靠近恩塔格瑞大陸極北區域諾森德的地方，有一處被湖泊和溫泉點綴的山谷，這裡就是冬泉谷。
第二紀元時期，當精靈們來到這處寒冷又溫暖的山谷時，無不被這裡瑰麗的自然風光所吸引，因此，一部分精靈從此就在這裡定居了下來，並稱呼自己為雪精靈。
數萬年的時間，讓冬泉谷成為了一處世外桃源，這裡是雪精靈和冬泉熊人的故鄉，幾個大型湖泊中還生活著白霜魚人，冬泉谷四周的群山中，祖達克巨魔們時常會出沒於此。
這裡的溫泉對於治療傷勢非常有效，圍繞著這種珍惜的溫泉資源，長久以來，祖達克巨魔和雪精靈們一直爭奪不休。
2026年的七月中旬，在漫天飛舞的皚皚白雪中，一個穿著一身純白色雪地披風的外鄉人，騎著一匹長毛絨雪豹，來到了位於冬泉谷中心的雪精靈城鎮冬泉鎮。
對於數十年都可能看不到一個陌生人的冬泉鎮來說，這個突然出現的外鄉人讓他們非常好奇，不過身為精靈的矜持，讓這些身高只有一米五左右的雪精靈們剋制了自己的好奇心，目送著這個外鄉人進入冬泉鎮上唯一的一座酒店。
冬泉酒店是矮人扎西科?烈酒經營的一家百年老店，或者說千年老店也沒錯，據這個留著一把三十釐米長的雪白鬍子的壯年矮人所說，這家酒店從他的爺爺的爺爺的爺爺的爺爺開始，就已經向冬泉谷裡的居民們兜售烈酒家族自釀的矮人烈酒了，當然，他們同時也為那些喝醉酒的客人提供住宿服務。
“歡迎光臨！要來杯酒嗎，外鄉人？今年的天氣雖然比去年暖和多了，不過對於你們這樣的外鄉人來說，肯定覺得骨頭都快凍僵了吧！”酒店老闆扎西科?烈酒一邊說著，一邊自說自話的把手中的大酒杯灌了滿滿一杯烈酒，放到客人的面前，“喝吧！這次扎西科老爹請客！好久沒有看到外鄉人了！你從哪兒來，大個子？”
脫下雪地披風的外鄉人長著一張堅毅的臉龐，看上去是個人類，身上穿著厚厚的棉質外套，他脫下手套，一把拿起面前的酒杯，咕咚咕咚的就一口氣把這足夠塞進自己三個拳頭大的酒杯喝了個底朝天。
“好酒！”外鄉人長呼了一口氣，大聲說道，同時一屁股坐了下來，“老闆，這酒真不錯，再給我來一杯！”
“哈哈哈！沒問題！扎西科老爹最喜歡你這樣的客人！那些娘們一樣的白色長耳朵總是說我的酒太糟糕，可要我說啊，這才是男人應該喝的酒！”扎西科又滿滿的倒了一杯，放到外鄉人的面前，“給，還是扎西科老爹請客！”
外鄉人一邊喝第二杯，一邊從懷裡掏出幾枚金幣，放到桌子上：“有吃的嗎？”
“吉瑪，吉瑪！你這個該被鍛錘錘上三天三夜的懶婆娘，快把吃的拿出來！”扎西科沒有拿那幾枚金幣，而是轉身朝著櫃檯後面小門吼道。
不一會兒，從那扇小門裡面走出來一個矮矮胖胖的女矮人，她端著一大臉盆看不出材料的食物，走到扎西科面前，重重的把那一臉盆黑乎乎的，還咕嚕咕嚕冒著熱氣泡的玩意兒放到桌子上，然後給了扎西科一肘子：“你這個該被礦錘砸破腦袋的老酒鬼，除了喝酒，你從來沒有幫過我一次忙！該死的，為什麼這種天氣還有客人！”
