蔚藍的天空中，飄蕩著幾朵白雲，秋高氣爽，微風迎面吹來，讓人感到一陣心曠神怡。
清晨，晨曦映照著大地，在一條蜿蜒綿長的官道上，並肩奔跑著兩匹紅棕色的駿馬。馬鈴聲響，馬跑之處，馬踏黃土地，揚起陣陣塵土。
叢山峻嶺之間的一大片開闊地裡，官道剛好夾在開闊地的中間，兩邊是一望無際的秋收後的莊稼地。滿眼都是被鐮刀割過稻穗的秸稈，秸稈上明顯看得出刀痕，一股瀰漫著故鄉的土腥味道隨風飄散著，讓人陶醉。
也許是跑的累了，喬虎一拉馬韁，讓馬跑得慢了下來，旁邊的喬生也跟著放慢了速度，兩騎馬開始並肩前行。喬生麻利地從身上摘下水壺遞過來說：“村長，咋慢下來了？是不是有啥吩咐呢？”
喬虎接過水壺，拔掉口塞，仰脖喝了幾口，隨手遞還給喬生，笑笑說：“喬生師兄，快別叫我村長了。”
喬生一愣，接過水壺說：“那我該叫你啥呀？”
喬虎笑笑說：“我不是你師弟嘛，就叫師弟。”
喬生也喝了一口水，塞住水壺，把水壺裝起來，不滿意地說：“那可不成！在別人面前顯得俺比你高，不成不成，絕對不成。”
喬虎自謙地說：“年齡這麼小的村長，讓人也瞧不起啊！”
喬生不服氣地說：“誰敢瞧不起？”
喬虎笑笑說：“那天那幫土匪來了，不是就瞧不起嗎？”
喬生認真地說：“土匪那是不知道，知道以後還能瞧不起？你看看現在他們那種孫子樣，還不就是懼怕你村長的威名嗎？”
喬虎一本正經地說：“問題是知道的人畢竟有限，將來咱們在城裡做生意，一介紹說是咱喬村村長，不僅人家瞧不起我，關鍵是人家還會瞧不起咱喬村。”
喬生來勁了，抬高聲調，憤憤地說：“他敢？”
喬虎看看喬生說：“師兄千萬別動不動就動武，你挺聰明一個人，做事情要先動動腦子。”
喬生疑惑地說：“我不動腦子？那你咋還要讓我跟你一起進城？”
喬虎笑笑說：“你不是機靈麼。”
喬生搖搖頭說：“你弟弟喬龍可比我機靈多了，你咋不叫他跟你去？”
喬虎突然想起什麼似的說道：“不說他，老惹事兒。”
喬生不知說什麼好，欲言又止。
喬虎自言自語地說：“搞得全村對他都風言風語的，心煩！”
喬生愣怔地說：“你都知道了？”
喬虎意猶未盡地說：“能不知道嗎？這不是讓村裡的生意搞的暫時顧不上他嗎？對了，你咋看？”
喬生哈哈哈地大笑說：“我才不信呢！昨天晚上，六婆到我們家去嚼舌根子，讓我狠狠地教訓了呢。”
喬虎微笑著說：“你哥一早就跟我都說了，你們也忒損了點兒。”
喬生憤憤不平地說：“我最見不得這種背後說三道四的人。”
喬虎反問道：“那你呢？”
喬生有些不好意思，撓撓頭說：“我只是想證明我的看法而已嘛。”
喬虎有些埋怨說：“你還是對自家兄弟不相信。”
喬生矢口辯解說：“沒有！真的！掌櫃的！絕對沒有！”
喬虎突然問道：“你剛才叫我啥？”
喬生一時反應不過來，遲疑著說：“沒啥呀？”
喬虎追問道：“就剛才！你叫我啥來著？”
喬生支支吾吾地說：“掌…櫃…的？”
喬虎高興地說：“對對對，就這樣。在城裡，不要叫村長，就叫掌櫃的。”
喬生一愣說：“莫非真成做生意的了？”
