寧遠城座落在溫都兒山。在五百年前，溫都兒山是北戎王庭金帳的所在地，也是北戎各部的發祥地。在溫都兒山前面是一望無垠的查干塔拉湖，在北戎各部部民的心中，溫都兒山和查幹塔拉湖就是神山聖湖。溫都兒山並不高大，和狼山比起來只能算個小土包。所以自從北戎被大燕平滅之後，大燕圍著溫都兒山修建了如今的寧遠城，並在溫都兒山頂上修築了巨大的永世安寧碑。永世安寧碑的規格和狼山上的狼山永固碑一樣，碑文也是高祖文皇帝手書。同樣是為紀念大燕平滅北戎而建。
溫都兒山之所以被稱作山，是因為周圍方圓千里之內全是遼闊平坦的草原，當覆蓋了一冬的冰雪全部消融之後，彷彿一夜之間草原被染成綠色。當一群群大雁和潔白的天鵝落到寬廣無垠的查干塔拉湖上的時候，草原上的青草已經可以把牛羊遮掩住了。
隨著鴻雁北飛的第一聲鳴叫，草原上開滿了奼紫嫣紅的野花，蔚藍的天空下，清澈的查干塔拉湖微波盪漾，湖面上成群的大雁、天鵝和水鳥悠閒地啄食著水中的魚蝦。
查干塔拉湖在古老的北戎語中的意思就是:女神的眼淚。翻譯成大燕語則是藍色的寶石之意。傳說很久以前這裡沒有湖水，沒有綠草，有的只是一片寸草不生的荒蕪。人們在死亡線上掙扎，不斷地向蒼天祈禱，虔誠而悲涼的祈禱聲驚動了天上的女神。當她來到人間，看到人們的悲慘境況時。女神哭了，她的淚水彙集在一起變成今天的查干塔拉湖。
從此以後這裡長出了綠草，開滿了鮮花。女神又給人們送來了牛羊和駿馬，還教會人們怎樣放牧，怎樣馴服烈馬。從此以後人們就一代代的生活在這片草原上。而這些人就是北戎的祖先，那女神就是北戎人心目中至高的神靈：天母。
天母為保護草原上的人們免受傷害，就派她的兒子化為狼形，守護草原，這就是北戎人平時所說的天狼神。每逢北戎有重大活動或是祭祀之時，大祭司就會首先祭祀天地，實際上是在祭祀天母。在這之後才會祭祀天狼神，這個信仰在戎部一代代流傳至今。
查干塔拉湖在北戎人的心裡是聖湖，平時是不能到湖裡取水洗澡打魚的，人們只能在流入湖裡的支流小河裡取水，只有在秋天第一個月圓的日子，才可以伴著月光在湖裡沐浴，據說可以消除所有煩惱，得到天母的賜福。
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湖的北岸就是地溫都兒山和寧遠城。溫都兒山在北戎被稱為神山，也是歷代北戎首領可汗埋骨之地。山上林木繁茂，這在草原上是比較少見的。這裡水草豐美，是北戎的發祥之地。在北戎人的心裡這就是祖先生活的地方，是整個天狼族的老家，是他們心中的天堂和最神聖的地方。
春日的草原陽光普照，溫都兒山和寧遠城在陽光的照耀下放射出耀眼的金光，人們在很遠就可以看見山頂上那座巨大的永世安寧碑。寧遠城和溫都兒山散落著大小不一的潔白的氈包群。從這裡再往東，穿過宏基啦山口，就進入天狼督護府的轄區。
天賜和王猛離開鎮北城之後一路策馬狂奔，遼闊的草原給了赤炎和花斑豹任意馳騁的空間。兩匹馬一前一後飛馳而過，從遠處看就像一紅一青兩朵雲在草尖上飛一樣。
