連綿的陰雨終於停了下來，陽光再次普照大地，雨後的空氣特別清新，讓人感到一陣心曠神怡。就在這樣的日子裡，曹昂在典滿，許儀的伴隨下返回了許都。時值建安三年三月。
剛剛回到許都不久，斥候就傳來了兩個令人詫異的訊息，一是荊州牧劉表以大將蔡瑁為都督，領兵屯與荊宛交境，意欲不軌。二是關中長安李傕，郭汜暴政沉稅，天怒人怨，年前時，郭汜就被部將伍習殺死。如今的長安風雨飄搖，正是收復良機！
議事廳中——“諸位。”曹操隨手放下手中的呈報，皺眉言道：“劉表命蔡瑁屯兵宛境，顯然有犯境之意，不知意欲何為，眾公對此有何高見？”
只見郭嘉皺眉疑道：“劉表其人雖文才出眾，但武略一向不濟，此次不知為何，竟敢興兵犯境，不知其意欲何為。”
眾人聞言也是皆有疑惑，只有賈詡悠悠的睜開眼睛，輕輕言道：“明公，在下昔日在宛城之時，曾與張繡將軍一同拜會過劉表，其人雖無四方之志，但也屬一方之雄，眼光智計不輸常人，如今宛城在明公之手，荊州門戶已漏，兗州虎豹騎威震天下，荊州國富民強，也難抵鐵騎腳踩馬踏，劉表此番非有進犯之意，但卻有奪回宛城，鞏固荊襄門戶之心。”
曹操聞言輕輕點頭道：“不錯，劉表空有文名，武略不足。料其也不敢輕犯吾境，他此番定然是想奪回宛城，鞏固荊州門戶，只是年前郭汜新亡，長安動盪，正是收復關中良機，吾以令謁者僕射裴茂下詔召集關中諸將段煨等人征討李傕，曹某此時決不能輕動，以便隨時接收長安。但宛城那面又該何？”
郭嘉聞言忙道：“自古至今，關中地域便是帝王雄主立都之所，此番天喪李傕，機會難得，明公必須坐鎮許都策應，絕不可棄之！至於宛城一面，張繡能征慣戰，當能暫抵一時，明公可另遣良將前往拒守，劉表自守之徒，直需一次抵擋下來，日後必然不敢復來。”
曹操聞言點頭道：“不錯，關中之地，曹某此番勢在必得！至於宛城那面，就派遣他人前往相助張繡吧，奉孝，依你之見，帳下諸將，何人可但此任？”
只見郭嘉微微一笑，細目之中卓然射出點點光華，“以郭嘉只見，後將軍當初曾勸降張繡，與其有舊，明公派後將軍前往即可。”
曹操聞言不由躊躇，自宛城之戰後，曹昂確實屢立功勞，讓曹操以及其帳下諸人刮目相看，但若讓曹昂獨領一軍，說良心話，曹操還是有些擔心，畢竟就這方面來說，曹昂可謂沒有絲毫的經驗。
荀彧見曹操遲疑，知其心中憂慮，隨道：“明公若不放心，可選帳下能征慣戰之將輔保公子，可保無恙。”曹操聞言，轉頭問荀彧道：“以文若之見，當派何人為輔？”
“裨將軍徐晃可當此任！”曹操聞言沉思良久後，終於緩緩開口道：“好，既如此，便以後將軍曹昂，裨將軍徐晃為接應，領本部人馬前往宛城，助張繡抵禦劉表蔡瑁。孤坐守許都，只等長安訊息！”
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不說曹操意欲曹昂，徐晃南下抵擋劉表。直說此時，司馬懿在打理完溫縣事宜後，起身來到許都，行至後將軍府，曹昂得知司馬懿前來，竟親自出府相迎。
“哈哈哈，仲達，快快請坐！”兩個表面上人情洋溢，但心中卻是各懷心思的年輕人走進將軍府正廳，曹昂拉著司馬懿，將其帶到身邊，安撫坐下，桌上早已是佈置酒食，曹昂絲毫不見溫縣時的陰沉，反倒(全文字小說閱讀，盡在ωωω.1⑥κ.ｃｎ(1⑹κ.Сｎ.文.學網)是喜氣洋洋，親自為司馬懿將盞中酒倒滿。
