街邊的商鋪門口。
方鴻走過去，透過人群的空隙，看到兩個中年男女躺在地上，內臟已經被掏空，悽慘駭人，邊上趴個扎著丱發的女童。
女童約有四五歲，小臉淚痕，尚且不懂發生了什麼事。
只知嗚咽：“爹，娘，別睡了，天都亮了呀……”
眾人竊竊低語，面色各異。
方鴻聽了聽，才曉得事情的來龍去脈：
飛雲縣城，驚現狐妖，滋生了幾個妖孽。
其中一個妖孽逃過追捕，趁夜潛入洛河村，害人性命，食人內臟，這一對中年夫婦被妖孽盯上……
方鴻掃了眼，沒看到妖孽長相，已經送到村裡的衙門之地：“這兩個中年夫婦經營餐館，都是後天三層，碰到妖孽逃都逃不了嗎？前幾天我在餐館吃過，還叫他多加點鹽。”
正此時。
旁邊擠出個少年，看到這場面，嚇得臉色發白。
方鴻打了個招呼，這人是練武場的張高麥。
同學之間沒有太大的仇怨。
張高麥有點倨傲，自詡不凡，性格還算友善，沒什麼壞心眼，只是喜歡指點別人練力氣……而親眼目睹內臟掏空的屍體，張高麥心臟直跳，勉強撐著：“咱們教習劉黑山遇到妖孽，能否打過，還是兩說。”
“後天三層算得了什麼呢。”
“像我這種，正在壯骨，還沒到漲筋騰膜的階段，遇到了妖孽，逃命也得看運氣。”
後天三層，分為磨皮、壯骨、騰筋膜三個階段，全部完成，便可以孕育氣血，衝擊後天第四層！
三句話不離自己的武道境界……方鴻笑了笑。
張高麥昂頭，看著方鴻：“你平時好好練武，過個二十年，說不定就能踏入後天四層了。”
方鴻：“……”
兩人邊說邊走，進了周宅側門，穿過邊上的備弄就是練武場。
周家內宅，禁止擅入，驚擾內眷的後果嚴重，亂棍打出，當街打死，當真一點不誇張。
大乾王朝的階層如天地鴻溝，父輩是下人奴僕，子子孫孫皆如此，好似樊籠，難以掙脫——唯有武道才能夠打破宿命！
……
早飯過後，歇息小半個時辰。
練武場之內，少年少女們或是聚在一起閒聊，或是揉著肚子，促進食物消化，時不時傳來歡聲笑語，令方鴻差點產生前世上學時、課間活動的錯覺。
“唔。”
方鴻閉上眼睛。
聽著這些人談天說地。
例如，周老爺的全名叫周河全，納了九房小妾，育有三女二子。
又例如，周家大女兒居住在飛雲縣城，是一位武道秀才的正妻。
上個月附近鄉鎮鬧妖孽……昨天誰家的狗子咬死大母雞……隔壁的夫妻吵架，險些見了血，鬧到村長面前去。
“奇怪啊。”
“大乾王朝的人們好像從來不求仙拜佛信鬼神？只論武道，沒有封建的迷信。”
方鴻心緒一動，搜尋腦海記憶，似乎聽到過‘仙’、‘神’、‘鬼’、‘聖’之類的詞兒。
但……
這些概念似乎是某種禁忌？
“喂。”
旁邊響起清脆悅耳的聲音，張菱角正是豆蔻年華，圓臉紅潤，眸子明亮，嘴唇小巧，胸有溝壑：“你怎麼不跟我們說說話，一個人多無趣呀。”
練武場之中，她的胸最大，後天二層的境界。
方鴻睜開眼，看著張菱角：“別煩我。”
跟張高麥打好關係很正常，張菱角還是算了……像這種豆蔻年華的少女通常代表著接二連三的麻煩。
“？”
張菱角瞪圓了烏黑眸子。
她自認長相姣好，姿色不俗，長輩們格外寵愛，同齡人爭相討好，有些靦腆的跟她說話都臉紅。
看方鴻態度冷漠，她臉蛋漲紅，輕輕哼了聲：“你，你這人不識抬舉！”
小屁孩一個，罵人都不會……方鴻懶得搭理她。
張菱角有點生氣，抿著小嘴，甩著馬尾辮走了。
在場這些人，她家境最好，孃親是周家夫人的貼身丫鬟，後來被打發出去，嫁人成家生了她與兄長張高麥。
“呸。”
張菱角撇了撇嘴。
要不是瞧方鴻長得好看，她才不上去搭話。
須知。
武道教習劉青山對別人嚴苛，對待她友善。
周老爺也誇她美人胚子，偶爾還給她糖吃……去年她想嫁入周宅的小心思被其得知，周老爺臉色陰沉，當場大怒，明言不準，這倒是張菱角一直沒想通的事兒。
這時候。
圍在她身邊的幾個人捏緊拳頭，要過去教訓方鴻。
練武場的打架鬥毆很常見，劉黑山也鼓勵相互打鬥……武道之路，就是一條獨木橋，窮苦出身必須打得過別人，越兇狠越好，越暴力越好，才能夠得到武道方面的資助！
