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“實不相瞞。”老書生一開口，陳衛立即挺直背脊，一臉嚴肅，呈端正之姿態認真傾聽，卻惹得水鏡後方的老書生哭笑不得：“小友何需如此？當不得，當不得。”
“當得。”陳衛正色道：“老先生乃方外高人，在老先生面前，又豈能無禮放肆。”
老書生笑道：“小友言重了。”
陳衛道：“說起來，小子何德何能，能當得起老先生這一聲‘小友’。”
“如何當不得！”老書生的口吻毋容置疑，卻惹得覺空和尚望向陳衛的目光中多了一份詫異。
南海紫竹林的弄竹先生，無論是修為還是資歷，都是可以和當今天下最頂尖的那幾位平起平坐，按理來講根本無需對陳衛這麼客氣，偏偏老書生以“小友”二字稱呼陳衛。要知道無論是修行界還是世俗界，以“友”字相稱，便是平輩論交的意思，更別提老書生三番兩次在言語間的客氣，覺空和尚甚至在話裡面聽出了一絲……恭謙？
自從在鄭國地界，在那片皇城城郊的竹林中與陳衛相識以來，覺空和尚並不是沒有暗中猜測過陳衛的來歷，甚至好幾次他都要忍不住差點開口詢問。只是，作為佛陀座下第三代親傳弟子，佛門教誨像一把戒刀高懸三尺，令他每每話至咽喉處時生生吞下。
在覺空和尚的猜測中，陳衛必定出身兩閣一院三宗這些修行界中龐然大物的其中一宗門，並且是內室親傳弟子之類。現在，聽到老書生的話之後，覺空和尚對自己的猜測愈發肯定。
南海疆域雖遼闊，比起兩閣一院三宗這等巨頭，終究差了那麼幾分火候。
和尚始終對那位妖獸共主的老書生沒有任何好感，相反的，他很討厭對方。
覺空和尚心中胡亂猜測著，耳中響起老書生的話：“自從我統御南海疆域數萬妖獸以來，數萬裡的疆域內便再無妖獸相鬥和妖獸傷人的景象。十年前有一夥修士突然造訪，他們一靠近我便有所察覺，原本以為他們同其他修士一樣，只是借道而行，所以當時並未太過在意，誰知道這夥人並不是借道而行，而是本就衝著妖獸而來。他們一來，一直以來很溫馴的妖獸突然變得躁動不安，獸性大發，開始攻擊身邊的同伴，慶幸的是當時這夥人只是在南海岸邊，並未深入，造成的影響比較小。”
老書生頓了頓，繼續道：“妖獸的性情大變，自然引起老朽的注意，為阻止事態擴大，老朽讓鱷獸妖前往海岸，令他查明原因。鱷獸妖是我南海疆域魔鱷潭中的霸王，在老朽的指點下，這頭魔鱷開啟靈智修煉，修為增長逐漸化作人形，它的修為堪比人間修士三境凝元中階的實力，便是遇上四境修士也有一戰之力。令老朽沒有想到的是，鱷獸妖才接近海岸附近，彷彿受到某種法器影響，失去理智發生狂化，瘋狂的攻擊周圍的低階妖獸，鮮血將周圍的海域染成紅色。那夥修士明明什麼都沒做，周圍沒有佈置陣法，沒有真元的波動氣息，亦沒有法器的氣息存在。”
“阿彌陀佛，善哉，善哉。”覺空和尚彷彿聽見一場人間慘劇，不禁面露悲色，低聲宣了一聲佛號。
陳衛此刻顧不上和尚的心理變化，他問道：“後來呢？老先生就這麼放了這夥人？”
