西魔土，憂蠻谷。
魔修們正從天幕出現，往地面落去，他們每個人的衣袍上或多或少都帶著暗紅血跡，有的是他們自己的血，然而更多的是別人的血。
落在谷中後，所有人都面露警惕或貪婪地看著身邊的人，勢力較弱的魔門與魔修，從蜃境出來後便立刻啟程離開這裡，沒有片刻逗留。
一些不懷好意的魔修則眯著眼，帶著殺意綴在他們身後一齊離去。
更有甚者，在憂蠻谷內就已經動手搶奪對方的東西。
谷內逐漸嘈雜一片，廝殺聲漸起。
無人的角落裡，空氣中忽而出現一點點細碎的黑色灰盡，並往地上落去，一個身影輪廓也逐漸被勾勒出來。
“活了！”那身影出現後，興奮地低吼了一句，“無跡天魔，終究是死在我的手裡！哈哈哈！”
一抹灰盡從唯我天魔的臉散落下來，露出天然蒼白的膚色，以及欣喜若狂的神情。
他一震身子，將正在化為灰盡的蜥皮悉數抖落。
看著地上的灰盡，他既肉疼又慶幸地抹了抹額頭並不存在的冷汗。
此物，是他作為九境絕巔都能將其當為壓箱底保命之物的東西。
那他很久之前就從蜃境裡帶出來的，一經披上使用，不管他身在何處，都會立刻融入進那片天地中，不分彼此，是效果極好的藏匿之物。
可惜無法重複使用，因為攏共就只有三張。
第一張用在殺掉前摧心閣宗主時，這讓他坐上了如今的位置。
第二張用在千年多年前，他捕獲了梅揚舒。
如今這最後一張，更是物盡其用了。
回想起兩日前的那次行動，他心中還是會泛起驚險之意。
從青螭劍宗傳出於某個島嶼上發現金色甲片的訊息後，他敏銳地察覺到那是陸森故意放出的誘餌。
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於是他披上蜥皮，悄然潛到那附近去。
陸森用元陽仙宗的弟子激無跡天魔出來時，渡業佛宗登場時，全都落在他的眼中。
他一直都在暗中等待出手的機會，一個萬無一失的機會。
直到陸森和無跡天魔之戰進入尾聲，他們的心神皆在對方身上的時候，他才悍然出手。
本以為能夠第一時間磨滅無跡天魔生機的，沒想到對方的神魂和修為之古怪，還是讓他耗費了多一點點的時間。
就這麼一點點的時間，竟讓他堅持到了纏絲天魔到來，若不走，那他也得在那裡當陪葬之物了。
雖然他沒有親眼看著無跡天魔斷氣，但那生機的流逝，斷然沒有活命的機會，哪怕是纏絲天魔出手，也無法維續，這也是他最後遁走的原因。
“可惜此事不能讓人知道，尤其是那纏絲天魔，不然整座摧心閣都要被她掀翻了。”他內心暗道，懊惱自己做了如此驚天動地的事情，卻無法與外人道明。
這種榮譽無人得知，讓他大感可惜。
想罷，唯我天魔悄然御空而去，離開充斥著廝殺、搶奪聲的憂蠻谷。
他方才出現的地方，那蜥皮灰盡被風輕輕吹去。
……
東仙境，伏羊坪大草原上。
與憂蠻谷截然不同，這裡一片祥和。
回到此間的修行者們，有些人縱然心中有貪念，在名門正道身份的限制下，再多的惡念都只能壓在心底深處，最終無奈表現出來的，只剩好奇了。
大家三三兩兩地聚在一起，述說這一次蜃境之行的驚險與收穫。
細碎的竊竊私語中，幾道劍虹自平地轟然掠起，吸引了眾人的目光，並眨眼間消失在視線裡。
留在草原上眾仙宗好奇地往劍虹起處看去，發現竟是青螭劍宗之人。
只見那邊無人開口說話，皆面色極差，氣氛也十分沉鬱。
