三位公主的失蹤引起了太上皇的極度重視，雪狼衛偵騎四出，到處檢視。幾天後終於在那處江灣裡發現了被鑿沉的鳳頭船。船打撈上來之後，滿船艙全是雪狼衛暗探和安插在三位公主身邊的太監宮女的屍體。
而此時龍興榮剛剛回京，可以說龍興榮回京之路走的是極其憋屈。沿途之上除了到達雲州的時候，雲州刺史穆純禮帶著官員們按禮制熱情迎駕之外，其他各地的刺史都是在敷衍。百姓們就更不用說了，能躲多遠躲多遠，就算是被官府逼著跪在路邊迎駕，以一個個像是悶頭葫蘆，滿臉的如喪考妣的表情。如此一來，龍興榮的心情還能好得了。當回到奉天的時候，龍興榮才恢復了一點自信，京城必定是京城，就算百姓們再有怨言，皇帝的面子還是要給的。況且京城百姓就生活在天子腳下，關係太僵了也不好。所以龍興榮回到奉天的時候，百姓們也是做到了黃土墊道淨水潑街，只是和牛天賜回京的火爆氣氛相比，龍興榮回京的場面只能說太冷清了。
龍興榮憋著一肚子的火回到皇宮，還沒喝口水就知道三位公主失蹤的訊息，這下子算是徹底引爆了龍興榮壓在心頭的火山。他盛怒之下連連下旨，把雪狼衛負責保護監視三位公主的人，從首領到小卒盡皆砍頭。一時間皇城午門前人頭滾滾，血流成河。百官驚慌，子民顫慄，整座奉天城籠罩在恐怖氣氛之中。
就在龍興榮覺得不解氣還想繼續殺的時候，太上皇龍延嗣命高平把龍興榮請到自己的寢宮，這對父子皇帝關起門來說起了悄悄話。
“榮兒，此去戎部有何收穫？”
“父皇，牛天賜欺朕太甚，朕必殺之。”
“你殺得了他嗎？你姑姑和嬈兒現在都在他手上，你怎麼殺他。”
“父皇，您怎麼知道姑姑和嬈兒都在他手上？”
“呵呵，父皇不僅知道你姑姑和嬈兒在他手上，而且父皇還猜到燕承宇也一定在幽州，而且肯定在柳林堡。”
“父皇為何如此篤定？”
“唉，你姑姑是為情所困，若不是因為她，燕承宇焉能苟活到如今。牛天賜身為燕承宇的弟子，豈能眼看著自己的師尊身首異處。榮兒，你和父皇一樣，關鍵時刻還不夠狠。雖然這次你回來大開殺戒，但是你看看殺得都是什麼人，不過是螻蟻之輩，真正該殺的，你一個都沒殺掉，這如何能樹威。”
“你過於痴情啦，犯了帝王的大忌。如果你按照牛天賜的安排去做，大燕中興指日可待。可是機不可失時不再來，這個到手的好機會，就因為你一念之差錯過了。蘇梅朵是不錯，但是你們之間有真感情嗎？或許你對她是真心的，那麼她對你呢？你現在不僅代表著你自己，更代表著大燕。所以行事之前，首先應該想到的就是大燕的江山社稷。”
“父皇，蘇梅朵對我也是真心。只是她心中有一個人，就是牛天賜。朕現在才知道，牛天賜為何百般阻攔朕和蘇梅朵的婚事，原來他也是喜歡蘇梅朵的。只是他殺了蘇梅朵的哥哥，蘇梅朵心中恨他，他才沒有得手。如今他見朕和蘇梅朵兩情相悅，心中嫉恨，就想方設法從中作梗。牛天賜此種行徑有違臣子操守，更是欺君大罪。朕已經下旨御史臺徹查此事，定要重重處罰牛天賜。”
“榮兒，父皇剛才說的你一句都沒聽進去嗎？你剛才說的話，就像是蘇梅朵站在朕的面前和朕說話一樣。蘇梅朵現在還是我們的敵人，她還沒答應嫁給你呢。就算她真的嫁給你，你覺得她會真心幫你嗎？”
“會的。蘇梅朵說過，她嫁給我之後天狼汗國就是嫁妝，將來我們的兒子就是大燕和天狼汗國共同的君主，但是有一個條件。”
“什麼條件？”
“蘇梅朵要一隻虎，也就是要牛天賜的命。就這一個條件，再無其他。”
“榮兒，蘇梅朵這麼說你信嗎？”
“我當然相信，我瞭解她，蘇梅朵言出必踐。只要我滿足了這個條件，蘇梅朵一定會按照我倆商量好的嫁給我，成為我的皇后。幫助我重整大燕江山。”
“靠別人總不如靠自己，你下定決心要除掉牛天賜了嗎？”
“朕下定決心了。”
“那你先找一個能夠代替牛天賜的人吧。”
龍興榮一愣，他暗暗算計了一下才發現，還真沒有能代替牛天賜的人。龍興榮緊皺眉頭，懊惱的坐在椅子上一言不發。
“是不是覺得沒有人能代替牛天賜？”
龍興榮點點頭沒說話，龍延嗣拍拍龍興榮的肩膀說：“父皇為你選了一個，此人就在牛天賜身邊，就是王猛。”