“不然呢？沒有證據證明是這夥人動了手腳。”老書生苦笑，有些無可奈何，轉而變得憤怒：“這夥人一離去，岸邊的妖獸情緒便趨於穩定，不再狂躁。誰知第二天岸邊方圓十里之內的所有妖獸如同中了邪一樣，紛紛遊上岸邊，成千上萬密密麻麻鋪滿海岸，它們竟朝著這夥人的足跡追去。老朽親率所有的妖獸強者與王者趕過去，試圖攔截下來。令老朽萬萬沒想到的是，平日裡溫馴乖巧的妖獸竟然不聽老朽的指令，甚至連同族強者也震懾不了，它們好像服用了某種丹藥，被迷了心性。老朽讓麾下的妖族強者進行安撫，阻攔，必要時候准許它們開殺戒，因為老朽心中明白，若是這中了邪的萬千妖獸進入到人間城池中，必將引起一場大殺戮，到時候人間將會生靈塗炭，這是老朽不願意看到的事情。”
“老朽當時隻身追上那夥人，將他們禁錮搜身，偏生毫無發現。”老書生道：“威逼利誘，或者嚴刑逼供，這夥人始終不肯鬆口，憤怒之餘老朽當場將所有人斬殺，這才洩了憤。只是老朽千算萬算，終究還是被人給算計了。”
“噢？”陳衛大感好奇：“連您也被算計了？”
“是啊！”老書生苦笑一聲，腹中萬般委屈：“誰又能想到，堂堂南海疆域的妖獸共主，竟被一群黃牙小兒算計了。這夥人當中，全部道家劍修裝扮，老朽將他們斬殺後便離開了，誰知道其中有一人，修行了道門龜息術，老朽將其重傷後，此人便趁機使出龜息功法，進入假死狀態。可笑老朽當時正氣在頭上，沒有仔細檢查地上的屍體是否還有活口便離開了。”
陳衛突然打斷道：“這人如今在這城中？老先生想讓小子查清楚，當年引起妖獸狂躁的原因嗎？”
“正是如此。”老書生道：“先前小友與和尚的談話，老朽無意中聽到了，小友幫老朽殺了那名年輕鬼修，老朽投桃報李，替你殺了這名殺手。只要小友肯幫老朽，老朽向小友鄭重承諾，欠小友一個人情，但有所請，赴湯蹈火在所不惜。”
陳衛果斷道：“成交。”
老書生道：“本來老朽以為，想要尋到此人，必定要大費周折一番，但老朽剛才在這城內感應到此人留下的氣息，故而才有此一請。”
陳衛道：“既然是道家劍宗修士，那便容易多了。先前打鬥中，與那條蟒蛇鬥法，還有後來與鬼修的鬥法，皆為道家劍宗修士。”
“那小和尚。”老書生忽然朝覺空和尚出聲，覺空和尚詫異，眼皮微微一抬：“老施主何事？”
老書生道：“小和尚，老朽知道你對我南海妖獸頗有成見，只是你有所不知，老朽統御南海疆域之後，妖獸便未再作出傷人之事。小和尚，老朽告誡一聲，妖獸不是妖，真正的妖魔，藏在人心之中。”
“阿彌陀佛。”覺空和尚不置可否，只是低聲宣了聲佛語。
“小友，此事便拜託了。”老書生的聲音飄飄渺渺，逐漸湮滅在空氣中。
南海紫竹林，弄竹老先生捂著胸口，噴出一口血，臉色蒼白了數分，他眼前的水鏡慢慢消失在空氣裡。
先前他隔著數萬裡，透過水鏡世界的大神通，誅殺那名老鬼修柴殷，接著又以水鏡世界釋放神識，方圓數十裡之內搜尋那兩名刺客，並將其二人誅殺，之後隔著數十裡的距離，拼著真元反噬的危險，將兩顆頭顱以縮地成寸的神通手段送至陳衛二人眼前。
這兩番大手段大神通使出來，即便是他這位弄竹先生，也無法支撐這麼大的真元消耗。
“老先生放心，既然答應了你，小子必會辦到，天機閣，小子替老先生走一遭便是。”
……
……
城主府。
“來人，火速傳令神機營趕往蘭園。”城主方棠在調兵遣將。