有其他仙宗搭話也不理睬，很快就跟在剛剛那幾道劍虹後面，往其山門所在的方向掠去。
無衍仙宗和元陽仙宗所在處，賀世和通陽仙人看著離去的青螭劍宗，神情複雜。
枯虛和枯靜則神情平靜。
不久後，各仙宗也都各自離去，伏羊坪大草原恢復往日的寧靜，繼續等待數十年後蜃境再啟。
……
青螭劍宗山門。
仲樹在青蜂峰頂的崖邊，雙手攏袖看著北漠的方向，不知在想什麼。
弟子們路過時看到峰主此番作態，也不敢打擾他。
他們只是覺得奇怪，好像從半年前的某一天開始，峰主身上發生了一些變化。
他開始沉默寡言，臉上笑容依舊溫和，卻總覺得嘴角掛著一抹難以消去的苦悶。
半年來，仲樹內心始終有著一種煎熬感。
整個青螭劍宗只有他自己知道，半年前暗中去了三仙山後，他便已成為星火六脈埋在宗門的暗樁。
他知道自己做的是正確的事情，但身份的轉變還是讓他有些無所適從，何況背叛的物件還是他一生的歸屬所在。
不，不對，不能說是背叛。
他是在幫青螭劍宗重回正途。
處在這種狀態中的仲樹，已無心他物，連蜃境都不願去，而是留守山門等待眾人回來。
“蜃境應該關閉了……”他看著北方遠處的地平線，喃喃說道。
一個半時辰後，仲樹表情微動，看到遠處有幾抹劍虹從地平線出現，並以極快的速度飛來。
他皺了皺眉，心道莫非是出什麼事情？
仲樹當即御空，來到宗主峰峰頂等待他們，劍虹也很快就掠至山門，落在宗主峰上。
正是以周行言為首的幾大峰主。
看到這幾人的瞬間，仲樹童孔驟縮：“陸師兄他……”
周行言神情凝重：“說來話長。我們合力撐住了宗主的最後一口氣一路趕回，此刻最要緊的還是先想辦法救回宗主。”
仲樹壓下驚訝，“方法？”
他的神念下意識地飄到封魔之山山腳處的禁地去。
他不動聲色地搖搖頭，說道：“先讓太上長老們過來一趟吧。”
命令很快就從宗主峰傳了出去，僅剩的兩名太上長老立即趕來。
看到陸森氣若游絲，勉強維持生機的模樣，他們同樣大吃一驚，並二話不說，靈氣捲起他掠向禁地之殿。
“果然，還是只能靠黑色石臺。”仲樹心中默默想道，與周行言一行人跟了過去。
目送太上長老們進入殿內後，他們則止步停在殿外等待。
周行言這才將在龍巢蜃境裡發生的事情慢慢道來，聽得仲樹心中波瀾迭起。
半天後，其他弟子們也從伏羊坪那邊回來，並將陸森瀕死的訊息帶了回來。
宗內留守之人這才知道半日前的那幾道劍虹代表什麼。
整座宗門的情緒，瞬間跌到冰點。
所有人都屏息以待，不約而同地望著禁地。
禁地內。
陸森躺在黑色石臺上，石臺的溝壑紋路亮起，散發出陣陣黑芒籠罩著他的軀體。
足足一天後，黑芒斂去，一道意志散出。
兩名太上長老聽完那道意志的意思後，面色陡變，鐵青無比，並皺眉互相凝視。
二人密談商討片刻後，才走出禁地。
周行言等人焦急地圍了上去，“趙長老，宗主情況如何？”
太上長老之一的趙長老緊皺雙眉：“他的傷勢主要由真龍氣息所造成，神魂潰散得只剩一絲，已無法挽回。性命保住了，但永遠無法醒來。”
眾峰主聞言，皆面露沉痛之色。
便是仲樹，眼神也不免流露出哀傷的情緒，不管怎麼說，二人近兩千年的師兄弟情誼是做不得假的。
趙長老沒有給幾人留多少感傷的時間，眯眼看著眼前的眾峰主，視線掃了一圈後定在仲樹身上說道：“你先隨我二人進來，其他人先候著。”
