神龍帝國浩天十年，帝國皇家科學院在奉天的皇家實驗場內，帝國高官雲集，各學院的學生代表也有幸參加了這次具有劃時代意義的科學實驗。
神龍帝國的採礦業，特別是煤礦，已發展到相當的規模。尤其是在遠東的礦山裡，單靠人力、畜力已難以滿足排除礦井地下水的要求。而現場又有豐富而廉價的煤作為燃料。現實的需要促使許多人致力於“以火力提水”的探索和試驗。
這種要求被提交到帝國科學院之後，沈志和龍盛世專門成立了課題組，以龍盛世為主結合其他人的實驗成果開展研究。科學實驗是一個循序漸進的過程，不可能一步到位。龍盛世等人反覆試驗製作出了一臺原始的真空蒸汽機，用來將礦井裡的水抽出來。這臺蒸汽機是將蒸汽引入氣缸後閥門被關閉，然後冷水被撒入汽缸，蒸汽凝結時造成真空，活塞另一面的空氣壓力推動活塞。在礦井中聯結一根深入豎井的杆來驅動一個泵。蒸汽機活塞的運動透過這根杆傳到泵的活塞來將水抽到井外。
後來沈志將氣缸與凝結缸透過一個閥門分開，這個改進提高了蒸汽機的效率。只是這些早期的真空蒸汽機的效率有限，但它們比較安全，因為它們的壓力比較低，在物質發生損壞的情況下機器向內收縮，而不是向外爆炸。它們的效率受外部氣壓、氣缸變形、燃燒和沸騰的效率和凝結能力的限制。理論最高效率受水在普通大氣壓下比較低的沸騰溫度限制。為了解決這個問題，龍盛世絞盡腦汁也不得其法。
他把這件事告訴了燕念祖和耀祖，耀祖也是按照龍盛世的思路自己做了一遍試驗，果然結果一樣，無論怎麼改進也是一樣。在某一天，念祖突然說了一句：“我看燒水的時候，水一開就會把壺蓋頂起來，這是什麼原因呢？”
就這一句話，立即開啟了龍盛世和耀祖的思路，於是使用高溫高壓蒸汽為蒸汽機動力的實驗迅速開展。試驗的結果讓人很滿意，蒸汽機的效率得到了巨大的提高。但這種蒸汽機比真空蒸汽機危險得多。實驗過程中發生了多起爆炸，造成了許多大事故。經過大量的觀察實驗，耀祖甚至把燒水壺的壺蓋都打上了排氣孔，終於他發明了安全閥。安全閥就是在壓力過高的情況下放氣減壓。並且和龍盛世以及沈志一起總結出了一整套建造、執行和維護的經驗和安全規則，至此高效安全的蒸汽機才正式定型。
自蒸汽機發明以來，隨著技術的不斷完善，蒸汽機不僅在採礦業中得到廣泛應用，在冶煉、紡織、機器製造等行業中也都獲得迅速推廣，神龍帝國迎來了工業革命的曙光。而這次試驗就是一項新挑戰，改變幾千年來人類使用畜力的現狀，用機械裡代替畜力，也就是神龍帝國第一輛蒸汽機車的執行試驗。
實驗場地內早就鋪上了鐵軌，一臺完全用鋼鐵製成的蒸汽機車冒著黑煙停在鐵軌上，那巨大的身量讓人一見就心生懼意。在機車後面，三十節用鐵壁車改造的車廂裝滿了石頭，總重達到了四十多噸。這樣的承載量靠牛馬根本拉不動，現在要靠一臺怪莫怪樣的蒸汽機車拉動，所有人都心存疑慮，這能行嗎？
念祖、繼祖、耀祖、龍盛世和沈志帶著幾個人，用錘子敲打機車正在做著檢驗。儘管之前的試驗已經證明很安全很高效，但是面對今天這樣的場合，幾人也禁不住心存緊張。
龍盛世：“師尊，都檢查好了沒有問題。”
沈志：“嗯，這次為師親自操作，你等都離開。”
龍盛世：“師尊……”
沈志：“不要再說了，實驗有危險，你們還年輕，我若有事有你們在實驗仍然可以進行下去。聽話，為師的筆記放在哪你都知道，若有不測，你就繼續研究，一定要搞成功。這是惠及帝國千秋萬代的大事，不付出代價是不行的。好了，馬上離開。”
沈志套上連體衣，戴上頭盔放下面甲，幾步爬上了駕駛室，拉響了汽笛。
嗚嗚嗚，整耳欲聾的聲音宣告了實驗開始，看臺上的燕輝已經站了起來，他看見當機車排出白色蒸汽的時候，念祖承祖和龍盛世已經躥上了機車，耀祖也要上去，卻被念祖一腳踹到。
“耀祖，你給我一邊看著去，敢上來兄弟沒得做。”
“大哥、二哥，小心呀~~~~~。”
燕輝攔住哭喊著的袁媛、溫柔兒和小月，嚴肅而堅定的說：“朕的兒子和普通百姓的兒子沒什麼兩樣，別人的兒子為帝國捨死忘生，朕的兒子也可以。而且應該比別人做得更好，因為他們天生就要肩負建設帝國的使命。”
燕輝的這句話讓所有人激動不已，齊刷刷的站起身來，吶喊助威。
沈志手扶操縱桿，看著往鍋爐裡填煤的同時不忘觀察後面的念祖和繼祖，看著記錄資料的龍盛世，眼中流著熱淚，心中卻充滿豪情。聽著山呼海嘯一般的助威聲，他大喊一聲：“為了帝國努力吧！帝國萬歲！陛下萬歲！”