“仲達今日前來曹昂府上，實乃天助我也，曹某略備薄酒，為仲達接風洗塵，以為相惜之情。”曹昂一邊說，一邊舉杯與司馬懿同飲，而司馬懿亦是舉盞微笑，二人的腦中都在飛速運轉，思考對方心意。曹昂，司馬懿沒有一個是省油的燈啊，也沒有一個是白給的主兒。
“將軍過贊。”司馬懿彷如受寵若驚一般的低首言道：“司馬懿能為將軍府上一管事，伴隨將軍身邊，實乃天大幸事，此生當無憾矣。”
曹昂心中透亮，嘴上卻是謙虛道：“唉，仲達此話怎好講來，曹昂請你前來，乃是欲引為心腹兄弟，怎可以管事之職待之？”
“將軍，司馬懿才華有限，只配為府上一管事，將軍若不答應，懿無顏在攀他職。”曹昂心中暗歎，面上卻是輕輕笑道：“唉，既如此，也罷，仲達若執意留在曹昂身邊，曹昂便在將軍府左近為仲達覓取一處宅院，方便仲達每日前來將軍府，但管事之職卻是當不得的，我便命你為曹某麾下兩萬典京師兵衛的司馬，並兼職我將軍府大總管，總攬府中一切事宜，不知仲達意下如何？”
司馬懿聞言隨即低首道：“懿多謝將軍栽培。”曹昂揮了揮手，輕笑道：“你我二人，一個是將軍公子，一個軍司馬總管，俱是身兼二職，倒也頗為搭調。”
二人互視微笑片刻，只見曹昂接著續道：“今日晨間得我父軍令，命曹某與徐晃將軍領兵馬南下征討蔡瑁入境之軍，不知仲達對此有何高見？”說完之後，便笑眯眯的放下酒盞，眼中的目光深深地鎖定司馬懿。
“仲達乃是庸人一個，怎敢談天下事。”曹昂聞言笑道：“既然已經是我府中的半個總管，仲達今後跟我說話就休要過謙。”
司馬懿聞言不動聲色，只是低首道：“如今天下，動靜比較大的，便是河北，中原，其餘暫時皆未有所動，以懿看來，今後天下若要大定，河北與中原必將一戰！也就是說，除非河北袁紹與司空大人二亡其一，否則天下永無寧日。”
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曹昂聞言額首，司馬懿果非等閒，幾句話便到出個中要害。“只是將軍，恕司馬懿之言，如今的狀況，袁紹已是佔有極大的優勢，等消滅了公孫瓚，袁紹便可雄踞河北，南向而徵天下，後方幾無騷擾，而司空大人則不同，兗州四戰之地，東有呂布，西北有李傕，馬騰，韓遂諸人，南有劉表，可謂掣肘頻頻，縱有驚天之才，亦難放手一搏。如此，相對於袁紹來說，就落了個下乘。”
曹昂聞言笑道：“先生此言究竟何意？”司馬懿正色道：“懿之所言，便是告訴將軍，如今司空大人當務之急，便是東滅呂布，西收關中，以便日後與袁紹交戰，此番大公子南對劉表，勝其容易，但若不與劉表結仇，安撫荊州，令其在司空大人與袁紹交戰時插上一足，卻不容易。”
曹昂聞言不由一愣，接著低頭沉思，是啊，這次南征擊退荊州軍容易，但只怕從此與劉表結仇，日後時時算計著你，到時顧首而不顧尾，又該怎麼辦。”
想到此處，曹昂不由輕言道：“仲達有何策解此局？”司馬懿聞言苦笑道：“兩軍交戰，若要退敵而不令對方怨恨反撲，恕懿實無良策。”
曹昂聞言輕輕點了點頭，這確實有些難了點，劉表蔡瑁劉表蔡瑁？只見曹昂猛然一醒，沉思片刻，接著微微笑道：“也未必不是辦不到。”
司馬懿聽曹昂之語不由一愣，心中升起一股**，想問問曹昂究竟意欲何為，但衝動只是一瞬即逝，接著便低首不語，任憑曹昂細細琢磨。
只見當空的朝陽灑然的照射在廳中的這兩個年輕人身上似是在讚頌二人日後的功績，也似在哀嘆亂世難言的驚濤這廳中的：一個將軍，半個總管。