仲樹腦海頓時掀起一陣海嘯，他低下頭去，不讓眼前的長老看到自己眼中的驚濤駭浪。
“怎麼了？”趙長老疑惑道。
仲樹心間閃過萬千念頭，最後眼神微凝，抬頭說道：“沒什麼，我隨你們進去。”
趙長老點點頭，轉身進入殿中，不疑有他。
仲樹知道這一進去代表了什麼，只是他不進，長老們便會叫周行言的等人進去。
而他，怎願師弟師妹進去承擔那些東西？
既然如此，我不入地獄，誰入地獄……
何況，自己這枚暗樁若能直接插到黑色石臺旁邊，不是更好麼？
仲樹神色恢復平靜，抬腳堅定地邁進禁地中。
進去之後，入眼便看到陸森躺在一座黑色石臺中央，而那石臺上的氣息，還未全散去。
那便是蘇憾曾說過的黑色石臺吧，他目光灼灼地看著它，並表現出了驚訝：“這氣息……”
當然，這驚訝並非全是作偽，那石臺上殘留的氣息餘韻確實讓他感到駭然失語。
另一名太上長老姓錢，他轉過身向仲樹說道：“國尚不可一日無君，我們青螭劍宗更是如此。以陸師侄如今的狀態，已是不能勝任宗主之位，老夫與趙長老商議之後，決定由你來接替他的位置，不知你意下如何。”
“……全憑長老安排。”仲樹低頭說道。
趙、錢長老二人相視一眼，說道：“在你繼位之前，有些事情需要與你言明……”
來了！仲樹內心一凜，表面則展示出了疑惑。
“首先你要知道，修行界沒有你想的那麼簡單……”趙長老語氣澹澹，開始一點一點將修行界從未見光的事情出來。
黑色石臺與“他們”的存在、魔潮的真相、宗主之位的意義、拒絕的下場……
雖然仲樹早已知道這些事實，但從長老口中說出，依舊讓他神情十分復雜。
這不是故意裝模作樣，而是長老在說起這些事情的時候太過澹然，太過理所當然了，反而給了他內心一種異樣的震動。
聽完後，他低下頭看著地面沉默不語。
錢長老一直觀察仲樹的神色，沒有察覺什麼異常。每一個得知這些事情的人，都會經歷一模一樣的過程。
震驚、茫然、複雜、不敢相信、質問……
到最後，要麼就是接受並妥協，要麼，就去無出峰好好待著。
不過，仲樹相較之下反而比較平靜一些，這點倒是與以前的陸森一樣。
錢長老待仲樹沉默足夠長的時間消化後，問道：“有什麼想問的麼？”
仲樹抬起頭：“‘他們’是誰？”
“從域外而來。”
“如今真身又在何處？”
“不知。”
“‘他們’境界有多高？”
“不知。”
“來我們這方世間所為何事？”
“不知。”
“為何要給‘他們’獻祭修行者的金丹？”
“不知。”
“……”
“……”
仲樹一連問了好些問題，除了寥寥幾個無關緊要的問題得到回答外，其他的一概都是“不知”。
到最後，興許是為了節省時間，趙長老打斷他的詢問，說道：“無需再問了，你只要知道‘他們’是吾主，而吾主的意志高於一切，我們只需要遵從，不需要追根究底，不需要多問，明白麼？”
仲樹於是再次緩緩低下頭去，“是。”
錢長老更好奇了，這一次的交接似乎太順利了些，沉吟少許後問道：“你似乎很容易便接受了這些事情？為什麼？”
仲樹搖搖頭：“以前的凌恆師兄，也是揹著這些東西在前行，是嗎？”
錢長老點頭。
“但最後，他還是因為心存忤逆之意，所以被關在無出峰，是嗎？”
“是的。”
