李家峪煤礦二號井的正副帶班長分別是馬強和張成義。
說起馬強，率領晉綏軍完整編制的一個連隊，竟然莫名其妙地全都成為了日軍的俘虜，繼而又成了李家峪煤礦的勞工，這還得從日本鬼子攻打平州城的時候說起。
當初平州城上下一得到日本鬼子要攻打平州城的訊息，市政當局便立刻炸了鍋，當局的一些要人為了自保，早早地逃之夭夭了，只留下了不明真相的一小部分守軍與來犯的日軍進行對抗。與其說是對抗，還不如直接說成是裝裝樣子，掩人耳目，充當炮灰。
長時間沒有糧食和彈藥補給，這些缺乏訓練又已經很久沒有上過戰場打過仗的晉綏軍，充其量只是守軍的一個幌子而已。
在日軍大舉進攻之前，晉綏軍少的可憐的留守部隊嚴陣以待，準備拼死抵抗，與平州城共存亡。馬強也曾在陣前鼓舞士氣，官兵們大有氣吞山河的英雄氣概。可是，鬼子一陣猛烈的炮火襲來，將士們便趕緊全部進入到了臨時的掩體工事進行隱蔽，炸彈就在他們的身邊連續發生爆炸，頓時戰火連天，硝煙彌漫，血肉橫飛，慘像持續了很久，震耳欲聾……
雙方還沒有來得及真正在陣前交戰，守軍就被日本鬼子強大的炮火攻勢打了個七零八落，等大家都從炮灰和泥土中鑽出來，還不明白怎麼回事的時候，馬強幾乎一個整連的建制，已經全都被日本鬼子衝上來繳了械。眨眼之間，他們全都被串在一起，莫名其妙地成了日軍的俘虜。
他們在戰俘營接受完鬼子的整訓之後，又被集體拉到李家峪煤礦來做勞工，連長馬強自然也就成了這批人的帶班長。
馬強剛剛來到煤礦的時候，就像一隻鬥敗的公雞一樣，整日蔫了吧唧，心灰意懶，毫無鬥志，跟誰也不想接觸。他覺得全連的兄弟都等於是都在戰場上撿了條命，所以也就更加惜命。便與世無爭，逆來順受，萬事隱忍，一切都只是為了保全全連兄弟們殘留的性命。儘管如此，因為他的部下最多，最心齊，又都是軍人，所以他在全體勞工中還是享有著很高的威望。
馬強對趙青上躥下跳地聯合工友，始終都感到鄙夷不屑。他感到日本軍隊的實力太強大了，光靠一些工友聯合，根本成不了什麼事兒，只要能夠苟延殘喘，保住性命活下去，才是根本。他對陳平功和趙青的距離始終是保持著若即若離，他們的舉動對他來說，根本沒有太大興趣，倒是那個煤炭轉運組的帶班長，引起了自己的強烈興趣。記得他在喬虎的婚禮上見過他，後來又在調解幫派糾紛的時候見過他，儘管他當時帶著面具，並不曾識的，但後來說起來，他曾經還是海龍幫的小幫主。讓他感到疑惑不解的是，一個海龍幫的幫主怎麼也會來這裡做勞工了呢？
時間一久，馬強與喬龍兩人相處甚好，馬強變得不再封閉自己，第一次向連隊以外的人敞開心扉。喬龍很快成了馬強在煤礦勞工中，除了本部兄弟外的唯一好友。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。馬強做夢也不會想到，厄運一下子籠罩在了他們全連的頭上，而且叫天天不應，叫地地不靈。
這一天，二號井頭班，由大個子馬強帶班，全班一百二十名兄弟，都是自己曾經的部下。
全班人馬悉數吃過早飯，一起來到二號井口，像往常一樣輪流乘坐吊籠下井。大家列隊站在井口，馬強按例清點完人數，不多不少，正好一百二十人。
馬強有個老規矩，總是第一個下井，最後一個上井。井下交接班是採取手拉手的辦法，他要和另一個班的帶班長交割清楚。絞車把吊籠送下去，再吊上來，一次差不多也就十來個人，下井的勞工下去，上井的勞工上來，趟趟不空跑。
他和九名礦工一起率先站進了吊籠，開絞車的正是春生，喬龍的這位小弟，自然與馬強的關係也很熟絡。馬強讓春生抓緊時間開動絞車，他覺得晚班的兄弟們此刻一定都餓壞了，既然是輪班倒，這個班能夠早點兒下去，就意味著上一個班的可以早點兒上來。
春生按下電鈕，感動地說：“帶班長們要是都像大馬哥這樣顧念工友的好，工友們就都有福了！”
馬強淡淡地說：“喬兄弟待你們轉運組的兄弟也都不錯喲！”說著話，人已經隨著吊籠緩緩下到井下去了。
馬強一行人乘坐吊籠下到井下以後，晚班的帶班長張成義，便開始組織工人們開始有序地上井，每個人的腳下都踩著淺淺的一層黑水。
