對視不過一瞬，明箏如觸電般移開視線。
面紗覆住容顏，沒人發覺她一剎那的慌亂。
她與明轍說了幾句話，直到她先行上轎離去，都未曾再朝陸筠的方向瞧一眼。
陸筠澀澀抿了一抹笑，舌尖嚐到淡淡的苦。
她出了名的端莊嫻淑，恪守本分，自不會當著人顯露半點不妥來。
大雨傾盆，彷彿永無盡頭。被掩埋在泥漿裡的馬車徹底被挖出來，青藍穗子水粉轎簾，不是明箏來時乘的那輛。車伕被落石砸暈，幸得車廂裡頭無人。另外幾個被泥石砸傷的行人均被送去了城中醫館，一切處置停當後，明轍上前對陸筠抱拳行禮，“陸侯爺，適才擾您辦差，過意不去。”
陸筠適才惶急失措，只顧瞧那泥中的馬車根本不理會他的招呼，這會兒倒也沒露出出過糗的窘態來，神色淡淡的，與對方點點頭，算是打過了招呼。
明轍笑道：“雨下得太大，若是侯爺不忙回去交差，不若去往前頭我家田莊暫歇，待天明雨晴回去不遲。”
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陸筠側過頭，向明箏消失的方向看去。
若順勢應允，也許便能隔院而居，哪怕見不到，於他來說亦已是天大的恩賜。
可這齷齪的念頭不該有。
連稍想一想能更靠近她的可能，都讓陸筠忍不住鄙視起自己來。
恰那帶頭的官兵帶著個中年鄉紳湊上前，弓腰堆笑道：“侯爺心繫百姓，屈尊冒雨前來，鄉親們很是感激。如今雨勢太大，一時半刻官道清理不完，這位是白樺莊的胡老爺，家中還有空屋數間。若侯爺不棄，可與我等一併在胡府暫歇。”
陸筠此時周身溼透，著實狼狽非常，他沒有拒絕官兵提議。轉過身來，向明轍抱抱拳，謝了他的好意。
明轍目送陸筠和官兵鄉紳離開，郭遜上前拍拍他肩膀向他解釋，“侯爺不愛說話，為人其實不壞，你別往心裡去。”
幾個傷員家屬一直等在左近，見明轍和故人敘舊結束便湧上前來，跪在泥地裡給明轍磕頭，“多謝大老爺相助……”
——明家一行人到得早，聽說附近泥石塌陷傷著了人，他就連忙帶著護衛前來相助，比城裡官兵到的及時，救助了好幾個被砸傷的百姓，並把自家馬車借出去拉運傷者。
因傷員裡有婦孺，男人家不便扶行，原是叫個半大小子去門上喊兩個侍婢來幫忙，大抵是明箏不放心，竟也跟著來了。
這才有了這回照面。
明箏沒想到自己出城的頭一晚，遇到暴雨，遇到塌山，救了幾個傷員，還遇見了一個“故人”。
她翻來覆去睡不著，索性披衣起身。
雨點敲擊窗沿，發出空空聲響。天色將明，窗紗從外透進昏暗的光線。
寢裙鬆緩，垂頭望見自己踩著杏色繡鞋的足尖，心念一動，吹著了火摺子，然後小心捲起左邊裙角。
火光明滅之間，隱約可見兩點微小的疤痕印在她腳踝。
傷口早就痊癒，留下一個淺淡的印記。
她把這秘密藏了許多年。從來沒對任何人提起。
實則還不止這一處傷。耳後約一寸半的地方，在濃密柔軟的長髮之間，也有一道能摸出凸起的疤。
剛受傷那會兒不覺疼，血水順著細白的脖子蜿蜒淌進衣襟，她垂頭看見，吃驚的同時也因失血而眩暈過去。
醒來後，頭上裹著布條，血止住了。濃密的長髮亂蓬蓬鋪在石上。
她記得自己聲音沙啞的哀求，記得自己沒出息的哭喊。
平生所有最羞恥的事，皆在那晚。
她不能對人言，甚至連自己都想瞞騙。
她是知書達理的名門貴女，沒有汙點，沒有缺憾。
她仔細將裙襬理好，嚴嚴密密遮住腳面。
火摺子暗去。又墮入了黑暗裡。
他……今日見著的那人，就是嘉遠侯陸筠。