“帝國萬歲！陛下萬歲！”
嗚嗚嗚~~~~，空空空，空空空空。機車冒著粗大的黑煙緩緩開動，速度越來越快，那三十節車廂在機車的拖動下，也由靜止專為緩緩滑動，最後在機車的拖拽下，風馳電掣的飛奔起來。
“成功了！帝國萬歲！”
人們歡呼著雀躍著，把手中的東西隨意的扔向天空，燕輝摟著袁媛、溫柔兒和小月眼中的熱淚肆意流淌。他明白蒸汽機的出現意味著什麼，那就意味著工業時代的到來，意味著帝國已經處在時代的巔峰，意味著帝國的強盛，這怎麼能不讓他激動。
沈志等人被興奮的人群抬到了燕輝面前。
沈志：“陛下，臣不辱使命，臣~~~，成功了~~~~”
燕輝將沈志緊緊抱在懷裡，又挨個把龍盛世、念祖、承祖和耀祖抱在懷裡。
“這是神龍帝國最偉大的時刻，也是必將光耀萬古的時刻，能夠成為這個時刻的見證者，朕倍感榮耀。朕在此宣佈授沈志一等一級神聖帝國勳章，任帝國皇家科學院院長，封鎮國公。太子燕念祖授一等三級的神聖帝國勳章，蒼山王燕繼祖授一等三級神聖帝國勳章，燕王龍盛世授一等一級神聖帝國勳章，晉王燕耀祖授一等二級神聖帝國勳章。”
“神龍帝國的臣民們，今天我們在這裡見證的不僅僅是一臺機器，也不僅僅是因為它可以快速的將大量物資運到各處。我們見證的是，帝國勇猛精進和不斷追求的探索精神，這是帝國長治久安和強盛不衰的根基所在，也是帝國的精神所在。臣民們，讓我們永遠保持這種精神，把帝國建設成為富強幸福的家園，所有人的家園。讓帝國的光輝永遠照耀四方。”
“陛下萬歲！帝國萬歲！”
蒸汽機車的試驗成功，宣告了神龍帝國已經把世界各國遠遠的拋在了身後，參加實驗觀禮的各國使節，心中都明白神龍帝國已經成為這個世界上的唯一霸主。隨後而來的是各國使節紛紛和神龍帝國簽署了合作備忘錄，有些小國乾脆效仿南夷白象王舉國歸附神龍帝國。
最為興奮的是莽古爾，在阿拉木坦的一再懇求下，神龍帝國和莽古爾簽署了修建莽神鐵路的合約。神龍帝國國內也開始了大規模興建鐵路的工程。有了鐵路，就有了強勁的大動脈，不僅可以把龐大的帝國緊密聯系在一起，也可以增強帝國的統治力。帝國軍隊的防區再次調整，依照規劃的鐵路沿線佈置。周如海風趣的說：“這是給帝國軍隊安上了風火輪。”
奉天城內衛國公府，拜日侖獨自一人坐在書房裡，今天的試驗他也參加了，神龍帝國的強大讓他從心裡感到害怕，也讓他感到不甘。這本應該是他的帝國，這本應該是他的榮耀，但是如今都成了燕輝的，這讓拜日侖心中湧起了嫉恨。
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但只有嫉恨是沒用的，如今的拜日侖是寄人籬下，沒有自由可言。神龍帝國對他還是照顧有加的，准許寶利格來到奉天陪著拜日侖。但是拜日侖拒絕了，他害怕自己的兒子呼畢勒會被神龍帝國的強大嚇倒，會被神龍帝國的文化所吸引。這一點拜日侖毫不懷疑，看看自己的大舅哥巴音圖就知道了。現在的巴音圖已經徹頭徹尾的成了帝國臣民，而且還是個官居五品的工建部的侍郎，帝國的高冠博帶已經讓這個曾經在草原上躍馬掄刀的一部可汗，變成了謙謙君子和能員幹吏，由於在各項建設中組織得利還獲得了帝國榮譽勳章。前不久居然還領著一位帝國的姑娘來見拜日侖，看樣子他是打算在帝國落地生根了。
敵人強大不可怕，可怕的是敵人不僅強大還能把自己人變成他們的人，這才是最可怕的地方。
拜日侖此時非常想念寶利格和呼畢勒，他恨不能插上雙翅飛回他們身邊。
遠東大可汗城，理察將一把突擊槍交給呼畢勒。
“王子，突擊槍已經製作出來了，迫擊炮和野戰炮也已經製作出來了，我們可以建立一支強大的軍隊了。”
呼畢勒猛地站了起來說：“理察叔叔，我的老師，把火炮安裝在烏拉坎防線，突擊槍以及火炮的生產全部放在老營，裝備運入軍營後命令軍隊秘密訓練，平時不要拿出來。還有要派工匠到瀚海國，順便送去裝備，要拆散送去。如今我們被看的死死的，只有讓瀚海國強大起來才能減輕我們的壓力。”
“我的呼畢勒，你已經長大了，你的睿智足可承擔大任，就按照你說的做吧。”
“可不可以把我父汗接回來？”
理察搖搖頭說：“大可汗能不能回來，決定權在那個人手上。”
“可是我要和蘇哲別成親了，父汗應該回來一趟的。”
“這倒是個理由，我去和烏乞邁商量一下。”（未完待續）