方菲菲安全回府後，方棠懸著的心放下來，接著部下接二連三的帶來壞消息：其一，東十三街妖獸與天機閣的天師鬥法之下化作一片廢墟，其中妖獸伏誅，天機閣的天師們死傷無數；其二，貴人下榻的蘭園突然出現兩個來路不明的修士，一個是和尚一個是……道士？部下並非修行中人，無法透過另一名修士的著裝來判斷對方的真實身份，只知是一名少年，背上揹著一個黑色的狹長木盒，部下隔著很遠看著這兩名修士將蘭園密室轟成廢墟，並殘忍的殺害了躲藏在裡面的一名身份尊貴的貴人。
方棠震驚不已，緊接著他的心中一陣恐懼，部下不清楚貴人的身份，他卻是從安承禮的口中獲悉，那位貴人正是大雍朝碩果僅存的老王爺，寧親王，那是當今聖上的親十四皇叔，連聖上都要禮遇三分的超然存在，方棠在害怕，在聽到這個壞消息之後，他立即命人前往虎營調集神機營，並一馬當先衝出城主府，策馬往蘭園方向狂奔。
冷汗不斷從方棠後背冒出，他越想越害怕，倘若老王爺真的在他的地界出事，以當今聖上的昏庸，他就是長了十顆腦袋也不夠砍的。
“駕！”萬陽城很大，從城主府至蘭園至少需要小半個時辰，方棠已經顧不上愛民如子的形象，一路策馬疾馳，但願能早點趕到蘭園，希望老王爺不要有事。
另一方，虎營的神機營大將萬泉在接到方棠軍令之後，立即點齊兵馬，五千神機營將士傾巢出動，火速趕往蘭園。
“屬下叩見城主。”
戰馬飛跨過蘭園的大門，匆匆趕來的蘭園護衛紛紛單膝跪地見禮，方棠卻連看都不看一眼，勁直驅馬直往那座主殿。
“來人！”方棠翻身躍下戰馬，大聲呼喚道。
“參見大人。”蘭園的僕人婢女紛紛趕來，跪倒一片。
“老大人可在府中？”方棠語氣焦急。
一名婢女小心翼翼答道：“回稟……大人，老……老大人不……不在。”
“不在？”方棠豁然轉身，眼睛圓瞪，目光駭人：“說，老大人去哪兒了？”
“奴婢不……不知。”婢女戰戰兢兢答道。
“不知道？”一股怒火直衝方棠的天靈蓋，他不由分說甩出手中的馬鞭：“你們是幹什麼吃的？”
馬鞭抽在婢女的臉上，啪的一聲將婢女抽摔飛出去，臉上一條鞭痕血肉破綻，鮮血淋漓，令這名婢女看起來格外滲人。
方棠馬鞭一指：“你來回答，老大人此刻在哪？”
被馬鞭指著的一名灰衣小廝顫抖著身子，哆嗦道：“回……回稟大人，老……老大人……咻……咻的一下……不……不見了。”
“咻的一下就不見了？”方棠上前，狠狠一腳踹在灰衣小廝的胸口：“老大人難道是那天上的神仙會飛不成？你們這些下賤的雜種，我方棠要你們有何用？”
鏘的一聲，方棠抽出腰畔間的佩劍，佩劍一出，一眾僕人婢女紛紛崩潰，甚至有人被嚇得暈倒在地。
方棠將劍指向一名雜役，喝到：“說，老大人究竟去了哪裡？說不出來，本官殺了你。”
雜役不停磕頭求饒：“大人……饒命！大人……老大人在後花園……真……真的一下就……不，不見了！”
“混賬！”方棠寶劍一揮，一抹鮮血飄起，雜役捂著喉嚨，不可置信的瞪著方棠，不甘心的倒下，他的身子不停的抽搐，掙扎，最後氣絕身亡。
“啊——！”人群譁然，被方棠這一手震懾住，驚駭萬分，他們蜷縮著身子，不少婢女小廝低聲哭泣，模樣楚楚可憐。
方棠在太師椅上坐下，身後的部將將雜役的屍體拖出去處理乾淨。
