不會比他好到哪兒去，甚至會比他更加難熬。勝利總是比失敗更能解決困難的。
至少軍心士氣高漲。
至少民心可用。
而失敗一方，不論軍民總是會人心惶惶的。
這個冬天，似乎比往年更冷一些。
一場大雪將江北大地裹上一層厚厚的銀裝。河水以北更是寒風刺骨，雪沒馬蹄。
劉琦大軍在穎陰城外沒有撤走，卻也沒有進攻的跡象。倒讓荀攸一直緊懸的心稍稍放鬆了一些。
關羽大軍照常在河水北岸巡邏遊戈，訓練整備，河水南岸的曹軍也放鬆了不少。夏秋都擋住了，冬天應該過不來了吧。畢竟冬天掉到河裡可不是鬧著玩兒的，搞不好沒死在衝鋒的路上，而被凍死在河水之中了。
不過，江東的郭嘉、周瑜、諸葛亮大軍卻在蠢蠢欲動。
江北下雪，其實也波及到了江東。江水比夏秋時節要淺上許多，早晨起來，靠岸邊的江水甚至結了一層薄冰。但那不防礙船隻在江中行駛，反而拉長了劉備的防線。河床外露，令漢軍登陸的緩衝地延長了不少。
拿下江東後，幾乎整個大漢天下的水軍全都控制在了劉琦手中。那麼多的船隻在江水中穿梭，讓岸上的吳兵根本摸不清那裡才是防禦重點。
轉過牛渚，廬江已被黃忠控制，吳兵已經無法偵察到漢軍水師的行動。
那些來往的船隊究竟是在從荊州往江東運糧呢，還是在廬江運兵？他們已無法探知。
反倒是廣陵率先傳回戰報。
太史慈的鐵甲鉅艦突然在海陵靠岸，運送了兩萬大軍登陸，突襲了海陵城。諸葛亮麾下大將關平兵圍廣陵城。
本來因為天氣轉冷，放緩了進攻的徐晃大軍又突然發力連克射陽、平安、高郵。
廣陵郡大勢已去。
刺史陳珪領曹豹率著徐州殘兵退至堂邑，象劉備救援。
因為他不敢再退了。
再退，就進入九江了。
劉備此時只有這麼一郡之地了。
其實按照陳珪的性格，他是時候選擇投降了。但是自己最看重的兒子現在在劉備手中深得器重，加上他主觀意識上比較抗拒新漢的土地政策，所以一直在抵抗著。
但是面對如此兇猛的劉漢大軍，他的信心也一次又一次地發生了動搖。
劉備深知堂邑的重要性，陳珪雖然頗有智謀，但手中卻無可用之將。折了管亥後青徐二州本就無可堪大用之將，曹豹之流，若不是在徐州家大業大，怎麼可能身居高位。
於是，劉備派出徐盛、孫觀前往堂邑，阻擋徐晃、關平大軍。替回陳珪。
陳珪有聲望，亦有智慧。相對於兒子陳登來說，他更加圓滑老練。
回到壽春，劉備單獨接見了陳珪。
陳珪為劉備獻出一計，讓劉備閉三日不朝。
劉備把自己關起來，三天沒出門。不處理政務，也不見妻妾王妃。
是時候該作出決策了！
僅一郡之地，已無翻盤的希望了。是時候考慮一下後路了。
是兵敗身亡還是棄暗投明，應該作出選擇了。陳珪之計毒是毒了點，但也不失是為一種選擇。劉琦好名，自己若為新漢立下些功勞，即使因為之前的對抗而得不重用，也可保得一世太平。就算不能高官厚爵，但至少能混個一官半職。總好過自己落魄地織席販履。
三日後，劉備出門，派孫乾前往許都，探病曹操，並送上書信。