大燕的瘟疫隨著秋天的到來逐漸消退，大燕百姓緊繃的心終於稍微的鬆開了一些。這一場瘟疫不僅耽誤了大燕的農時，也給大燕造成了難以彌補的損失。江南本是富庶之地，是大燕稅收的主要來源。經過這場瘟疫之後，大燕今年的稅收基本上算是泡湯了。再加上救治災民耗費的物資，大燕國庫可以說是快要見底了。大燕從上到下都期盼著別再有其他的禍事來了，如果再有什麼災禍來臨，大燕恐怕真的會支持不住的。
瘟疫帶來的不僅是國庫空虛，更為嚴重的是由於肅正帝的處置不當，給江南百姓心中帶來的失望和怨恨。一場天災讓多少人妻離子散、家破人亡。死於瘟疫也就罷了，那些死裡逃生的人，眼睜睜看著骨肉親人慘死在自己人的刀下，那激憤的心情可想而知。這些激憤被壓抑在心中無處發洩。這就好比一座火山，表面上看很安全很平靜。實際上火山內部的岩漿已經沸騰，只等待一個合適的機會爆發出來。
大燕肅正二十年春，鑑於滯留在冀州的流民數量眾多，又沒有田地可以供其耕種的情況。左僕射李克上書肅正帝，一是將流民遷移至東部平絨草原放牧耕種，二是徵發流民修繕北部各州關隘。這樣既可以減少朝廷負擔，又能加強各處關隘的牢固程度。利用流民修築關隘只需要派出一軍維護秩序，管流民吃喝就可以了，朝廷不用另行支付費用。
李克的提議在朝中引起了大臣們議論紛紛，有不少家在江南的大臣出於同鄉之情，反對將這些江南百姓遷移到草原上。理由是江南百姓不習慣草原上的生產方式和生活習慣。他們背井離鄉本來就已經很慘了，再把他們趕到草原上，怕是會激起民變。不如讓他們返回江南，回到故地去重操舊業。這樣一來也有利於加快江南地區生產的恢復。
眾臣商量來商量去，最終將流民遣返回江南地區的意見佔了上風。肅正帝也同意了眾臣的意見，就在他正要下旨遣返流民的時候，一道緊急軍報震驚了朝野上下。
遠東道行軍大總管、諸路兵馬大都督拓拔鴻烈，在征討遠東戎部的作戰中中計被斬，三萬五千大軍以及近四萬百姓全體殉國。遠東戎部二十萬鐵騎佈陣梅琳楚河，與前來救援的司馬炎的三萬燕軍對峙。司馬炎見到事不可為，只得命令燕軍沿梅琳楚河佈防，與戎部對峙。次日司馬炎和戎部代汗蘇爾虎在梅琳楚河邊會談，蘇爾虎交給司馬炎一份國書。聲稱從現在開始戎部恢復東戎汗國國號，不再接受大燕管轄。從此東戎和大燕以梅琳楚河為界，兩國互不侵犯。
東戎國書和司馬炎的軍報傳到奉天之後，大燕舉國震驚。這是大燕有史以來第一次遭受如此慘敗，拓拔鴻烈成為第一個被敵人斬首的大燕高級將領。遠東分裂的局面已經形成，這對剛剛經歷了瘟疫肆虐的大燕來說猶如當頭一棒，把肅正帝和滿朝文武震得目瞪口呆。
肅正帝連忙傳召司馬炎派來的信使詢問詳情，沒想到他卻被信使的描述嚇得心驚肉跳，事情的經過是這樣的。
就在大燕瘟疫開始的流行的時候，遠東戎部代汗蘇爾虎聚集戎部本部十二萬鐵騎，聯合戎部附屬部族八萬騎兵，共計二十萬大軍四面出擊，突然對梅琳楚河北岸的大燕村落城鎮和遠東駐軍發起進攻。由於事出突然，大燕遠東駐軍猝不及防，他們且戰且退，並迅速向拓拔鴻烈求援。拓拔鴻烈立刻率領兩萬騎兵，渡過梅琳楚河前去救援北岸駐軍和百姓。
拓拔鴻烈渡過梅琳楚河時共計搭建了十座浮橋，為了保住這十座補給線和生命線，拓拔鴻烈命令司馬炎率軍駐守在梅琳楚河兩岸，作為後應。
拓拔鴻烈渡河之後，立刻展開對小股戎部騎兵的圍剿。接連十幾場戰鬥，全都取勝。共計斬殺戎部騎兵兩千餘人，戎部節節敗退，大燕北岸駐軍餘部一萬五千人和近四萬大燕百姓，最終和拓拔鴻烈大軍會合。
