鼠疫橫行，日本鬼子卻根本不把平州城身染瘟疫的百姓生命安全當回事，喬虎急患者所急，對平州城流行鼠疫憂心忡忡，一直在默默地為患者在暗中配藥，並透過弟弟私下裡隔離的患者負屓等人進行試藥。
喬龍利用哥哥配製的湯藥，已經順利治癒了包括負屓在內的八名患者，可因非常時期，兄弟之間的資訊交流卻未能及時，只能透過送藥的時候一併來傳遞。
弟弟的家裡一直都在暗中救治勞工患者，喬虎需要對治療情況每天都進行實時的跟蹤，這一點始終都做不到，也不知近來情況究竟怎麼樣了？他根據上一次反饋的情況，盤算著這八名患者應該已經治癒，可以派上大用場了。
喬虎很苦惱，整個配藥的過程中，都需要大量的生石膏粉，唯獨這一味藥不屬於正常中草藥，卻因為需要量大，始終是缺少的，影響著他治病救人。第一次搞了一些，熬了一次，只熬了一罈的湯藥量，是給初發病例喝的；緊接著又搞了一些，熬了第二次，一共兩壇，一罈是給初發病人，另一罈是給後續用藥的已經出疹患者；再之後就因為缺少生石膏粉而不得不停下了腳步。好在喬龍他們很快在礦上搞到了一些生石膏粉，才又突擊連夜熬了第三次，一次性熬了三壇藥水。
這一天，喬虎熬了第四次，但這畢竟不是長久之計，他總感覺這麼做是杯水車薪，有力使不上。他不止一次地想到，一定要親自去礦上為患者現場診治，可是作為武工隊長，他是不能貿然行動的。
然而，時間很緊迫，上次綵鳳和阿嬌回來說平州城裡的患者也都被鬼子送到煤礦上隔離了，明顯說明疫情已經越來越嚴重，這該怎麼辦呢？作為醫者，一切都為了救死扶傷，作為共產黨員，人民的利益高於一切，他無論如何都不能坐視不管。他暗自有了一個想法，不論生死，他都必須責無旁貸地到礦上去救人了。
帶著這樣的想法，喬虎再次熬好藥之後，抱著裝滿湯藥的一隻深色罈子和一隻淺色罈子，拖著疲憊的身體回到了南街良墅。別墅裡，大奎、二奎、喬安和喬生正好都在待命，大家便一起坐在沙發上合計起來。
喬虎若有所思地說：“這樣靠喬龍在暗地裡救治病人，只有這麼一點點藥水，實在只是權宜之計啊！”
大奎詢問道：“隊長不這樣，你還能怎麼辦？”
喬虎不經意地說：“我想馬上到礦上去。”
二奎吃驚地說道：“那怎麼行？你這是以身犯險。”
喬虎隨口說道：“礦上那麼多患者，我實在坐不住。我想這樣，一不做二不休，利用礦區的生石膏粉，乾脆就在煤礦的隔離區，支兩口大鍋，一鍋熬製湯藥給初發病人，一鍋熬製湯藥給已出疹病人。”
二奎想都不想地反駁道：“說得容易，淺見同意你去嗎？”
喬虎脫口道：“再怎麼說，別人見死不救，也不能不讓我去救吧？”
二奎反唇相譏說：“那你能正面接觸病人嗎？你要是被感染了怎麼辦？”
喬虎隨口說道：“喬龍治好的那幾名工友，他們完全可以接觸病人。”
二奎不解地問道：“為什麼？他們不怕再被傳染？”
喬虎肯定地說：“不會。被感染過的病人治癒了以後，身體裡就多了一種抗體，完全可以抵抗再次被感染。”
大奎矢口道：“那也不行！”
喬虎疑惑地看著大奎，不解地問道：“怎麼了呢？”
大奎反問道：“邱繼財認出你來咋辦？”
喬虎想了想說：“認識我的日本鬼子，只有山本一個人，現在他已經死了。邱繼財雖然跟我是仇人，但是從我長大以後到現在，還從沒有跟他照過面，估計也沒有什麼問題。”
大奎提醒說：“你可別忘了，雖然沒有人認識你，可你是去熬藥，為什麼別人不能去？喬神醫的名頭，你去的掉嗎？”
喬虎不假思索地說：“沒辦法，我的藥已經起了作用，那就不能見死不救。礦上生石膏又多，我抓緊時間熬藥，最多也就幾天的時間，等他們反應過來，說不定我就把藥都熬夠了。”
大奎不客氣地說：“反正我不同意！”
“咚咚咚！咚！咚！”三短兩長，急切的敲門聲響，大家吃驚地站起來。
