惠文太后絕想不到，這樣一句無望又沉痛的話竟出自陸筠之口。
她的外孫，原是這世上最耀眼不容忽視的存在。出身尊貴，文武雙全，就是單論樣貌，也可在這皇城內外數一數二。
這般苦苦戀慕而不可得，對方是什麼人？什麼人配令他如此？
奇怪的是，陸筠說完這句話後，心裡竟然感受到從未有過的輕鬆。
他揹負這沉重的秘密，一個人苦了太久。像冰天雪地漫無目的了無方向掙扎匍匐的行者，終於遇到一片可供棲息取暖的茶寮。哪怕只是存在於生命中這短短一瞬，至少這一刻，他不再孤單。
惠文太后一時不知該說些什麼，該安慰，還是該勸服，抑或是該責怪？
陸筠在心底輕嘆了一聲。他的任性妄為，到此而止。不可放任情緒橫流，收整心情，把這份感情重新放回緊鎖的角落。
“所以，娘娘無需擔心，微臣並非身有隱疾或是……旁的嗜好。”
惠文太后強擠出一絲笑來，“噯，緣分一事，本就難說。孩子……你去吧。”
陸筠點點頭，行禮退了出來。
遠處傳來悠遠的鐘聲。蟲鳴暫歇，慈寧宮花園丁香開得正盛，那馥郁的香氣遠遠撲送而來。窗下宮人捧藥走入，聽得太后嘆了一聲。
“敬瑤，可記得那日與梁四姑娘一併進宮賞花吃酒的，都有誰？”
老宮人用玉湯匙撥弄著碗裡的湯藥，不知太后如何提起這個，她招招手，命小宮人去把當日賞賜的冊子取來，指著上頭的名字一個個道：“福元郡主和洛二小姐、建文侯夫人、鄭國公夫人，再就是承寧伯府的少夫人和……”
太后目光落在那個名字上，半晌沒有言語。
陸筠說得含糊，她亦不好多問。可男男女女思慕不可得，若非死別，多半便是……
太后的心情難以名狀。一瞬間她覺得難過極了。
老宮人命人把冊子撤下去，上前扶住太后，“娘娘，您何必憂心，嘉遠候這樣的兒郎，京裡頭那些個姑娘小姐，哪個不搶著要嫁？侯爺眼光高，自然需得慢慢挑揀，急不得的。”
太后搖搖頭，閉上眼想了一會兒。片刻，老宮人聽她疲倦地開口，“明兒，傳梁家少夫人和四姑娘再來一回。”
老宮人還想多問，見太后一臉蕭索，明顯不欲多言，到底沒有再說。
梁家正籠罩在一片陰雲當中。
湖心亭裡梁霄在座，他自然知道發生什麼。
此刻壽寧堂中，梁芷薇哭得幾乎要暈厥過去，明箏扶著她，用帕子替她抹淚，不時還要勸梁霄，“您別急著生氣，儘快想個法子才是……”
梁霄揚手摜了只瓷盞，瞪著明箏道：“你帶著芷薇在內園，為什麼不看好她，容得她與那幾個任性妄為的姑娘胡鬧？娘信任你，才把芷薇交給你帶著，你就是這樣處事的？你就是這樣當人嫂子的？”
明箏抬眼望著他，見他因暴怒而漲紅了臉，怒氣衝衝負手在屋中來回踱著步子。過往再多齟齬，再多失望，她都不曾覺察他是這樣猙獰醜陋。
他其實有副極好的皮囊。唇紅齒白，玉樹臨風，加上常掛著三分笑，很容易叫人覺得親切。初嫁過來時，閨中那些小姊妹不也曾豔羨的說她得了個大便宜？承寧伯府世子的好樣貌，在京都向負盛名。
是分別太久的原因嗎？是感情被磋磨淡去的關係嗎？她是什麼時候開始，不再對這個人抱有希望，不再對他做出的任何事說出的任何話而覺得難過心傷。好像她已經能夠很平靜的，甚至帶著幾絲譏誚地去瞧他這幅暴跳如雷的模樣。
梁芷薇搖頭哭道：“不怨嫂子，怨我自己……”
梁霄跺腳怒道：“你還知道怨你自己？為了給你謀這門親，家裡頭花費多大功夫，託了多少人情，花了多少銀子你可知道？我一想到下午湖邊你跟那幾個姑娘跌在一處的醜態，就連飯也吃不下去。好容易掙得兩份軍功回京，還未站穩腳，你就把我臉面全給舍了去，叫人知道我梁家姑娘溼了身子大庭廣眾給許多男人瞧，我還要不要……”