喬虎釋然地說：“那可不！要做就得認認真真地做，千萬記住啊！不能再叫村長，只能叫掌櫃的。咱們現在還是得快些走，爭取早點兒到。駕！”說著話，打馬快速竄了出去，喬生急忙打馬跟了上去。
兩匹馬飛快向前奔去，漸行漸遠，身後再次揚起一陣黃土……
藍天白雲，秋高氣爽。
在日上三竿的時候，喬虎和喬生已經各牽著一匹紅棕色的駿馬來到了平州城寬敞的街道上。街道兩旁都是各種店鋪，有針頭線腦，有蔬菜水果，有街頭小吃，有各種食品店，綢緞莊和雜貨鋪。街上的行人往來穿梭，絡繹不絕，偶然夾雜著叫賣聲吆喝聲。
喬虎和喬生牽著馬，緩緩地並肩走著，喬生從沒有見過這麼多人，一路感覺新鮮，左顧右盼，眼睛都不夠使，盡情地感受著城市的熱鬧和喧囂。喬虎兩隻炯炯有神的眼睛，卻在不動聲色地一路觀察著周圍的商情。
街邊有幾家店鋪的大門緊閉著，蕭條的鋪門上有“轉租”、“待賃”的字樣。喬虎看見了，緊走幾步走到跟前駐足察看。喬生也跟上去看看，他也並不明白喬虎是在看什麼，疑惑地問道：“都是不開的店鋪，掌櫃的看這有啥意思？”
喬虎突然覺出了什麼一樣，饒有興致地問道：“師兄咋恁地問呢？”
喬生想了想說：“這逛街要逛紅火街，這裡人也沒有，生意這麼不好，咱們幹嘛來這兒？還是到人多的地方去吧。”
喬虎笑著問道：“那你說，為啥這裡的生意不好呢？”
喬生天真地回答說：“肯定是貨不好唄！”
喬虎一臉認真地說：“貨不好可以調整，可這裡店鋪位置卻是很好的呀？”
喬生撓撓頭說：“這個我不懂，掌櫃的是啥意思？”
喬虎四下張望著，壓低聲音說：“我估摸著，這條街上有古怪！”
喬生脫口問道：“古怪？啥古怪？”說完，莫名地四下看看。
喬虎仔細觀察著周圍，嘴上依然很低的聲音說：“不清楚！不知你看到沒有，反正這裡有的人生意做得好，有的人生意卻根本就做不下去。”
喬生疑惑地說：“按說這也很正常啊？有人會做生意，有人不會做生意嘛！”
喬虎笑笑說：“沒你說的那麼簡單，走吧，咱們到生意好的人家去看看。”
說著話，兩人又牽著馬快步向前走去。
在城裡街道的另一處，來來往往的人群川流不息，一位一身學生裝束的姑娘夾雜其間，正斜跨著一隻書包躑躅在大街上。她一會兒看看路邊賣花紅的，一會兒看看路邊賣小玩兒意的，突然看到路旁有一個移動商販在賣糖葫蘆，趕忙走過去，在賣糖葫蘆的商販前，買了一串糖葫蘆，一邊走一邊吃起來……
這位姑娘名叫邱月影，正是喬家過去的掌櫃邱繼財的掌聲明珠。但見她一頭黝黑的披肩秀髮梳成兩隻小辮，髮間揮灑著沁人的芳香，兩支辮梢上各扎著一根鮮紅的紅頭繩，一隻白色透明的髮卡戴在頭上，顯得清純美麗。她長著一張俊俏的瓜子臉，光潔白皙，清雅靈秀，一雙烏黑深邃的雙眸，泛著迷人的色澤，那淡淡的眉，雋秀的鼻，絕美的唇形，無一不在張揚著她的高貴、知性和優雅。她笑起來的樣子很動人，兩片薄薄的嘴唇在笑，長長的眼睛也在笑，就連腮上兩個陷得很深的酒窩也在笑。她上身穿著一件淡藍色的學生對襟馬褂，下身穿著一件深藍色的學生裙，雪白的長筒襪，直接套在黑色的一根帶布鞋裡。她的體態輕盈婀娜，走起路來，翩若驚鴻。看上去，猶如一朵出水芙蓉，又散發出一種樸實無華的氣息。