“做什麼！”
張菱角又氣又惱，攔住了幾人。
她志向高遠，早就盤算好，以後要嫁入富貴人家享福。
周宅練武場，有口角矛盾，打了起來很正常……但眼下卻屬於爭風吃醋，一旦傳出去，她名聲也就差了！
在大戶人家眼裡，這是汙點，名節有損。
張菱角打消他們的愚蠢念頭：“這些土包子也想討好我，換成周家的少爺，那還差不多！哎，哥哥何時能踏入後天四層，過上好日子呀。”
她扭過頭，看著正在指點一個少女該怎麼抱石頭的哥哥張高麥，不禁捂臉嘆口氣。
少頃。
劉黑山與另外一個武道教習走過來。
“歇夠了，就練力氣！”
劉黑山冷喝一聲，走向方鴻，抓起一塊三百斤重的石頭：“從今天開始你用三百斤石塊，爭取早日突破到後天二層！”
周宅練武場，鑑定武道境界的方法很粗糙。
抱石練力氣，石頭重達五百斤，就證明達到了後天二層。
“好。”
方鴻點頭。每日練力，雖然過程挺枯燥，但自身力氣增長，漸漸變強，這感覺很是心安。
而且。
武道是對抗入魔的唯一手段。
入魔之說，確有其事，並不是世家大族的封鎖，以此愚民，禁錮底層的百姓。
譬如大乾王朝的文字，近似前世的華國古文字。
對方鴻而言，識字很輕鬆。
但每當多認一兩個字，腦門就隱隱作痛，甚至感覺到一股難以言喻的生命本能的恐懼！
——
當日正午。
豔陽高照。
洛河村東邊田地。
一位身穿玄色長衫的中年人揹負青銅色長劍，疾馳如風，氣勢如下山猛虎！
從上空望去，他所過之處，茂密的莊稼好似向兩側分開，麥苗紛飛，泥土翻騰，竟然被其硬生生撞出一條路。
正前方，依稀看到一條白影來回逃竄。
玄色長衫中年人暴喝一聲：“狐妖你闖入大乾行兇作亂，我奉府城誅妖司之命，緝拿你入獄，若自願伏誅，可免了刑罰之苦！”
話音落畢。
前方那只狐妖左右變向，逃得更快了。
“嘻嘻。”
那狐妖發出尖銳刺耳的冷笑，緊跟著咆哮起來：“蒼州府的誅妖司？若不是重傷在身，憑你區區一個武道秀才也想追殺我？後天七層的武人算什麼東西，我一爪就能捏死！”
中年人臉色一沉：“找死。”
唰！
他抽出背後長劍，暴射而出。
嗤嗤！
這柄青銅顏色的長劍射出，彷彿將空氣切割，穿金裂石，產生巨大的熱量，令劍尖隱隱發紅發燙髮鳴響，瞬間掠過上百米，直接穿透狐妖，把它釘在地上。
長劍餘勢不絕，扎入泥土，攜著狐妖又往前犁出一道溝壑。
那狐妖吃痛哀鳴，欲要拔出穿透腹部的長劍：“饒命，饒命，我有寶物奉上——”
只見長衫中年人疾馳而至，根本不多言語，左手捏劍柄，就向上一撩，將狐妖分成兩半！
“不錯。”
長衫中年人拔劍，抖了抖劍身的斑斑血跡：“這一身狐妖皮毛很值錢，我追殺百里，力不從心，收不住手，誅妖司不會責備……左半邊妖身上交，另一半賣給朱府的二少爺，定能賣個好價錢。”
中年人心中盤算。
如此一來，加上往年的積蓄，能夠在蒼州府城置辦一套二進的院子。
“蒼州府城的二進院子可不是郡縣、鄉鎮的普通宅院……蒼州府城的天地靈氣濃厚，武道資源多，但凡有點心氣的武道秀才都不會留在郡縣。”
府城居，大不易！
他僅僅是一位武道秀才，沒有顯赫的家世，掏空二十年積蓄才能買得起二進院子。
“唉。”
“明年開春又一屆武道科舉，不知誰人能高中……可嘆我自小練武，堪堪進入後天七層的境界，再往後日夜苦練，難有寸進啊，此生怕是沒可能中舉了。”中年人面色黯然，將長劍負在背後。
武道秀才的標準：最低是後天六層！
武道舉人的標準：後天九層！
“罷了。”
“府城有院子，再積蓄多年，將來兒女或有中舉的一日。”
長衫中年人思忖片刻，從背上取出一張漆黑色布革，蹲下身子，將狐妖屍身裹起，忽地瞧見了什麼。
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“咦？”
他眉毛一掀，驚詫道：“狐妖產子！”
下一刻。
遠處傳來哭嚎聲，他抬眼一瞧，有婦人跪在地上，掩面痛哭，身前是一具死相悽慘的農夫。