仲樹輕聲說道：“我願追隨師兄的腳步，與他一樣扛起這些腌臢事。但我不願進無出峰。這便是我為什麼願意繼任宗主之位，以及接受得如此快的原因，就這麼簡單。”
錢長老狐疑地看了他片刻，點了點頭，隨後向趙長老說道：“開始吧。”
趙長老向黑色石臺那裡指了一下，說道：“站上去吧。”
仲樹深吸一口氣，緩緩走了上去。
待他站定後，趙長老神情虔誠地跪伏於地，吐出幾個他無法聽懂的音節。
黑色石臺的氣息漸漸濃郁，一抹黑芒從他腳下升起，纏繞著他的腿部逐漸上升，直至將他整個人籠罩起來。
仲樹眼前一花，忽而發現自己來到一片無垠的黑暗之中。
他舉目四顧，四周再無他物。
緊接著，黑暗的上方勐然張開數十只綠色的眼睛，每只眼睛裡都有三個顏色各異的童孔，童孔裡的彌散紋理清晰可見，散發著幽幽的詭異七彩光芒。
仲樹神魂驚顫，差點崩潰！
他後背被冷汗沁溼，一瞬間失去了所有抵抗的念頭。
此刻的他，只覺得自己是如此的渺小。
這時，趙長老的聲音幽幽傳來。
“仲樹，今日起你便是青螭劍宗宗主，可有疑慮？”
“沒有。”
“接下來，吾主會為你打上烙印禁制，你只要接受便可。倘若觸犯禁制，烙印將會將你滅殺。”
“遵命。”
話語落下，一道黑芒落在仲樹神魂內。
“不可與外人言及吾主，不可將吾主的存在透露給無關人等。”
“遵命。”
又一道黑芒落下。
“不可背叛吾主。”
“……何為背叛？若是心中有微詞，又或者因為扛不住而心生退意呢？”
“做出一切不利於吾主、有害吾主的行為即為背叛。放心吧。”
“……遵命。”仲樹心中凜然，有些擔心這道黑芒落下後，會不會直接就觸發？
黑芒落下，他屏息以待。
好在烙印並沒有起反應。
他暗中松了一口氣。
看來，自己這枚暗樁只要沒到真正拔起的時候，都不算背叛。
在這段時間裡，按照“他們”的意志行事便可安然無恙。
而長老方才話裡最後的“放心吧”頗有意味，聽著像是以前的限制條件更嚴格，嚴格到如他所說的那樣只要心有反意就會觸發烙印，但或許因為死的人太多，擔心遮蓋不住異常的死亡事件而做出了調整。
問題是，就算只有“以行為為準”的限制條件，以後他還是會被束手束腳，例如與“他們”有關的情報也不能外傳給蘇憾他們了。
這倒是麻煩事。
思索間，趙長老的聲音繼續傳來：
“不可背叛宗門，亦不可棄宗門而去。”
“我仲樹一生，只為宗門。”
“不可……”
“遵命。”
“……”
“遵命……”
仲樹已經不知道在那些邪異的眼睛注視下，被黑芒打下了多少道烙印。
只知道每一聲“遵命”，會有有一道烙印落在神魂上。
不多時，趙長老的話語終於到了尾聲。
“呼……從今日起，你便是吾主在世間的奴僕，一切行為，以吾主的意志為最高指令。”
“遵命。”
仲樹最後答道。
旋即，趙長老的聲音消失，這片無垠的黑暗之地驀然響起一陣古怪的呢喃低語。
聲音十分低沉，吐出的音節也不知所云，但聲音鑽進仲樹的耳朵後，讓得他頭疼欲裂。
他痛苦地捂住腦袋，咬牙強忍著不呻吟出聲。
不知過了多久，呢喃低語消失。
腦袋的疼裂感漸漸消退，這時他才愕然發現，自己腦海裡也多了一些古怪的音節，似乎自己天生就會的那般。
同時，他也理解了長老方才說出的那些音節的意思。
恍忽間，黑暗上方的眼睛閉上，黑芒消退。
仲樹從黑暗中退了出來，發現自己依舊站在黑色石臺上。
自始自終，他都站在這裡。
……
……