邱月影信步來到十字街頭，突然，前方一陣喧譁吵鬧聲傳來。她抬眼看過去，但見西街口處有一家米記糧行，糧行門前正排著一支長長的購糧隊伍，糧行門口的一根木柱上掛著一隻木製價目牌，牌上清晰地寫著“今日米價，二十元一升。”
不遠處，喬虎和喬生也牽著馬在駐足觀看。
喬虎自言自語地說：“二十元一升？”
喬生看看喬龍說：“貴還是賤？”
喬龍搖搖頭，淡淡地說：“不知道。”
喬生一愣，關切地問道：“不知道？那我們咋做生意？”
喬虎微笑著說：“行情是要比較的，沒有比較，我們就沒法判斷貴賤，我們剛來，這些都要等等看。”
喬生詢問道：“那咱們再到別家看看？”
喬虎自顧自地說：“從排隊的人流來看，這個米價應該不貴，要不人們就都去別家買了，再等等看。”
喬生看看喬虎，疑惑地問道：“要是這個價錢，咱賣合適嗎？”
喬虎想了想，笑了，痛快地回答說：“很合適！”正說著話，排在前邊的人出現了一陣騷亂。
原來是一位稍年長一些的精瘦顧客，買糧食的時候發現量具不對勁，跟夥計吵了起來。
精瘦顧客罵罵咧咧地說：“你這量具也太缺德了，根本就不夠斤兩！”
一個留著小鬍子，站在前邊賣糧食的年輕夥計傲慢地一擺手說：“去去去！不想買就滾一邊去，後邊排隊的人多著哪！”
精瘦老人不客氣地質問道：“我說夥計你咋說話呢？”
小鬍子夥計蠻橫地說：“就這麼說，你要咋樣吧？”
精瘦老人指責說：“你們在量具上做文章，這生意做得也太缺德了！”
小鬍子夥計把一升米拿起來倒在米缸裡，不耐煩地說：“不買趕緊滾蛋，少耽誤老子做生意！”
精瘦老人對著排隊的人群高聲說道：“大家看看了啊！這家米店，米里摻著沙子，賣米還缺斤短兩，我昨天剛買的一升米不足八分，他們量米的量具一定有問題，大家可不要再上當啊！”
小鬍子夥計發狠了，對著身後店裡的幾個米店夥計喊道：“後邊的兄弟，來幾個！把這個老家夥給我打出去！”
精瘦顧客身後的一位大個子中年顧客趕忙充當和事佬說：“算了吧！年齡都這麼大了，打出毛病可咋辦？”
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小鬍子夥計罵道：“老不死的，打死活該！就看不得這樣的人，找死！”
旁邊一位矮個子老人拍拍精瘦老人的肩膀說：“我說老哥，啥也別說了，咱小老百姓也是沒辦法。前幾天王記米鋪一升才賣十五塊，量也給得足，米又好又沒沙子，可他們關了呀！你有的選嗎？除非你不*******瘦老人憤憤地說：“你不說這個還好，一說起來就更來氣！這也太缺德了，硬是把人家王記米鋪給攆走了，他們自己在這裡獨霸一方，哄抬物價！”
話音未落，裡邊衝出來幾個夥計，衝在最前邊的黑衣壯漢不由分說，直接就給了精瘦老人一拳，精瘦顧客的鼻子當時就出血了。
大個子顧客急切地上前喊道：“哎！咋還動手打人呢？”
小鬍子夥計手一指精瘦顧客，惡狠狠地說：“打他！”