張成義招呼讓採煤組的十名工友有序地上吊籠，十名工友陸陸續續上了吊籠，張成義一拉信號線，吊籠啟動了。
吊籠就這樣在不斷地上下，工友們也在有序不斷地下井上井，馬強走到張成義跟前，過來一伸手，爽快地說：“成義兄！平安無事！”
張成義接住馬強伸過來的手，擊掌緊握，也乾脆地說：“大馬哥！平安無事！”
這是兩名帶班長在每天交接的時候，必然要說的一句問候語，他們能夠給對方的祝願，就是這句平安無事。時間一久，這句問候就像是成了約定俗成一樣。
兩人問候完以後，把要交接和交待的事情說完，開始一邊觀察著勞工上下井，一邊攀談起來。
馬強關切地問道：“餓了吧？”
張成義淡淡地說：“還行，習慣了，今天早啊？”
馬強笑笑說：“嗨！哪天不都一樣啊。”
張成義逗趣地說：“我感覺大家現在都開始叫你大馬哥，你已經成了全礦一千多工友共同的大馬哥了，哈哈哈！”
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馬強勉強笑笑說：“名字本來就是個代號，咋順嘴兒咋來，大家都願意這麼叫，這不說明咱人緣兒好嗎？”
張成義連連點頭稱是說：“沒錯沒錯！大馬哥人緣兒是不錯！別人都是叫工號，你是眾人的大馬哥！”
馬強認真地說：“你就別抬舉我了，說說今天有啥特殊情況沒有？”
張成義不經意地說：“都跟你說了，沒啥情況。對了，就是你上次說的，這井下最近感覺越來越溼了，地面的積水也太厚了。”
馬強自言自語地說：“要是有臺水泵就好了，把這裡的積水好好抽一抽。”
張成義疑惑地說：“拉屍隊不是已經向小日本報告了嗎？”
馬強不屑地說：“切！他們報告日本人？有屁用。我都跟他們反映好幾次了，想讓小鬼子抽水？小鬼子哪有這善心啊？算了吧！靠小鬼子，指望不上，沒用。”說完，不住地搖頭。
張成義憤憤地說：“這小日本兒一天就光知道叫咱出煤，連咱的死活都不管，還會想著把這地面弄弄乾淨？咱們自己注意些就是了，還是別管他了。”
馬強點點頭，詼諧地說：“就是，靠別人的媳婦養孩子，靠不住！哈哈哈！”
張成義笑的前仰後合，停下來以後說：“大馬哥就是風趣！對了，大馬哥。你最近見著三號井的小個子五零五號了嗎？最近又有啥好消息？”
馬強搖搖頭淡淡地說：“那小子？見著了。也不知他哪兒來那麼多訊息，成天地傳來傳去，其實也就是一聽，沒啥。剛才吃飯還在一起聊天了呢，這小子真能諞，就是一個諞匠。”
張成義饒有興致地說：“那他今天又說啥了？”
馬強故作神秘地說：“還能說啥？無非就是告訴大家說讓咱們多團結，這樣小鬼子就不敢欺負咱們了。鬼才信。小日本彈丸小國都敢來中國，你想讓他不欺負你？怎麼可能嘛？我覺得還是多一事不如少一事，遇事繞著走，鬼都躲著你。”
張成義怔怔地說：“我覺著五零五號說的還是很有道理，自打上次工友們在斜井收拾了龍二以後，你看看拉屍隊現在，再也不敢胡作非為了。”
馬強壓低聲音說：“斜井的兄弟算是真的給大家出了一口惡氣，這一招殺雞儆猴，實在是讓人佩服。不過對那個五零五號，最好還是離他遠一點兒，你說他到底是不是共產黨啊？”
張成義緊張地說：“這個可千萬不敢胡說，小心掉腦袋。”
“不說不說。”馬強笑嘻嘻地，突然話題一轉說：“哎！說起龍二那個王八蛋，現在可真成瘋子了。從那以後，拉屍隊的就再也不敢張狂了。”
張成義憤憤地說：“不如說成是殺猴儆雞。龍二作惡多端，活該有報應！”說著話，頭班的最後一撥兒勞工下來了。一名勞工走近馬強認真地說：“連長，都下來了。”
馬強點點頭，拍拍張成義的肩膀說：“成義兄弟，你趕緊上去吧！”
張成義最後一個走上吊籠，向馬強擺擺手說：“我上去了大馬哥，再見！”
兩班順利交接完畢，井下只剩下了頭班的一百二十名勞工和兩名跟班下來的拉屍隊員。工人們下來以後，全都在頭上戴上油燈，頂著油燈各行其是去了，跟下來的兩名拉屍隊員便蹲在一旁開始說閒話。
馬強怔怔地看著陸陸續續下來的這些兄弟們，一個個頭頂著油燈不得不去幹活兒的樣子，頓時鼻子酸酸的，視線也漸漸有些模糊，眼前立刻浮現出全連被日本鬼子集體俘虜的悲慘場景……