等陳到趕回劉備的住所時，劉備已身中數刀，手持長劍斜靠在堂前的立柱旁。
一地的屍體，彰顯了這裡戰況的慘烈。
劉備身邊的五百白眊精兵，幾乎死傷貽盡。而那衝進劉備行府的兩千死士也僅勝下寥寥數十人，並人人負傷。
勝利在即，劉備的人頭唾手可得。
那數十死卻反而僵住了，不知該不該衝上去。
所有人都沒有想到，劉備居然這麼能打。以近兩千人的損失才換得五百近衛隕命，白眊精兵的戰鬥力也真不是吹的。可就是劉備近衛全部被殺以後，劉備依然在兩百人的圍攻下支撐到了兩在。
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劉備身旁那一地的屍體，有百人以上死於劉備的雙劍之下。
劉備不甘心就這樣死去，他拼盡全力親自上陣打了他這一輩子最艱難的一仗。卻還是擋不住死士們在他身上留下的道道血印。
陳到到時，劉備已無力支撐那疲憊的身體。
陳到雙眼衝血，殺入死士陣中，手起手落，盡屠之。
可惜……
這並不能解救劉備，反而加劇了劉備的死亡。
死士！何懼生死？
既然來刺劉備，就沒想過要回去。一直隱忍藏於城中，甚至登城屠殺曹軍，助劉備守城，就是為了等待這一刻。
曹操的死命令！
不惜一切代價，誅殺劉備。
沒有退路的死士們反而衝向了已經無力反抗的劉備，將其亂刀砍殺！
陳到仰天長嘯，手刃死士數十人。
卻不知另外千人魏軍降兵開啟了平輿城門，放夏侯淵大軍入城。
陳到來不及救助受傷的魏延，領兩千白眊兵，護著劉備的屍體及數名文官奪門而出。返回汝陰時，只餘下八百餘人。
魏延戰死。
隨軍參軍華歆被夏侯淵所俘。
劉備至死才想明白，自己還是想得太天真了，劉琦根本容不得他活下去。何況還予以高位呢？
這一切，都在劉琦的算計之中。
劉琦仁德？
那中對威脅不到他地位與權利的百姓而言吧？
敵人，永遠體會不到那份仁德。
劉備沒有去拆穿，沒有一絲埋怨，換著今日得勢的是他，他也會做出同樣的選擇。默默的來，轟轟烈烈地去，戰死沙場，也算是給他大起大落的人生劃上了一個完美的句號。
至少有一點，劉備與劉琦是一致的。
讓大漢帝國延續下去。
如果不是劉琦的強勢崛起，劉備一定是抗曹第一人。
只是造化弄人，他想走的路被人走了，他只能走另一條與眾不同的路。
東漢建安九年，新漢二年（204年）冬，漢車騎將軍劉備在平亂戰爭中卒於汝南，帝以國士之禮待之，諡昭烈候。終四十四歲。
這是憲英記載在史書的章節，也是劉琦對劉備的最終態度。
至於那個“昭烈”侯是什麼意思，劉琦沒有解釋，後人爭論不休。
估計誰也猜不到，那僅僅是劉琦一瞬間的惡趣味罷了。
事情當然不會就這麼算了，好歹是當朝大將，位比三公。怎能就這樣不明不白地喪命疆場？
曹操撤回曹仁、張郃，留下夏侯淵孤軍鎮守汝南。
其實定下這個計謀，選將時，就知道這是個有去無回的活了。
劉琦的默許，註定了劉備的宿命。
但劉琦卻不能背上這口黑鍋。
在劉琦的史書裡，曹操一定是天下最大的那個反派。
黑灰多點少點，都不會讓曹操變成漢之功勳。
最瞭解你的人，一定是你的對手！
與劉備的妄想不同，曹操早就看透了自己的結局。
成王敗寇！
而夏侯淵成了曹操手中的犧牲品。
這是曹操的選擇，也是夏侯淵自己的選擇。
夏侯雙傑，一樣的勇猛，一樣的剛烈，一樣的忠心耿耿。
總有人去背這口鍋！
至少曹操會盡力去保護和維護他的家小妻兒。
黃忠領兵三萬西進汝南，接收了脫離各自戰場的田豫、徐盛的指揮權。集大軍十萬兵圍平輿。
夏侯淵選了一個最體面的死法。
約戰黃忠！
承諾他若敗，將人頭與身後大軍雙手奉上。
黃忠敬佩夏侯淵忠義，承諾只要夏侯淵能勝得他手中大刀，便放他離開。
歷史上的黃忠七十尚能斬殺夏侯淵，而此時黃忠尚不足六十。
報著必死之心的夏侯淵又怎能勝得了？
夏侯淵毫無意外地命喪黃忠刀下。
華歆、張昭等人議用夏侯淵人頭為劉備陪葬，以安劉備麾下文武之心。
黃忠拒絕：“戰場相爭，刀槍無眼。各為其主，各安天命罷！誰殺了誰都要償命陪葬，天下能剩幾人乎？”
黃忠不顧眾人反對，令人打造棺槨，收斂夏侯淵，還於許都。
好歹也是黃忠殺了夏侯淵，為劉備報了仇，眾人也未太過糾結。
只是不知不覺間，劉備手中眾將及兵卒便完成了陣營的轉換。
郭嘉讓諸葛亮領兵與黃忠匯合，重新整編汝南大軍，將實權牢牢把握在己方手中。
劉備之死，不過是漢末群雄爭霸故事中最最普通的一環罷了。袁紹都能之，孫策都能死，作為失敗者的劉備又怎能倖免？
夏侯淵？
不過漢末英雄輩出的時代中一炮灰耳。
只是對劉琦來說，意義非凡而已。
除去一個令他頭痛的劉備，又收得眾心，同時開啟和平統一的劉曹談判序幕。
沒有比這更完美的結局了。
曹操含淚下葬夏侯淵，就埋在其兄夏侯惇的墳旁。
曹操令人在兩夏侯的墓後為自己修建陵墓。讓夏侯兩忠烈在亡靈國度與自己相伴，爭戰八方。
寒風中，曹操在曹丕之攙扶下，親自為夏侯淵送行。望著夏侯一家，不禁潸然淚下。
送走夏侯惇才多久啊，夏侯淵又埋於黃土。
“元讓、妙才，你們慢些走，孤隨後便來。且待孤安置好我等家小……”
曹操在心底默默地吶喊。
……
也不知是傷心過渡，還是偶感風寒。安葬完夏侯淵後，曹操便臥病許都，久治不愈。
與劉琦的談判之途，由荀攸、程豎輔以曹丕開啟。
軍事上已經沒了任何本錢。諸葛亮黃忠軍團從汝南逼近穎川；甘寧、徐晃軍團出彭城進入兗州；周瑜軍團威壓陳國；張遼軍團佔領泰山……
最關鍵，關羽軍團踏兵過河，於延津一帶駐紮，威脅濮陽等城。
十面埋伏！
哪裡還有主動權？