戰至此時，拓拔鴻烈本已下達撤軍令，兩萬大燕騎兵掩護北岸駐軍餘部和百姓向南岸撤退。但是此時戎部騎兵卻發起了激烈的反攻，他們就像一群群的餓狼，以五千人為一隊，一隊接一隊的殺過來。
戎部騎兵不和拓拔鴻烈正面交鋒，只是接連不斷的偷襲。他們和大燕軍隊稍一接觸就迅速離開，然後下一波再跟上。這樣的進攻連綿不絕，晝夜不停。由於有百姓的拖累，拓拔鴻烈的大軍始終發揮不出騎兵的優勢，被戎部死死地拖在原地。而此時的司馬炎的三萬大軍，卻面對著五萬騎兵的日夜強攻，根本沒法抽出兵力接應拓拔鴻烈。
司馬炎接連派出信使向天狼督護府求援，可是直到戰役結束，天狼督護府卻沒有派來一兵一將。戰後徹查此事才知道，天狼督護府大督護以及其所屬將校一夜之間被人暗殺的一乾二淨。天狼城內駐軍的糧草給養以及武器庫也被人同時放火焚燒。
天狼督護府此時亂成一團，就像一群無頭蒼蠅一般。遠東信使只得向寧遠駐軍求援，但是由於北方軍團現在受肅正帝直轄，沒有肅正帝的旨意調動百人以上的部隊罪同謀犯。寧遠守將急的連續向鎮北城北方軍團總部告急，但是沒有聖旨依然不能調動軍隊。
這時候北方軍團監軍高贊，倒是沒有半分猶豫的向肅正帝發出了請求調兵的奏摺。只是不知為何，當遠東局勢已定，拓拔鴻烈陣亡殉國的訊息都到了京城之後，高贊的幾十道調兵奏摺卻一份也沒有傳到京城。這中間一耽誤，就將近三個月的時間。三個月的時間別說救援遠東，就連黃花菜都涼了。
返回頭再說拓拔鴻烈，他不愧是一員猛將。兩萬騎兵愣是扛住了戎部的進攻，而且抓住機會打了一次漂亮的反擊。也就是在這一戰中，戎部代汗蘇爾虎被拓拔鴻烈一箭射於馬下。如此一來，燕軍士氣大振，全軍突擊一舉擊退戎部進攻，將戎部騎兵打得後退三十裡。如果這時拓拔鴻烈及時後撤，也不會出現全軍覆沒的結果。可是拓拔鴻烈此時求勝心切，想要趁著戎部代汗被射死的機會，一舉重創戎部，趁勢奪回北岸各地。
拓拔鴻烈以為戎部就只有這些兵力，也沒有顧及背後是否安全。只留下五千人馬掩護四萬百姓撤向梅琳楚河，他自己親率三萬騎兵向著戎部敗退的方向追了過去。
拓拔鴻烈沒想到的是，他的部隊剛剛離開。五萬戎部鐵騎蜂擁而至，橫掃剩餘的大燕軍民。五千將士奮力抵擋奈何就如同土牆擋洪水一般，瞬間就被淹沒在如潮水般攻來的戎部鐵騎當中。四萬大燕百姓當即被斬殺大半，剩下的也全被戎部俘虜。
司馬炎正在和五萬戎部鐵騎拼死奮戰，努力保護著那十座浮橋，但是讓他沒想到的是，戎部又增兵了。而且還把俘虜的大燕子民押到兩軍陣前，當著司馬炎的面一排接一排的就地砍頭。面對殘暴的戎部騎兵，面對苦苦哀號的大燕百姓，司馬炎一時手足無措。他很想拼死一戰，但是他只有三萬將士，可他面對的卻是將近七萬戎部鐵騎。司馬炎和他的三萬將士是遠東僅剩的作戰部隊了，如果全部消耗在這裡，那麼遠東也將面臨崩潰的局面。
迫於無奈，司馬炎只得按照戎部將領巴音的要求，退守梅琳楚河南岸。巴音同時放回五千大燕婦孺過江，剩下的大燕百姓成了戎部手中的人質。
司馬炎退守南岸後迅速徵調遠東青壯補充部隊，徵調一些和大燕關係密切的南岸部族騎兵三萬人助戰，想要一舉殺過河去救援拓拔鴻烈。但此時拓拔鴻烈以經陷入了十萬大軍的包圍之中。