王猛一邊跑一邊開弓射箭，當他們勒住馬韁減低馬速，恢復體力的時候，王猛的馬上已經掛了十幾只野兔和野鳥。哥倆順著車轍印信馬由韁的往前走，遠遠的就看見一片湛藍的湖水，清涼的水氣迎面撲來，不由得讓人精神一爽。當來到湖畔時，只見煙波浩渺的湖面上一隻只潔白的天鵝和各種水鳥在遊動，它們不時把頭探進水中，叼住一條小魚。水平如鏡的湖面也因此時不時的蕩起一圈圈的漣漪。
“猛子，找個地方打尖。”
“好嘞大哥，要不我再射幾隻水鳥。你看那白色的長脖子水鳥個子真大，有兩隻就夠我吃了。”
“別，那是天鵝，是象徵愛情的鳥，不可輕易射殺，有這些兔子就夠了。”
王猛收起弓箭，跟著天賜來到湖邊，揀了一塊乾燥的河灘下馬休息。卸下馬鞍之後，赤炎和花斑豹自己跑到湖邊水淺的地方先是喝了個飽，然後互相噴著水玩鬧起來。
天賜撿來枯木，支起架子生起火。王猛把弄好的野兔串在架子上烘烤。不一會的功夫，烤肉的香氣就飄蕩在湖邊。哥倆正在忙碌的時候，一陣馬蹄聲傳來，幾匹快馬靠近了天賜他們。這幾個人都是一身戎裝，一看就是北方軍團的人。
為首那人來到天賜近前，仔細看了看天賜哥倆然後翻身下馬，走了過來。
“兩位從何而來，是要到寧遠去嗎？”
“這位將軍，我兄弟二人準備到烏拉坎去，只是路過此地休息打尖。”
“去烏拉坎做什麼？”
“我和我家大哥要去烏拉坎投軍，殺蠻族。”王猛回答到。
“哈哈哈，原來是投軍的少年。不錯，你兩個都很不錯。本將看不如這樣，你兩個留在本將麾下充做親兵，等有機會再去烏拉坎不遲。哦，忘了介紹，本將北方軍團長史凌無憂。”
“原來是長史大人，在下牛天賜這位是我的兄弟王猛。”
天賜以報出自己的姓名，凌無憂就是一愣，臉上的笑容也逐漸消失。
“原來是太子駕前牛侍讀，失敬失敬。牛侍讀不在京城陪伴太子點下，卻來到這窮鄉僻壤受罪，實在是太糟蹋人才了。本將勸你還是回鎮北城吧，在那裡待個三年五載熬熬資歷，到時候殿下一紙文書把你調回京城豈不比在這裡強百倍。”
天賜估計到北方軍團的將士們對自己不會有好臉色，由於天賜的真實身份實在不便於暴露，因此整個北方軍團知道牛天賜真實身份的幾乎沒有。這也是天賜要求這麼做的，如果天賜一到北方軍團就和將士們水乳交融，親如一家，勢必會引起肅正帝和李克一夥的懷疑。如果那樣，牛天賜的建軍計劃就會泡湯，前期的努力就會付之東流。所以，目前讓北方軍團將士，對牛天賜抱有敵意是十分必要的。這既是一種掩飾，也是為後期徹底收服北方軍團做鋪墊。
可是讓牛天賜沒想到的是，北方軍團對自己的排斥是如此嚴重。身為北方軍團實際操控人的凌無憂，居然也對自己如此不客氣。牛天賜知道，凌無憂和北方軍團將士們，實際上是對肅正帝心懷不滿。就算肅正帝不派牛天賜派別人來，凌無憂也一樣是這個態度。
天賜看著這位和自己的生父好的像親兄弟一樣的叔叔，心中不禁想笑。他們爺倆本應該關係最好的，只因為現在這個身份，就顯得陌生而又冷淡。要是凌無憂知道牛天賜就是燕承宇的嫡長子，現在絕對不是這個態度。
“長史大人，天賜出於寒門，預效法先秦國公為國建功。如今遠東形勢不容樂觀，天賜無心陪伴太子讀書，所以就和我兄弟一起投軍。從軍報國是男兒本分，大人連這個機會都不願意給天賜嗎？”
