從內殿退出來, 避讓到人群之後。
太后外家的幾位兄弟、夫人們被傳了進去。
陸筠沒有問明箏說了什麼，人家表達感情的式和男人總是不一樣的，他沉浸在悲傷的情緒, 一直沒有出言。
明箏立在他身邊，若此刻不是在宮裡, 她想握住他的手, 挽著他的胳膊, 讓己能夠支撐著他。
可此刻到處都是人, 什麼都做不了。
她淚水一直沒有乾涸，視線模糊著, 連他的臉也看不清楚。
片刻, 內殿傳來一聲高昂的哭啼，像一道驚雷, 驀地劈在上空。
皇帝急衝了進去，屋外立著的人像被風捲著的浪潮, 齊齊跪了下去。
哭聲震天，滿地哀嚎。
陸筠定定站在那兒，不曾想這一瞬來得這樣快。
明箏扯了扯他的袖子, 拽著他一塊兒跪倒。
皇后娘娘傷心得暈了過去, 宮嬪們亂成一團，又要哭喪, 又要照看皇后。
皇帝隔門著外喧嚷的哭聲，他沉默地抿緊薄唇，靠在門上攥緊了拳。
一行淚從他眼角滑脫, 他忙抬袖抹掉。可更多的淚開始肆意流落，怎麼也止不住。
陸筠跪在冰涼的石板上，膝下沁著凍實的白雪。
此刻他感受不到一絲寒涼, 他的心比這風雪還冷。
太后走得急，雖然明知她可能撐不多少時日，可他心知，若非出了上次的事，興許她還能多撐一撐……那個上最寵溺他、愛護他的長輩去了。
也沒有人，能在他面前，說一說母親幼時的趣事；也沒有人會勸他少皺眉不要板著臉，要多笑一笑才招孩子喜歡了；也沒有人，留著一堆精的點心，把他當成小孩子一樣，哄他多嘗幾口了……
他閉上眼，任凜冽的北風刮疼他的臉頰。
外祖母走了……
一隻溫軟的手，覆在他垂在身側的手上。
他僵硬地側過去，看見哭腫了眼睛、一臉擔憂的妻子。
回握住她的手，寬大的袖子遮住交纏的十指。
幸得身邊還有她……
幸得外祖母走的時候，她也在。
這對外祖母來說，也算是一種安慰吧？
**
這個除夕註定無法喜慶。陸家上下瀰漫著哀色。
初一到初五，每日外命婦進宮哭喪，天冷地涼，趙嬤嬤憂心不已，給明箏穿了最厚實的夾棉裙子，還要她綁上老太太常用的皮毛護膝。明箏不願意。
她怕這樣就不夠心誠。
宮治喪，陸筠一直跟在皇帝身邊，明箏沒什麼機會見到他，也沒機會寬慰他幾句。
空蕩蕩的大殿內，高僧剛唱完往生咒，穿著袈裟的僧侶們魚貫朝外走。
皇帝行輦停在殿正，陸筠垂跨出門檻，見皇帝低沉的語聲，“修竹。”
陸筠抿唇，上前見禮，“微臣……”
“修竹，”皇帝打斷他，揮手命落輦，屏退左右，“你陪朕走走。”
陸筠垂著眼，臉上亦沒什麼表情，只恭謹地道：“是。”
兩人一前一後踱著步子，內侍宮人遠遠綴在十步開外。冰雪未消，走在道上寒風直朝袖筒裡灌。
皇帝走在前，指著遠處一片梅園道：“宮裡的臘梅都開了，往年母后有興致，還常來園子裡走走。這兩年不良於行，才不出宮了。”
陸筠點說“是”，旁的多一個字都沒有。
皇帝有些傷感，露出一抹苦笑來，“朕小時候隨皇姐來折梅花，路太滑，皇姐摔了一跤，朕去拉扯她，也跟著滑倒了，手背刮到梅枝，你瞧，這疤還在呢……”他伸出手去，垂眼卻看到陸筠的手掌。他知道陸筠掌心有道疤，比他的這道深得多。
這人在西北征戰了十年，受過無數的傷，幾番走過鬼門關。
七年前陽穀關大捷，陸筠卻重傷不愈，底下人報奏上來，他擔憂得沒閤眼。
怕西人殺個回馬槍，沒了主帥西北軍就成了一盤散沙，打了多少年的仗，西北那些人各有派系，出了名的不服管教，陸筠若死了，他派誰去合適？連夜點算著朝人，能打仗的攏共那麼幾個，得要勇猛，得有才幹，得懂得收服人心，能整治那些兵油子。他甚至想過御駕親征，天子守國門，士必受鼓舞，可他走了，四九城就落到旁人手裡，給人可乘之機。
好在陸筠挺過來了，沒用他親去西北。後來他悔過，當年若是去了，興許這兵權早就握在了己手裡。
