正午的陽光漫過樹林的蔭影，離開白石小鎮後，走過一段不遠的距離後，是一條並不開闊的山道。一些轉彎逼仄的地方，甚至僅僅能透過一輛馬車，商隊夥計們也從馬車上打起精神直起了腰，或是跳了下來，揮著皮鞭，小心翼翼地驅趕著拉車的馬匹，生怕一不留神就從旁側陡峭、雜草叢生、亂石凸聳的山坡上滾下去，屍骨無存、血本無歸。
而“金衣胖子”弗洛德，則坐在一輛相對寬暢安穩的馬車車廂裡，他努力定住了搖晃的身體，拉開了布簾，不斷地大喊著：
“小子們，辛苦下，到了萊特我請你們喝香果酒!”
這是一個承諾。
當然，這也僅僅是一個“承諾”而已。聽到弗洛德的喊聲後，幾個稍微年長的商隊夥計以一種司空見慣的表情相互看了看，然後撇嘴表示不屑——弗洛德先生的承諾，聽聽就好，不用太過當真。他們這趟商途的目的地是北地港城阿弗隆，而萊特，則是位於諾戈南部領地拉齊斯的一座城市，估計返程經過萊特，至少也得一個月以後。
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而一個月的時間，已經足夠弗洛德先生將承諾遺忘了。況且，如果“扒皮先生”弗洛德真有好心請大家喝酒的話，哪裡都可以喝到——比如，商隊休整了一天的白石小鎮。
砰——
馬車的車列轉過又一處彎道後，路面漸漸平坦，眼前出現的是大片大片的樹林，還有四處可見的白色鳶尾花，淡淡的香氣縈繞在空氣裡，讓人一路旅途的疲憊似乎得到了不少緩解。
不過，弗洛德先生並沒有因此而變得放鬆。
包括商隊的夥計們，所有人都被樹林中一抹乍現的光芒吸引住了目光，白色，像是一隻獵鷹，帶動著氣流湧動，一聲崩響後，光芒化作了一支羽箭，牢牢釘在了一顆樹木的樹幹上，尾羽嗡嗡作響。
拉車的駑馬甚至因此而受了驚，正是弗洛德先生的座駕——那匹可憐的閹馬踩在一塊圓滾滾的硬石頭上，蹄子一撇，差點摔倒在地。還好拉車的夥計機敏，緊緊拉住了韁繩。不過馬車的劇烈晃動卻是難免，弗洛德先生肥碩的身體撞在了車廂木板上，就像一坨在長案板上摔打的麵糰。
見鬼！
扶住了廂壁，弗洛德嘴中嘟喃著，他身上的肥肉很好的緩解了衝擊，並沒有受到丁點兒傷害。緊接著，他以一種不符合身材的敏捷動作跳出了馬車，走到了隊伍的最前面，氣呼呼的，像個圓規般，叉著腰，一雙****裡的小眼睛閃爍著銳利的眼神四周打量著。
“該死的強盜？”
弗洛德努力瞪大了眼睛，他的視線很快集中到那支羽箭上。他是一個經常來往北地的商人，這種類似的場景，並沒有少見——他走到了那棵插入羽箭的樺樹邊，沒錯，這是一棵樺樹，儘管弗洛德作為平民，但是還是有著不凡的見識，當然也包括植物學知識方面。
弗洛德肉乎乎的大手將羽箭拔了出來，他立即看出了端倪——筆直的箭桿，漂亮的尾羽，長度和粗細都有一種仿若熟悉的感覺，整支羽箭，重量的分佈非常合理。
這是一支來自埃蘭特軍方的標準箭矢！
弗洛德的心中幾乎是瞬間有了判斷——這種殺人的利器在民間是被嚴格管制的。儘管現在北地陷於紛亂之中，但是擁有這種東西的，除了王國的正規軍團、部分領主的精銳私兵，就只剩下一種存在了——
曾經的王國正規軍團、第六次埃塔戰爭的失敗者、那些因為上位貴族互相推諉而背鍋，最終走投無路的軍團士兵！在北地，這類存在也被貴族和城市平民們稱之為“叛亂者”。
弗洛德抬起了頭，視線隨著山坡凸起的曲線上升，穿過那層層遮掩的灌木和樹叢，他終於有了發現——十來個鬼鬼祟祟出沒的影子。
他開始招呼著手下的夥計，同時飛快跑回了馬車，從廂板下抽出了一支大劍，這些曾經的王國士兵命運或許很可憐，但是對於他，弗洛德，一個行走北地的平民商人來說，對方猙獰而蠻惡的模樣只有可憎。
商人與盜匪、叛亂者，某種程度上是漁夫和魚的關係。不過，當魚的力量足夠大或者技巧足夠高明時時，卻可以掙脫漁網。
山道之中的馬車停了下來，裝配大劍、弓弩、鎧甲和小圓盾的碰撞聲、倉促的腳步聲不斷響起。山坡的一側，一片灌木叢斑駁的陰影裡，十來個穿著破舊皮甲、滿臉唏噓鬍渣的壯漢直起了身——很顯然，他們已經看到下頭那只商隊的動靜了。
但是這些商人的反應？看起來很不老實啊！
幾個矯健的起跳，這些穿著皮甲、手拿大劍、長刀、戰矛的壯漢從山坡的灌木叢後來到了商隊面前——商隊之中的弗洛德先生滿頭大汗，這也讓他的胖臉上更加油膩發光，但是他並沒有退縮，穿著鼓鼓囊囊的鑲掛式皮甲，抓著一把大劍，勇敢地站在最前方。
他的身後，是二十來位商隊的夥計。這些淳樸的年輕人或許常常在背後詛咒他的吝嗇，但是這個時候，卻一個個神情堅毅，雙手緊握武器，頗有章法的以馬車為屏障，組成了一個嚴密的防禦陣勢。
“幾位先生？”
弗洛德捏出了一個笑臉向著阻斷道路的壯漢們打著招呼道——那個為首的、從左邊耳根穿過臉頰直到鼻樑有著蜈蚣似巨大傷疤的中年人，和他的距離相隔大約十五米。弗洛德很清楚，這正好是一個衝鋒的距離。但是對方並沒有踏入這個距離，這意味著，眼前的狀況，存在著以非戰鬥形式解決的可能。
也許是弗洛德先生的熱情和勇氣感染了“強盜”們，對面的數個壯漢臉上表情突然多了一點變化。
“亞薩人？平民？”
為首的中年人突然連續提出了兩個問題。他的提問並非無的放矢，因為，從剛剛弗洛德先生的口音，還有他的一些體貌特徵，中年人作出了些許猜測。
這些有根據的猜測是完全正確的，弗洛德當然也沒有否認的理由，忙不迭地點頭。
“坎拉，你去過嗎？”（注：坎拉，埃蘭特王國南境領地亞薩的一座城市。）
中年人再次提出了一個問題。（未完待續）