龍興榮猛的抬起頭來，吃驚的看著龍延嗣。
“父皇，您糊塗了嗎？王猛和牛天賜親如一家，怎麼會反過頭來幫我對付牛天賜呢？”
“現在不可以，將來可以。而且你姑姑也可以幫你，她不是已經到了幽州了嗎？你就當不知道，該查查該找找，該怎麼安排就怎麼安排。你也不要搞什麼厚賞王猛，貶低牛天賜的動作，這對他們沒用。你不僅不能對付他們，明面上還要下旨命十二邊州全部聽命於牛天賜，主動展開對戎部的進攻。這道旨意要明發天下，一來可以挽回你那道旨意造成的被動局面挽回民心軍心。二來可以讓牛天賜對你疏於防備，你便有機可乘。三來可以震懾蘇梅朵，讓她知道你不會對她惟命是從，她必須依靠你才能保證天狼汗國的安全。如此一來敵人、愛人、軍心民心就全部落在你的手中，你只需居中協調便可坐收漁翁之利。”
“父皇此計甚妙，朕就按照父皇妙計行事。只是為何父皇說王猛可以幫我，朕還是不明白。”
龍延嗣站起來走了好幾圈，細細思考了半天這才嚴肅的對龍興榮說：“榮兒，父皇接下來說的話，你要記在心裡，不要輕易告訴任何人，包括你的母后，你發誓。”
龍延嗣見到龍興榮鄭重的指天發誓之後才說：“榮兒，父皇不只有你這一個兒子，王猛也是父皇的兒子。是父皇和曹貴妃所生，只是由於諸般原因，不得已的情況下王猛才被送走，具體什麼原因你不必問。”
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龍興榮當然不會問，還能有什原因，無非是宮鬥加儲位之爭。不過當龍興榮知道王猛是自己同父異母的兄弟的時候，他心裡也是很吃驚的，但隨後而來的卻是興奮。想想看，在牛天賜的心窩裡藏著自己的親弟弟，還有自己的親姑姑。這兩個大釘子絕對會起到非同一般的作用，甚至是可以對牛天賜發出致命的一擊。
“父皇，那如何讓王猛知道自己的身份呢？怎樣做才能讓他相信呢？”
“讓你姑姑先接近王猛，我會告訴你姑姑王猛是我的兒子這件事。姑侄的關係最親不過。你姑姑在幽州無依無靠，舉目無親。她一旦知道王猛是她的親侄子，定會百般照顧關懷王猛，等到時機成熟，就讓王猛知道自己的真實身份。在此期間派人混進幽州製造牛天賜和王猛之間的矛盾，不要著急，一點點的推進，直到他倆徹底決裂的時刻，就是你大功告成的那天。”
“兒臣明白了，兒臣再做一些證據，到時候必定讓王猛徹底相信自己的身份。父皇不如現在就給王猛起個名字，在宗人府檔案上添上一筆如何？”
龍延嗣笑著點頭同意。
“好，就叫龍興祖吧。等到將來大功告成，你們兄弟互相扶持，興祖為你守疆拓土，你高居廟堂治理大燕江山，到那時父皇就算死了也會含笑九泉的。”
“父皇放心，朕絕不會虧待興祖弟弟的。”
幾天之後，龍興榮召開大朝會，下了罪己詔，明發天下。在罪己詔書上，龍興榮把這次前往戎部無功而返的罪責全部攬在自己身上，並言稱向天下百姓謝罪。隨後龍興榮再發一道聖旨，嚴令十二邊州整軍備戰，適時出擊，在確保邊關百姓安全的同時，努力削弱戎虜實力，為將來收復草原做好準備。
這道聖旨公佈天下之後，大燕軍民全是心頭一震眼前一亮。都覺得這回興盛帝總算是明白了，總算是找對了方向了。這道旨意頒發的幾個月的時間裡，大燕朝堂上百官建言獻計的逐漸增多，在龍興榮採納了幾條之後，這種趨勢更加高漲。龍興榮索性在朱雀門前設定銅匱，專門收集百姓建言或是民情。如此一來，至少在京畿之地，龍興榮丟掉的民心正在逐漸恢復。
雪狼衛在高平和桃花的安排下精英盡出，紛紛向著幽州潛去。
這天傍晚，一個黑衣人藉著夜色翻進一座普通院落，黑衣人閃進一間屋子裡，那屋中只亮著一盞油燈。一個渾身黑袍的人坐在陰影出，誰也看不清楚他的面目。
“啟稟狼主，大可汗親筆所書天狼令。”
那人接過天狼令，開啟看過之後，用火燒燬。
“伏虎計劃開始，各狼頭潛入幽州總督府治下各地潛伏等待命令。命令未到擅自行動者，殺。身份暴露者必須立即原地自裁。”
“遵命。”
黑衣人閃身出門消失在黑夜中，狼主吹滅油燈，消失在屋子裡。（未完待續）