“閉嘴，懶婆娘！別丟了烈酒家的臉！”扎西科回了一句，女矮人罵罵咧咧的就走回廚房去了，“好了，別管那個懶婆娘了，吉瑪還年輕的時候，可最喜歡我釀的酒了！來，嚐嚐這個！”
外鄉人看著眼前這盆不知名的食物，有點猶豫。顯然，這玩意兒的顏色和形狀，還有那不斷冒起的氣泡，無不讓他聯想到那些魔法師們烹製的糟糕的魔法藥劑。
“冬泉谷特產，冬泉燴菜！”扎西科用勺子舀了一大勺，放到外鄉人面前的盤子裡，“冬泉谷特產的雪地野豬，加上溫泉蘑菇，還有冬泉草和霜節花，再用冬泉谷才有的溫泉水燉上一天一夜，我敢保證，只要你吃過一次，就永遠不會忘記這種美味！哈哈！”
外鄉人遲疑的將盤子裡的那一大團黑色物體放進嘴裡，臉上滿是英勇就義的表情，不過下一秒，就轉換成了吃驚的神色！
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看著外鄉人絲毫不顧風度的抱著那一大盆冬泉燴菜大口大口的往肚子裡塞，扎西科的臉上充滿了自豪：“看，我就說嘛，你絕對不會忘記這種味道的！”
外鄉人再次從懷裡拿出十多枚金幣，放到桌子上：“終於活過來了！我叫西爾貝，人類，扎西科老爹，向你打聽個事情。”
扎西科看都沒看桌子上的金幣，自己從櫃檯後面倒了一杯烈酒，坐到西爾貝的對面，說道：“說吧，你想打聽什麼？冬泉鎮裡面，沒有扎西科老爹不知道的事情。”
“這幾天，有沒有一個亡靈出現過？”
聽到西爾貝這麼問，扎西科手中的酒杯立刻翻倒在了桌子上，平時被扎西科視若珍寶的烈酒彷彿清水一樣流得到處都是，然而，扎西科卻根本沒有注意到這些，反而瞪大了那雙眼睛，問道：“你的目的是什麼，人類？為什麼要找那個該死的亡靈？”
西爾貝聽到酒店大門外面，傳來了一陣嘈雜的聲音，聽上去彷彿是一大群人摔倒在地，然後立刻四散而逃一樣，看來那些雪精靈雖然沒有當面詢問他的來歷，但還有偷偷的躲在酒店外面偷聽。
“我只是想瞭解一下，扎西科老爹，您能告訴我嗎？最近是不是有一個亡靈出現在這裡？”西爾貝從懷裡拿出滿滿的一大把金幣，幾乎能有幾十枚，呼啦一聲放到了桌子上。
“不，我不知道，收起你的金幣，我不要你的金幣！該死的，我不知道，扎西科不知道什麼亡靈！”扎西科手足無措的跳下椅子，彷彿看到了什麼惡鬼一樣，飛也似的躲到了櫃檯後面，“外鄉人，你要是吃飽了，就趕緊離開我的酒店，烈酒家不願意招待你！”
西爾貝苦笑了一下，站起來重新披上披風，戴上手套，留下那大筆的金幣，朝著櫃檯後的扎西科點了點頭，推開酒店的門走了出去。
站在冬泉鎮的大街上，西爾貝可以看到，原本還能看到一些居民的街道上，現在已經是冷冷清清了，目之所及的房屋，無論大門還是窗戶，都被那些居民們關的嚴嚴實實，無聲的拒絕著西爾貝。
西爾貝搖了搖頭，召喚出雪豹，朝著鎮子外面走去。
還沒走多久，西爾貝就看到一個瘦弱的雪精靈畏畏縮縮的躲在一棵雪松後面，看著他。
西爾貝停下來，收起雪豹，朝著這個瘦弱的雪精靈走去。