拓拔鴻烈率領三萬大軍窮追猛打，一路上和逃跑的戎部騎兵追了個馬頭銜馬尾。眼看著追到了一處名叫溫布坦的草原上的時候，前面逃跑的戎部騎兵迅速朝兩側分開，拓拔鴻烈抬眼一看心中大吃一驚。只見正前方高坡上整裝待發的戎部騎兵排成了一條黑壓壓的人牆，一眼望不到頭。
“槽糕，本將中計了。”
拓拔鴻烈這時才反應過來，連忙下令撤退。但此時已晚，來路已經被一層層的戎部騎兵死死堵住。
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“對面主將可是拓拔鴻烈將軍？東戎汗國蘇爾虎代汗，請將軍說話。”
一位東戎百夫長策馬跑到陣前高聲喊到。拓拔鴻烈心頭一愣，蘇爾虎不是被自己射死了嗎？他旋即明白過來，這只不過是蘇爾虎引誘自己上鉤的障眼法而已。拓拔鴻烈緊咬牙關，按捺住怒火在親兵的簇擁下，催馬來到陣前。只見對面一杆大纛迎風飄擺，黑色的旗面上用銀線繡著一輪圓月，圓月中間是一隻用金線繡成的仰天嚎叫的金狼。圓月金狼旗，這是只在史書上有過記載的東戎汗國的國旗，同時也是東戎戰旗。
草原上強勁的風吹過來，圓月金狼旗呼啦啦迎風飄動，旗幟上的金狼就像活的一樣，彷彿眨眼間就會從旗幟上跳出來。旗下一人金盔金甲，身披黑色大氅。微胖的臉上高鼻深目，漆黑的絡腮鬍被修建的整整齊齊，此人就是東戎代汗蘇爾虎。
蘇爾虎看著拓拔鴻烈眼中射出的眼神，就像一隻狼王在打量一隻羊一樣。
“拓拔將軍，沒想到本汗還活著吧？”
“哼，休要得意，本將一時不察被你奸計得逞。但是勝負未定，你得意的太早了。蘇爾虎，你們戎部兩代大可汗的人頭，如今都在大燕忠魂祠內，大燕太祖武皇帝腳下踩著。你要是不想做第三個，本將勸你立刻收兵返回你部駐地，等待我皇陛下的處罰。如果你聽從本將的勸告，本將可以保你不死。何去何從，蘇爾虎你自己掂量。”
“哈哈哈哈，果然是大燕虎將。將軍的勇氣實在讓本汗敬佩，將軍的不識時務也讓本汗不齒。將軍回頭看看周圍就知道，你已經陷入重圍之中。本汗勸將軍率軍投降東戎。將軍若降，本汗就立刻新建一部，將軍就是這一部的可汗。哦，也就是相當於你們大燕的王爵。將軍的部下仍歸將軍統帥，這一部也全都由大燕百姓組成。本汗絕不在裡面摻雜任何一個天狼部之人。而且，今後東戎的所有土地，將軍和你的部眾可以任意挑選。如果將軍投降東戎，不僅將軍榮華富貴，就是那些被我俘虜的百姓，也可以在將軍的庇護下過上美滿的日子。本汗對天狼神發誓，將軍若降，本汗對將軍所部及部眾必定會象對待金狼部一樣優厚。何去何從請將軍斟酌。”
“哇哈哈哈。蘇爾虎你還真是夠意思。本將問你，本將想當戎部大可汗行不行啊？你答應了，本將就降。不答應就少在這廢話，咱們就一決勝負。”
蘇爾虎眯起了雙眼，眼中射出一道寒光。他摸摸鬍鬚說：“看來將軍是不降了？可惜了。本汗告訴將軍，你若不降，本汗就要借你項上人頭一用。本汗要用你的人頭告訴你們的皇帝，從現在開始戎部恢復東戎汗國國號，不再受大燕管轄。告訴你們的皇帝，只要他敢來，本汗連他一起砍。話已至此，拓拔將軍，我們就開戰吧。呵呵，你的人頭，本汗要定了。”
“哈哈哈哈，那就看你有沒有這個本事了。”
拓拔鴻烈大笑著返回大燕軍中。蘇爾虎看著遠去的拓拔鴻烈淡淡說：“知道你不會投降，可是本汗的條件一定會有人答應的。額敦克哥哥說過，這個世界上就沒有能夠抗拒誘惑的人。之所以不答應，是因為條件沒讓他滿意。不過本汗不打算和你再講條件了，因為你拓拔鴻烈還不夠資格。”（未完待續）