“嗯，這句話說的在理。不過你想像先秦國公那樣立下不世功業，還得看你有沒有這個本事。好了，本將不與你多言。本將奔波半日，腹中飢渴難耐，恰好你這裡有吃食，本將就不客氣了。兒郎們，今天我們有口福，還得謝謝這位太子侍讀牛天賜。”
那幾個親兵隨意的拱拱手，嘴上說著謝啦謝啦，臉上卻一點感謝的意思都沒有。牛天賜也不以為忤，他親手把一隻烤好的兔子，送到凌無憂面前，凌無憂點點頭接過來吃了一口，隨即大聲贊好。還示意親兵拿來酒囊，隨手扔給天賜。
“有肉無酒沒滋沒味，牛天賜，敢不敢嚐嚐這草原上的烈酒？”
天賜哈哈一笑仰頭就是一大口灌下去，凌無憂一看天賜面不改色心不跳的樣子，點點頭面色和緩了不少。而此時另一邊的王猛和那幾個親兵也拼起就來，只見王猛一口酒一口肉，連吃帶喝那速度十分驚人。凌無憂的幾個親兵，恨不得把肉往嘴裡捅都趕不上王猛的速度。
軍中漢子講究個痛快，凌無憂等人一見牛天賜哥倆這做派，心中也是喜歡。肉香酒冽，不多時氣氛就熱烈起來。王猛吃飽喝足，拽起一個鬍鬚發白的親兵要比試比試。那老兵哈哈一笑隨手一抖，天賜在一旁看得真切。那老兵貌似無所謂的一抖，實際用的卻是分筋錯骨的殺招。上過戰場的人不出手則已，一出手必是殺招。若是一般人只這一下，一條膀子就會立刻脫臼。可是王猛的手掌卻猶如鐵鉗一般，死死掐住老兵的腕子。那老兵用了五成的力氣，愣是沒從王猛手中掙脫出來。
老兵這才對王猛重視起來，倆人從角力轉為拳腳搏鬥，你來我往打得好不熱鬧。周圍的親兵齊聲喝彩，那老兵是凌無憂的親衛頭子，一身的功夫全是屍山血海中練就。攻勢凌厲招招致命，王猛凜然不懼，招招勢大力猛，逼得老兵連連後退。
“停，這位壯士好功夫，將來定是一員勇將。留著力氣去殺蠻族吧。呵呵呵。”
凌無憂阻止了比鬥的繼續進行。他站起身來看著牛天賜。
“你說要去烏拉坎，你可知道烏拉坎意味著什麼？”
“長史大人，烏拉坎是遠東重要防線，以當前形勢來看。想要平定遠東之亂，必須守住烏拉坎。所以天賜不僅要去烏拉坎，還要守住烏拉坎。如果機會合適，天賜還要效法狼城飛將，殺進戎部老營，徹底剷除遠東之患。”
凌無憂雙手放在天賜肩上，沉默良久之後才說：“你是個有勇氣的，但是守住烏拉坎不是你想的那麼容易，箭不一定都是敵人射來的。既然你有這個志氣，本將就成全你。本將會發一個命令給烏拉坎鎮北軍統領葉遠征，讓他安排你的去處。不過絕對不是什麼安逸的地方，你可敢去？”
“秦時明月燕時關，萬里長征人未還。但使狼成飛將在，不教虜馬度紅山。請長史令下，末將必當效死。”
凌無憂拍拍牛天賜的肩膀之後轉身上馬，他回過頭來對天賜說：“詩不錯，很有氣概。牛天賜，本將會盯著你的，如果你說的和你做的不一樣，那本將會讓你求生不得求死不能，就算太子給你說情也救不了你。牛天賜，你好自為之吧。”
看著飛馳而去的凌無憂，牛天賜笑著搖搖頭。
“這位凌叔父還真是有個性，你要是真敢讓我求生不得求死不能，到時候我爹就會打上門去和你算賬，到那時您怕是連家都回不去了呢。”
“大哥，怎們走吧，今晚是在寧遠住還是在別處？”
“猛子，從今以後咱們兄弟怕是要經常露宿草原了。也不錯，草原夜色美呀，這種機會可是不多的。走，咱們上路。”
兄弟倆翻身上馬，向著宏基啦山口的方向飛奔而去。（未完待續）