“王副將，本官命你，即刻將所有蘭園護衛綁來，另外，封鎖蘭園，一隻蒼蠅也不要放走。”方棠下達著命令：“再帶一隊人馬，仔細搜索蘭園，任何地方都不要放過，就是離地三尺，也要給本官將老大人找出來。”
“遵命。”王副將領命而去。
“你們……”方棠佩劍指著地上跪倒一片的婢女小廝們：“本官就在這裡坐著，等你們給本官一個滿意的答覆，本官給你們三炷香時間，三炷香後若說不出來，通通處死！蘭園不需要廢物，本官也不需要廢物。”
“大人！”一名滿臉淚痕的婢女抬頭，她顫抖著身子，聲音哆嗦：“婢女……婢女們當時在……在後花園中，親眼所見老大人他……就這麼走……一步一步走向天空……接著就……就消失了，大人，婢女說的千真萬確，絕不敢有半點隱瞞。”
其餘人紛紛點頭，表示都親眼所見，婢女沒有說謊。
老管家畢竟跟隨方棠多年，心思活泛，一個人這麼說可以當他在說謊，可是當全部人都這麼說之後，他不得不開始思考這些下人們話裡的真實性。老管家忽然福至心靈，想到了一種可能，他的臉色忽然變得煞白，連忙彎腰在方棠耳邊低聲道：“老爺，老奴斗膽，您說老王爺會不會是……修士？”
方棠眉毛微挑，扭頭詫異的看了老管家一眼，他在等老管家的下文。
老管家道：“老爺，這些下人們所說的老王爺突然消失，這般手段老奴只在天機閣的天師們身上見過，這不就是所謂的……修士手段嗎？普通人沒有這等通天本領。”
方棠沉聲道：“阿壽，你繼續。”
老管家面色一喜，老爺願意繼續聽，說明他心中認可自己的猜測。他繼續分析道：“老奴愚見，能做到行走在空氣中，以天機閣的天師們為例，似乎只有閣主及長老等人才能做到，是不是說明，老王爺不但是一名修士，而且還是一名修為高深的修士？”
方棠面色越發沉重，事情似乎發展的不可控制。
老管家見自家老爺沉默，接著說道：“老奴聽聞老王爺當年向先帝自請圈禁後，一生從未踏離京城半步，此次突然造訪萬陽城，無論怎麼看，裡裡外外都透著古怪。老奴斗膽猜測一番，老王爺萬金之軀駕臨萬陽城，必定是對這城裡有所求，而且所求甚大。老王爺以來，城中便鬧出妖獸，這二者之間是不是有什麼關聯？老爺，按理說，老王爺萬尊之軀，若是要辦點什麼事，只需吩咐一聲下去，自會有人去辦。從下人們所說的情況來看，按當時的時間來算，正巧是妖獸與天師鬥法之後才突然消失的。”
方棠接過話：“所以，老王爺此次來萬陽城，便是衝著這妖獸來的？”
老管家躬身道：“從時間上來分析，看起來的確是這樣的，老爺。”
方棠的眉頭皺的很緊，老管家的分析很有道理，但他心中仍然有疑惑，自先帝年間，老王爺便一直居住京城，一直以來都閉門謝客，從未聽聞老王爺與誰有過來往，越是這樣越說明老王爺基本沒有可能接觸到神秘的修士，更不可能修行。
老管家的話，令方棠心中掀起驚濤駭浪，他必須承認老管家的分析的正確性，他驚訝的是，老王爺究竟是怎樣獲得修行界的功法修行的？
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連方棠自己，在沒有接觸過天機閣的天師時，以為世界便是如此，在當年妖獸為亂人間，天機閣一眾道士橫空出世，為他開啟了一扇門，令他看到了人外有人，天外有天的另一番景象。