陸家掌握西北軍實在太久了，從陸筠祖父一代算起，到如今三十九年。
他們的勢力在那邊根深蒂固，下面的領幾乎都是陸家提攜起來的，士們跟他們出生入死，同甘共苦，那是任何權力都壓迫不來的情。便是收回了兵權，這些人是不是話，都還是未知之數。
陸筠抿唇，似笑非笑，“微臣太后娘娘說過，皇上幼時，與微臣母親感情好。”
這句話說的平常，可在皇帝耳，卻像諷刺。
皇帝回過身，認真望著陸筠，“修竹，你娘有沒有怨過朕？”
陸筠搖，“臣不知。”
要怎麼能知道？他才只兩三歲，親孃就撒手人寰。
他連母親的樣子都記不清，母親留給他的全部印象，就只有父親房掛的那幅畫像已。
畫得又太寫意，那哪裡像個人？平面的，籠統的，根本不足描繪出母親的模樣。
皇帝嘆了聲，抬手拍了拍他的肩膀，“修竹，”他說得有些艱難，他這個外甥生得高大矯健，平素躬身守著禮，他還未察覺，這般瞧來，對早就比他高出了半個，“你呢？”
他說：“你怨不怨舅父？”
他們之間有過不快，一回是他給陸筠指派的婚事，一回是翊王妃。
他要陸筠尚主，後來是他妥協了。
他強行把守寡的翊王妃納進宮，名賜居太妃宮陪侍，實則關在清芳殿意圖淫-辱。陸筠勸諫過，他沒理會。陸筠拗不過他，畢竟他是長輩，又是帝王。
除卻婚事沒有從他的指派，這些年陸筠對他，算得上服帖。
不曾仗著軍功傲過，甚至沒要求過封賞，任何時候都表現得恭謹順從。他甚至能從陸筠的容貌看出幾己的影子，這是他外甥，是與他有親緣的晚輩，他們之間只差著九歲，這份感情，原本是真摯不摻雜任何算計的。
陸筠抬起眼，凝眉直視天顏。他啟唇道：“皇上說笑了，臣——豈會怪罪皇上。”
沒什麼舅甥情，有的只是君臣義。
皇帝的手垂落下來，有些尷尬地苦笑，“看來，修竹還是怪朕。”
“皇上，”陸筠默了片刻，緩緩開口，“微臣征戰西北十年，如今邊境安定，西國獻降，潛入原的細作也都網盡。微臣如今成婚，有了家室，祖母年邁，亦需人照拂，安穩日子過慣了，掌握西北軍務，已不合適。皇上不若另選賢能，早日填補西北統帥的職缺，往後微臣專心護衛宮城，也免兩牽掛。”
他說出皇帝一直想的這段話，可奇怪的是，此刻皇帝並沒覺得寬心，反倒是有種酸酸澀澀的不舒服，滿溢在胸腔。舅甥倆走到這步，他竟也是心痛的。除卻權力，也想要親情，總歸是他太貪心了。
風聲緩下來，雪籽一粒粒灑下，漫天的雪沫子在半天起舞。陸筠目送皇帝的行輦遠去，轉過一道宮牆，也瞧不見了。
他緩步往回走，已經幾天沒怎麼閤眼，他一次覺得這樣疲倦。他想念那個人。
想在她身邊。
想把她擁入懷。
想靠在她纖弱的肩膀上。
想與她說說己的難。
一次覺得軟弱並不丟人。她一定不會笑他，她一定能懂。
**
瑗華扶著明箏登上車，心有餘悸地撩簾朝裡望，“奶奶，您真沒事兒？”
明箏擺擺手，“無礙，大驚小怪的，仔細給人了去。”
不遠處，梁芷縈跟人寒暄畢，一轉身就看見了明箏的車，她疾步走上前，口呼道：“阿箏，你忙走。”
她來到車前，扣了扣車壁，“阿箏，我找你好久了。”
了求見，還沒少瞧明太太的冷臉。
車簾掀開半片，露出明箏哭腫的眼睛，她怔了下，旋即想到明箏如今的身份。——太后娘娘可是嘉遠侯的外祖母，她是哭得情真意切，是真傷心。
“李大奶奶有事兒？”明箏沒打算下車，便是無禮這一回吧，她實在疲累得。
“也不算，”梁芷縈瞧了瞧四周，見沒人在意這邊，才鼓起勇氣小聲道，“阿箏，你知道我四妹的事吧？人從這上突然消失了，大半年還沒找回來，我娘整日以淚洗面，什麼法子都使了，求了多少人，還被騙了不少銀子，可這人就是找不回。阿箏，嘉遠侯有人脈，有辦法，你們若是肯幫忙，定比我們沒蒼蠅似的亂找強。我二弟他如今人在宛平，輕易回不來，我信任的人，也只有你了。你能不能幫幫忙，跟侯爺說聲？”