“二爺！”明箏揚聲打斷他，“芷薇不曾落水，擔不起這樣的汙名。她不過好心幫了朋友一把，難道見死不救才是大家閨秀的風範？”周圍還站著下人，再讓他胡說下去，梁芷薇的名聲就徹底完了。
梁霄見她這時還要與自己爭辯，堂中坐著這麼些人，把他身為男人的臉面威嚴置於何地？若是背地裡爭執也罷了，他願意讓著她哄著她。可眼前還有這麼多的人瞧著，他堂堂伯府承嗣人，難道就這樣被個女人質問得啞口無言？
“你……”
梁霄剛要開口，猛地，梁芷薇從明箏懷裡掙脫出來，“我給家裡抹了黑，我拿命賠你們，行嗎？”
她拼卻一身力氣，垂頭就朝柱子上撞去。
驚叫聲響起一片，老太太嚇得手裡的佛珠都落了地。
抽氣聲，驚呼聲，哭喊聲……梁霄待反應過來，早就來不及。
想象中那般銳利的疼痛沒有到來。
梁芷薇睜大淚眼，見面前隔著她與柱子的人……是明箏。
那麼重的衝力，全然擊在明箏纖細的肩頭。
她忍痛撫著臂膀，低聲道：“別鬧了，行嗎？”
她真的好累，真的不想再理會這些糟心的事。
屋中靜下來，連梁芷薇的哭聲也一時止息。
明箏環顧眾人，聲音微冷，“事已至此，想辦法全了姑娘清名，不要擴大這件事的影響。我會邀鄭大奶奶出來說話，請她幫忙控制住可能傳出去的流言。”
她看向梁芷薇，“你能做的，就是這段時間乖乖待在家裡。”
轉過臉來，她瞥向梁霄。
他也回望她。見她臉色蒼白捂著肩臂，想必是被撞疼得厲害。他忽而有些心軟，暗悔適才不該那樣口不擇言。
明箏望著他，只一眼，便移開了視線。她朝閔氏福福身，“煩請大嫂知會大哥一聲，請他幫忙打點打點當日同在湖心亭、目睹了姑娘們的那幾位爺……”
梁霄心裡煎熬如火烤，這件事，明明他去做是最合適的，為什麼她要捨近求遠，去託付梁霽？
明箏走到老太太面前，斟了杯茶，奉到對方手上，“娘，當天伺候的下人疏忽，但罪不至死。瞧在沒有鬧出太大的亂子，一切尚可控制，把人攆到莊子上，不複用就是，饒他們一次……”
老太太彷彿一瞬老了十歲，她有氣無力抬了抬手，“罷了，你做主便是。”
話音剛落，忽然外頭傳來一陣輕快的步聲。
“娘，娘！宮裡頭的周姑姑來了！說是太后她老人家得閒，想傳咱們家四姑娘和二嫂去宮裡陪著說話呢！”
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氣氛已降到冰點的屋中霎時迸起了火星子。
明箏瞧著眾人轉哀為喜，是那樣愉悅，她揉了揉肩膀，一抹苦笑噙在唇邊。
這宗婦，她實在做得倦了。
人人倚靠她，等她拿主意。
回過頭去，她身後卻是空無一人。她又能倚靠誰呢？
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穿過攬勝門，朝裡走就是慈寧宮花園，大叢丁香幽紫如霧，芬芳馥鬱，熱烈濃豔。鹹若館西偏間，炕前坐著明箏。宮人抱了只雪白的巴兒狗，引梁芷薇前去抱廈逗弄。
明箏已是第二回察覺到，惠文太后那束若有似無的探究視線。
“梁少夫人芳辰幾何？依稀記得，梁世子是平寧九年成的婚？”太后用銀匙撥弄著燻爐裡的香屑，收回視線，有一搭沒一搭地與明箏話著家常。
明箏按下心裡那點疑惑，落落大方答道：“回太后娘娘，臣婦與世子是在平寧九年成的婚，今年二十有三。”
太后笑了笑，“是個好年歲，比小姑娘莊重，又是容色最妍麗的時候。本宮如你這般年華之時，在宮裡頭還只是個嬪，剛養下了漱君……”
目光掠過明箏的肚子，親切笑道，“前些日子，依稀聽說梁家有喜，後來，又聽說了旁的，京裡傳的沸沸揚揚，也有本子遞到了御前硃批，……本宮瞧你大方知禮，倒有些替你委屈……”