看得出來，這個小家夥非常害怕，隨著西爾貝的接近，他的身子顫抖的更厲害了，然而儘管如此，這個瘦弱的雪精靈卻強忍著沒有逃跑，仍然站在雪松後面，彷彿有著什麼東西驅使著他這麼做。
“小家夥，你為什麼不害怕我？”西爾貝走到這個瘦弱的雪精靈面前，蹲下身問道。
“先生，您是不是在尋找一個亡靈？”這個雪精靈看得出來非常害怕，兩隻手死死的抓著雪松的樹幹，胳膊上的青筋都能看出來了。
西爾貝露出一個自認為還不錯的笑容：“是的，你能告訴我嗎？小家夥！”
雪精靈點點頭：“迪西可以告訴你，但是迪西想要報酬，您能給我一枚金幣嗎？一枚就好，我的父親被巨魔打傷了，沒辦法出去打獵，家裡已經快要沒有吃的了。”
“當然！”西爾貝拿出三枚金幣，遞給雪精靈迪西，“拿著他們，去給你的父親買點藥吧！”
雪精靈迪西的臉上綻放出了笑容，迅速的從西爾貝的手中拿走一枚金幣：“一枚就夠了！父親的傷，只要在溫泉裡泡上幾個小時就沒事兒了。”
西爾貝笑著把剩下的兩枚金幣也塞到迪西的手中：“拿去給你的家人買點好吃的！現在能告訴我那個亡靈的事情了嗎？”
“謝謝您，先生！”迪西終於不復之前的拘謹和害怕，朝西爾貝鞠了一個躬，“兩天前，我和我的父親在鎮子西邊的山上採摘雪莓，三個巨魔抓住了我們，有一個亡靈出現，把那三個巨魔給殺了，父親帶著我逃跑了，不過我看到那個亡靈朝著東邊去了。”
“東邊？”
“是的，先生，那裡是雪精靈幾乎不會踏足的地方，那些巨魔在東邊的山裡有個營地，那裡很危險！”
“謝謝！”西爾貝摸了摸迪西的頭，“趕緊回家吧，別讓你父親擔心！”
告別了雪精靈迪西之後，西爾貝騎著雪豹朝著冬泉鎮東邊而去。
紛飛的白雪很快就將道路遮掩了起來，西爾貝只好憑著大致的方向穿越樹林和山丘，花了足足四個小時才到達雪精靈迪西所說的巨魔營地。
在一處背風的山坳中，巨魔們用砍伐下來的雪松搭建起了一個簡陋的營地，三五棟搖搖欲墜的三角木屋，還有營地中間一大堆已經被白雪覆蓋的炭火堆。
西爾貝掃開火堆上的白雪，用手伸進去摸了一下，發現火堆已經徹底熄滅了，這意味著這座營地已經被廢棄了至少一天以
上，否則，巨魔們絕不會放任火焰熄滅，要知道，在寒冷的諾森德，火焰的溫度是讓他們保持生命安全最有效的方法。
正當西爾貝準備查探一下周圍的那幾棟三角木屋的時候，其中一間木屋的門被朝外推了開來，一個臉色蒼白的亡靈從裡面走了出來。
“你比我預料的要來的早！”于斌說道。
“我還以為你會留宿在冬泉鎮上！”西爾貝拍了拍手上的積雪，“這裡的巨魔呢？”
“被我殺了！”于斌轉身走進木屋，“這裡的主人不喜歡招待一個亡靈客人！”
西爾貝跟著于斌走進木屋：“看起來這裡也並不是什麼世外桃源，我還以為這裡的居民生活的無憂無慮呢。”
木屋內已經升起了一撮小火堆，于斌正盤腿靠著牆壁坐在地上：“對於那些雪精靈們來說，除了每年都會有幾個族人被巨魔當做糧食抓走，倒也沒有其他的威脅！”