黑衣壯漢用手一指大個子顧客，不客氣地說：“你再說！連你一塊兒揍！”大個子顧客立刻不敢吱聲了。
黑衣壯漢和幾名夥計不由分說，開始圍毆精瘦顧客，精瘦顧客護著腦袋，四處逃竄，卻逃不出幾名夥計圍成的圈，身上不住地被拳打腳踢。
喬虎見狀，毫不猶豫地衝上前去，一把抓住黑衣大漢的胳膊，朗聲喊道：“你們光天化日之下，欺負一位上門主顧，生意到底還做不做了？”
眾打手一齊住手，一臉驚愕地看著喬虎。
黑衣壯漢從喬虎手裡抽出手來，扭頭來看，冷冷地盯著喬虎說：“喲呵！今天這到底是啥天氣？誰的褲帶掉了，咋就露出個你來？”
喬虎不卑不亢地說：“路不平有人踩，你們作為生意人，咋就可以這樣對待自己的主顧？還是一位老人。”說著話，上前扶住精瘦顧客。
黑衣壯漢不屑地說：“小夥子！口氣不小哇，你今天敢擋橫，老子就專門來教訓教訓你！”話音未落，一招黑虎掏心迅即向喬虎使出。
眾人驚得倒吸一口涼氣。
喬虎微微一笑，把精瘦顧客一帶，交給隨後上來的喬生，然後回頭急側身，再次伸手抓住了黑衣壯漢的手，稍稍反關節用力。
黑衣壯漢馬上疼得站立不穩，齜牙咧嘴地喊叫著：“哎喲喲！”
喬虎輕蔑地一甩手，黑衣壯漢立時幾個趔趄，蹬蹬蹬地退到了後邊，被幾位夥計扶住，喬生急忙把精瘦老人扶到後邊去了。
喬虎回身轉向排隊的人群朗聲說：“鄉親們，大家注意了。只要手裡有銀子，還怕買不到貨真價實的東西嗎？過幾天我也要在這條街上開一家糧行，保證價格公道，童叟無欺！”底下立刻有人拍手叫好。
喬虎身後的小鬍子夥計一揮手，打手們立刻操起傢伙一擁而上。黑衣壯漢手裡拿著大砍刀衝過來，其他夥計都都手裡拿著棍子，眼看一場惡鬥不可避免。
喬虎和喬生臨危不懼，嚴陣以待。
邱月影突然出現在人群裡，高聲斷喝：“住手！”
小鬍子夥計頭也不抬，惡狠狠地說：“啥人他媽這麼大膽？咋今天老是有人擋橫？”
邱月影快速走上前，義正辭嚴地厲聲呵斥說：“你們幾個狗奴才！光天化日之下欺壓百姓，成何體統？”
小鬍子夥計和黑衣壯漢，一看見邱月影，立馬全都軟了下來，一個個滿臉堆笑地瞬間全都乖了起來，刀和棍棒也都快速收了起來。
邱月影返回身，走上前仔細地檢視精瘦老人的傷勢，關切地說：“老伯！傷著了吧？”
精瘦老人感激涕零地說：“謝謝！謝謝！不礙事！”
大個子顧客趕緊過來攙著精瘦老人說：“走吧！好漢不吃眼前虧！”說著話，抽身就要走。
邱月影喊一聲：“等等！”說完，拿著精瘦老人的米袋子，回身走到米缸前，二話不說，挖了滿滿一升米，直接倒了進去，再返回來遞給精瘦顧客，精瘦顧客滿含熱淚地扛著米袋子緩緩地走了。
場面頓時變得異常寧靜。
邱月影回身對那些夥計們憤憤地罵道：“你們這幫奸商！呸！”說完，啐一口，頭也不回，徑直走了。
那些夥計們頭也不敢抬，呆呆地立在那裡。
喬虎、喬生和眾人都看得目瞪口呆。
喬虎猛然想起什麼一樣，輕輕喊一聲：“師兄，走了，追上去！”
喬生如夢初醒，急忙隨著喬虎向著邱月影離開的方向就走，卻已經看不見了邱月影的身影。
喬虎疑惑不解，自言自語地說：“咦！人呢？”