明箏抬抬手，打斷她的話，“李大奶奶，梁姑娘出事，我也覺得惋惜，不過也請您體諒我們的難處，正在喪期，實在沒這個心情，抱歉得，怕是幫不上您。”
她揮手命車馬起行，梁芷縈氣喘吁吁地跟著車，“阿箏，我知道這時機不合適，可是救人一命勝造七級浮屠，你難道忍心見死不救嗎？芷薇不是人，她是你一手帶大的啊。我實在是沒法子，說出來不怕你笑話，打家裡出了事，我夫君他、他甚至不許我跟孃家往來，他們都不肯幫忙找，我總不能眼睜睜任由妹妹這麼無緣無故的沒了，你幫幫我，阿箏，你幫幫我……”
“阿箏，這是誰？”
側旁轉過一輛車來，簾幕捲起，露出裡一張肅容。
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明箏頓了頓，忙命停車，“祖母，這是禮部侍郎李大人府上的大奶奶。”
梁芷縈心下一驚，沒想到會被陸家老夫人撞個正著。
就老太君冷哼一聲，“原來是李太太，怎麼，我們阿箏欠了您家銀子沒還？這麼大庭廣眾的纏著？”
說得梁芷縈漲紅了臉，“沒……偶然遇上了，敘敘舊……陸老夫人誤會，我、我沒的意思。”
“敘舊？太后娘娘大喪，阿箏傷心得寢食難安，有什麼敘舊的心情？今兒來哭喪的誰不是感念太后往日的慈和真心來跪拜，怎麼李大奶奶是渾不在意？”
不敬太后的罪名壓下來，梁芷縈怎麼敢應？她訕訕地道：“不是……晚輩不是這個意思……”
老太君哪裡理她，簾子一甩落了下來，“阿箏，走吧。”
明箏點點，“是，祖母。”
兩車一前一後駛出廣場，沒一會兒就不見影蹤。侍婢上前扶著梁芷縈道：“二奶奶如今做了侯夫人，脾氣倒長了不少，原在梁家，幾時敢這樣跟奶奶您說話？”
“住嘴！”梁芷縈斥了聲，灰白臉地上了家的車。
**
陸筠回來時夜已深了。
明箏還沒睡，靠坐在軟墊上在飲桂花燕窩粥。
一盞小燈點在炕邊，照出一小片光暈來。
單是這點微光，就叫陸筠心裡的煩亂都靜了下來。
他沉默地走入。
明箏瞥見他，忙從炕上爬起身。
他肩落了雪，進屋後快成一團水霧，他立在炕前解了大氅，怕己剛從外回來身上衣裳太涼冰著了她，朝她擺擺手道：“我換了衣裳過來。”
明箏沒堅持，坐回適才的位置碗裡最後一點兒粥吃盡了。
等陸筠洗漱換了衣裳出來，就見桌上擺了幾樣小菜和點心。
“侯爺忙了幾日，多半沒吃好，早就叫廚上做了點兒東西用小火煨著，專等著侯爺呢。”
他走過來，在她對面落座。
舉箸嘗了兩樣小菜，算是給她面子，免浪費了她一片好意。他沒多吃，實在也吃不下什麼。
抬眼問她：“這幾日你怎樣？太操勞，也要顧著個兒。”
明箏點點，提箸夾了一塊兒筍片放在他碗裡，“做的都是清淡的，侯爺用一些，熬垮了身體，娘娘也會心疼的。”
說完兩人都有些感傷，陸筠推開炕桌，朝她招招手，“過來，給我抱抱。”
明箏順從地靠近，被他展臂擁在懷裡。
她紅著眼睛捧著他的臉，“往後我會加倍待侯爺好的……”
他點，“我也一樣。”
至親離，活著的人更要珍惜能在一起的每一天才行。
明箏頓了頓，喊他，“侯爺，我有件事……”
“怎麼？”
“我……”她想了想，卻沒說完，“也沒什麼，只是擔心侯爺，怕您太辛苦，吃不消。”
陸筠搖搖，“擔心，我沒事。等忙完這陣，我會多在家，陪你，陪祖母。”以後他不管理西北軍，得閒的日子就多了。
也不知她會不會贊成他的選擇。
他想好好活下去，也想她平平安安。
這口氣，咽不下也得咽。君君臣臣，還能怎麼呢？
他有後著，能護住陸家，護住她，也便夠了。
對朝堂，他已心灰意冷。
明箏靠在他懷，想的卻是另一件事。
她還沒來得及告訴他。
一開始己不確定，後來是時機不合適。近來正在忙著太后的喪事，朝面臨的麻煩也多，她不想他己心。
就像他說的，忙完這陣子說吧。