“這……這是……”看到殘留在街景上的傷痕，飛鳥和耀倒吸了口氣，十六夜則眯起了眼睛。
十六夜走向木造的廢墟，拿起圍籬的殘骸。
才稍微施力，木材就發出清脆的聲音崩解成碎片。
“……喂，黑兔。魔王的恩賜遊戲，是距今幾百年前的事情？”十六夜凝重的道。
“只是短短三年前的事情。”黑兔解釋道。
“哈！這可有趣了！真的很有趣！你的意思是只過了三年就成了這個徹底風化的樣子？”十六夜眯起了眼睛。
沒錯。他們“NoName”的共同體居住區，就像是已經度過數百年歲月，宛如滅亡般的斷垣殘壁。
原本應該整理得清潔平坦的白底道路遭沙塵埋沒，木造建築一棟棟都腐朽崩塌。
用在關鍵點強化的鐵柱鐵絲已經鏽蝕扭曲；行道樹如同石碑般發白乾枯，被棄置在路邊。
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這光景讓人完全無法相信，這裡直到三年前為止還是個有人居住一片熱鬧的地方。
“我敢斷定，無論是使用何種力量來衝擊這裡，都不可能造成這種毀壞狀況。像這個木造建築的腐朽狀態，怎麼看都讓人覺得是經歷過漫長時間後的自然崩壞。”葉開似笑非笑的道。
這種程度的腐蝕，就像是富饒的城市湊巧路過了一隻餓壞了的幽幽子一樣。
飛鳥和耀也看著廢墟，表達了心情似乎很複雜的感想：“連陽臺的桌上都還擺著茶具。這樣看來，就像原本生活在這裡的人們突然消失了呢。”
“也完全沒有生物的氣息。明明這裡是被棄置的人類居處，卻沒有野獸肯靠近，這到底是……”
兩人的感想比葉開和十六夜的語調還要沉重得多。
黑兔從廢墟上轉開視線，沿著已經崩壞的道路開始前進。
“和魔王的遊戲，就是如此無法預測的戰鬥。他們之所以沒有奪走這片土地，應該是為了誇示身為魔王的力量，也是一種殺雞儆猴的做法吧。只要出現擁有力量的人類，他們就會基於好玩而挑起爭端，並讓對方徹底屈服到再也不敢反抗的地步。之前殘留的少數同伴也因此灰心喪氣……最後離開了共同體，離開了箱庭。”
這就是在舉行大規模恩賜遊戲時，基本上會像白夜叉那樣另行準備遊戲盤面的原因。
只要強大的共同體和魔王開戰，就會留下醜陋的傷痕。而魔王就是故意享受這一點。黑兔帶著抹去一切感情的眼神在已經風化的區域裡前進，飛鳥和耀表情複雜地跟在她身後。
十六夜眼中散發出燦爛光彩，露出狂妄笑容低聲說道：“魔王……嗎？哈！很好啊，真是太棒了！看來會比我想象中更有趣呢……”
“你啊，還真是惡趣味。”葉開眯著眼睛道。
“你之前跟我競速的時候，沒用全力？”十六夜皺眉道。
“賽跑的話，我確實只有那麼快，除非讓我飛，或者切開空間移動，不過那樣不就犯規了嗎？”葉開翻了個白眼。
“切。”十六夜撇了撇嘴。
他對葉開的軒轅劍，有些耿耿於懷。
幾人穿過了廢墟，準備去看看把被稱為水樹的樹苗設定在蓄水池裡的情況。
蓄水池那邊似乎已經先有來客，原來是仁和共同體裡的孩子們拿著清潔工具在掃除水道。
“啊！各位！水道和蓄水池已經準備好了！”
“仁少爺您辛苦了。大家也有幫忙清掃嗎？”
吵吵鬧鬧的孩子們聚集到黑兔身邊。
“黑兔姐姐回來了！”
“雖然很想睡但我也有幫忙打掃喔！”
“那個那個，新來的人是誰？”
“很強嗎？很帥嗎？”
“YES！是一些很強又很可愛的人喔！我會介紹給大家，所以請排成一列吧。”
黑兔“啪”地打響手指，孩子們以整齊劃一的動作排成了一橫排。
人數大約有二十人左右吧，其中也有貓耳或狐耳的少年少女。
芙蘭和蕾米，由於現在有些困了，已經睡了過去。
不然，她們看到一大堆“同齡人”，應該會很開心吧？
嗯哼！黑兔裝模作樣地咳了一聲之後開始介紹幾人：“從右邊開始是葉開先生，他懷裡抱著的是芙蘭小姐，肩膀上騎著的是蕾米小姐，然後是逆回十六夜先生、久遠飛鳥小姐、春日部耀小姐。大家也都知道，我們的共同體都靠有力量的遊戲參賽者來支撐，所以無法參加恩賜遊戲的人們必須支援參賽者們的私生活，鼓勵他們，有時候甚至得為了他們粉身碎骨也在所不惜。”
“哎呀？沒必要做到那種地步呀，放輕鬆一點也沒關係。”飛鳥有些不好意思的道。
“不行，那樣一來就無法維持組織。”黑兔以極為嚴厲的聲色拒絕了飛鳥的提議。
這是她在今天一整天中，最認真的表情和語氣。
只見她繼續道：“共同體是靠著參賽者參加恩賜遊戲，並仰賴他們帶來的恩惠才有辦法維持生活。既然要在箱庭世界中活下去，這就是絕對無法避開的規矩。如果因為孩子們年紀還小就寵他們，對他們的將來並沒有好處。”
“慈母多敗兒嗎？很有想法。”葉開點了點頭道。
黑兔以讓人無法反駁的氣勢讓飛鳥閉上了嘴。這應該是至今為止的三年間，一直靠自己一人來維持共同體的黑兔才能理解的嚴苛現實吧。
同時，飛鳥也想到……自己必須擔負起的責任，說不定比原來的預估還要沉重許多。
“放心吧，有我們呢。”葉開好像看出了飛鳥在想什麼，對她說了一句。
飛鳥愣了一下，忽然俏臉通紅，別過了臉，不理葉開。
葉開翻了個白眼，這種傲嬌大小姐，他已經制服了不止一個了。
“請多多指教！”二十人左右的孩子們以簡直讓人耳鳴的超大音量喊著。
之後，幾人就去了水樹的放置地點那裡。
黑兔一解開捆著樹苗的繩子，就有一股如同大浪的水流從包住根部的布巾內滿溢而出，化為一股激流灌滿蓄水池。（未完待續）