威名赫赫，戰功彪炳，活在街頭小館說書人講述的傳奇裡，幾番近在數許外，卻一直不曾得見真顏。
豈料到今朝相遇，她卻是如此慌不擇路的逃了。
院子裡傳來窸窣的人聲。負責掃灑治食的僕役已經起床走動。
明箏丟開火摺子，她出來散心，那些事不去想了。
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第二日晌午那雨才住。當地幾個鄉紳奶奶來邀明箏和她孃家嫂子林氏一塊兒去瞧昨日被泥石砸傷的孩子。
破敗不堪的土坯房子，是鄉民一貧如洗的家。受暴雨侵襲，好些人家的房梁屋脊都有不同程度的受損。連走了幾戶，明箏越發心酸，和眾人籌集銀資，捐發給當地貧苦的婦孺。
男人們都自發在雁南山下幫官兵排清路障。天色陰沉沉的，陸筠穿著便服，負手行走在壩上。他身後跟著幾個官員，幫忙點算著民宅與河堤、田壟的損毀情況。
遠遠地，聽見幾聲孩子的歡叫。陸筠循聲轉過頭，遙遙望見民宅前那棵老槐樹下，被孩童們簇擁著的婦人。
她戴著面紗，手捧裝有點心的玳瑁匣子。
隔得太遠，聽不見她的聲音，只聞孩子的歡呼穿過雲霄，遠遠傳來。
官員們還在商議公事，沒人發覺，冷毅寡言的嘉遠候唇間，幾不可察地抿了一絲笑。
這點悄然不為人知的愉悅，讓他覺得人生還不算太苦。
他所求不多，唯此而已。
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傍晚的白樺莊，胡家大院裡擺開三十多桌筵席。
院前空地上搭了戲臺子，臺前一水長案，供著瓜果糖點，莊裡的孩子們熱熱鬧鬧圍在外頭，聽戲吃糖，歡喜得像過年。
明轍入席的時候，吃驚地發現那個向來不太平易近人的嘉遠候赫然在座。
幾個官員作陪，胡老爺陪坐在末位，村民代表不時前來敬酒，陸筠話不多，瞧似不好親近，但鄉親們敬酒，都很給面子的飲了。
隔牆便是內園，明箏林氏等人被推到上位，女眷們另有席面，請了江南來的女先兒唱評彈。
酒過三巡，陸筠退席。胡老爺親自送他到東院休息。
閉目靠在帳中，隱約聽得幾聲笑語，琵琶聲隱約傳來，昏昏暗暗的光線忽明忽滅，從窗紙上朦朦透過。陸筠覺得自己不僅醉了，還十足犯傻。
從沒試過留宿百姓家，更不曾出席過今日這般席面。
他把自己長久以來的原則全部打破了，為的什麼？
……那齷齪不能對人言的心思。那可怕直在瘋長的妄念。
黑暗中，有人推門而入。
足尖點地，走得小心翼翼。
陸筠幾乎剎那酒醒，翻手摸到枕下的劍柄。
“陸大爺，奴家乃是適才唱曲兒的巧兒，特來侍奉……”
輕而媚的嗓子，嬌滴滴脆生生，柔膩得彷彿掐得出水。
一道寒光閃過，來人步子生生停在帳前。
黑暗中男人聲音低而寒，像淬了冰刀霜劍。
“出去。”
他簡短下令。巧兒目光盯著自己頸前那柄長劍，差一點……差一點她就被這煞星扎穿了脖子。
她僵得不能動彈，渾身不由自主打著顫。
“饒……饒命……”
聲音不再悅耳，充滿恐懼驚惶，怕得嗓音收緊，幾乎發不出聲來。
陸筠抬手揉了揉眉心，他索性收劍起身，邁開步子，很快消失在門外。
屋後穿廊間，明箏和林氏挽臂朝外走。迎面走來兩個歌女，穿著輕紗粉衣，一個低低笑道：“巧兒可真有福氣，適才席間我都瞧見了，那陸大爺可不是一般男子，又生得俊，又高大威嚴，要是我能伺候他，這輩子可真值了。”
另一個笑道：“你別做夢了，咱們這些庸脂俗粉拿什麼跟巧兒姐姐比？”
待要再說，乍然發覺明箏等人，連忙收住話音躬身讓出道來。