“聽說你救下了兩個雪精靈？”西爾貝席地而坐，把手伸向火堆，四個多小時的跋涉，早就把之前在酒店裡喝下的烈酒和食物消耗殆盡了，“這可不像是你會做的事情呢，冰語?枯骨！”
“你碰上那兩個雪精靈了？心血來潮罷了！你或許不知道，這裡的溫泉雖然有不錯的治療作用，但是那個受傷的雪精靈恐怕活不過這個冬天了！”
“為什麼？只要在溫泉裡泡上一些時間，傷勢就不會致命吧？”
“冬泉谷的確是不錯的地方，這裡的怪物很少，對於雪精靈們來說，周圍自然生長的雪莓和冬泉草，就足夠他們生活的了，但是這種安逸的生活也導致了他們失去了力量，事實上，冬泉谷裡絕大多數有治療效果的溫泉，不是被控制在那些熊人手裡，就是被控制在那些白霜魚人手中，就連巨魔都沒能力從這些土著生物手中奪取溫泉的控制權，每年與熊人和魚人的爭奪戰，牽扯了巨魔太多的精力，否則，你以為為何每年才只有幾個雪精靈被巨魔抓走當做糧食。”
“果然哪裡都有哪裡的困難呢！這麼說，迪西的父親沒辦法活下來了嗎？”
“哦，那個小家夥叫迪西嗎？如果沒有人願意保護他的父親去溫泉，那恐怕他很難活過這個冬天！怎麼，你想要做好人嗎？”
“你知道我的習慣的！”西爾貝聳了聳肩，從揹包裡拿出一塊凍得硬邦邦的羊腿，就著火焰烤了起來，“我總不能放著不管吧！”
“隨便你！反正生命是你自己的！我要的東西帶來了嗎？”
西爾貝手中的羊腿因為火焰的溫度而漸漸軟化，水滴一滴滴的滴落在了地板上，西爾貝也不在乎，直接拿過來咬了一口，同時用空出來的左手從懷裡拿出一個金黃色的小沙漏，扔給于斌：“如果不是你告訴我的情報，我現在恐怕也和那些倒黴蛋一樣，躺在床上等死呢！”
“這只是一次交易而已，普通的那種！”于斌接過小沙漏，放到眼前仔細的觀察起來，手中的沙漏還不到手指的大小，高度只有三釐米左右，但是能看得出來，這個小沙漏的細節上做的非常精緻。
沙漏中的金黃色砂礫彷彿是世界上最微小的塵埃，毫無阻礙的穿透沙漏中心的細小瓶頸，洋洋灑灑的飄落到沙漏的下半部。
“這是什麼東西？”西爾貝一邊啃著羊腿，一邊問道，“我親眼看到這玩意兒從一條項鍊上被扔出來，當時那條沙蟲可把我嚇壞了！”
“莎赫拉的瑰寶，皇帝沙塔爾為了保護自己的帝國和愛人而製作的神器的一部分！”于斌仔細的看了一會兒，把沙漏珍而重之的放進揹包，然後拿出五塊靈魂結晶，拋給西爾貝，“這是你的報酬！”
“這東西就能救我的女兒？”
“不能！”
西爾貝毫不猶豫的丟掉手中的羊腿，從腰間抽出那把被砍得鋒刃上到處都是鋸齒的長劍，遙指著于斌：“你騙我？”
“這些靈魂結晶不能救你的女兒，但是卻可以讓她醒過來！”于斌不為所動，“我一開始就說過，想治好你的女兒，需要一個漫長的時間！”
西爾貝垂下手中的長劍，喪氣的坐了下來：“我知道，我只是希望，愛莎，愛莎她能健康的生活，無論要我付出什麼樣的代價，這是我的命運！”
于斌站起身，越過西爾貝，朝木屋外走去，推開門，說道：“帶著你的女兒到華夏的廣東，有人會接待你的，到時候，我會告訴你第二次交易的內容！”