喬生上前去開門，房門剛剛開啟，綵鳳和阿嬌就撞了進來，氣喘吁吁地站在門口。綵鳳反身關門，阿嬌喘著粗氣說：“出大事了！”
喬虎上前一步，關切地說：“你們快坐下，慢慢說。”
綵鳳和阿嬌往沙發的位子上走，還沒有開口說話，房門又被撞開了。邱月影急匆匆地跑了進來，氣喘吁吁地說：“出事了！”
大家全都站立起來，面面相覷，深感詫異，神情全都緊張起來。
大奎迫不及待地問道：“這到底是怎麼回事？”
阿嬌頓了頓說：“月影妹妹先說吧。”
大家全都坐下來，邱月影歇口氣，急切地說：“剛剛接到組織命令，鬼子正在大肆焚燒感染鼠疫的勞工和百姓，讓我們務必想盡一切辦法予以遏制，解救受苦受難的人民！”
喬虎睚眥欲裂，脫口道：“什麼？”
邱月影頓了頓，補充說：“鬼子找到了一個山洞，在山洞裡秘密焚燒感染鼠疫的勞工和百姓，松鼠同志利用特殊渠道向組織彙報了這一切。”
大奎憤憤地罵道：“這幫沒有人性的畜生！”
喬虎急切地看著綵鳳和阿嬌問道：“綵鳳同志，阿嬌同志，你們也是這個訊息嗎？”
綵鳳點點頭，阿嬌搶先回答說：“已經六天了，第一天燒了三百人，第二天兩次燒了八百人，第三天三次燒了一千人，第四天……”
阿嬌哽咽了，再也說不下去。
綵鳳補充說：“後三天一共燒了九次，加起來又燒了五千多人。小鬼子還封鎖了訊息……”說完，也失聲痛哭起來。
二奎怒從心頭起，惡向膽邊生，一躍而起，雙目圓睜，恨恨地說：“我去殺了淺見！”
喬虎一把按住二奎，看著大家說：“怎麼會有那麼多身染鼠疫的人啊？”
邱月影認真地回答說：“城區、郊區、煤礦、以及整個平州城各處感染瘟疫的人也全部都送過去了。”
阿嬌緩口氣，悲憤地說：“前三天是淺見下令燒的，第四天開始都是藤田直接下的命令。”
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綵鳳也補充說：“一開始，城區每天往煤礦送一卡車病人，可從第四天開始，每天送病人的卡車就從沒有間斷過。”
喬虎冷靜地思考了一會兒，抬起頭來，一字一頓地說：“為今之計，我們的生死已經不重要了，最要緊的只能是先救大眾百姓！”
邱月影急切地問道：“怎麼救？”
喬虎斬釘截鐵地回答說：“我到礦上熬藥去！”
二奎脫口道：“你可是我們的武工隊長啊！”
喬虎隨口說道：“武工隊的任務是敵後抗日，八路軍的任務也是堅決抗日，抗日是為了什麼？是把日本鬼子趕出中國去，是解救被日本****鐵蹄踐踏的中國人民，現在人民有難，我不能袖手旁觀，我意已決，你們都別再勸了。”
眾人聽完，全都愣怔住了。
喬虎乾脆地說：“事不宜遲，我必須馬上動身，說不定今天還能救下一兩批。”
邱月影不假思索地說：“喬安同志，喬生同志，你們兄弟兩人隨行同去，暗中保護隊長！”
喬安和喬生起立應道：“是！”
二奎挺身而出說：“我也去！”
大奎急切地說：“我也去！”
喬虎認真思考了一下，不緊不慢地說：“不用去這麼多人，我們的大本營還需要堅持對敵鬥爭。喬安同志和喬生同志跟我去就行，別忘了，我們礦上還有一股特別的力量，必要時我們還有山洞。大奎同志和二奎同志先留下，阿嬌同志和綵鳳同志繼續聯絡，並打探各方訊息。”
眾人怔怔地，沒有人再說話。
由於李家峪煤礦堆屍坑裡屍橫遍地，惡臭連連，蒼蠅漫天，老鼠肆虐，煤礦環境極為惡劣。天氣一熱，引發了一場災害性的疫情，全城感染了上萬名鼠疫患者。日本鬼子為了封閉這個訊息，就在煤礦把患者全部簡單隔離了，隔離後卻並沒有採取任何疫情防控措施，先是有了病源就直接丟進了堆屍坑，等到有兩名日本士兵也感染上了鼠疫之後，才不得不臨時建起了隔離中心，派出醫務人員前往診治防護。可等到那兩名士兵患者死亡之後，日本鬼子急忙把日本醫護人員撤回，同時開始了慘無人道，滅絕人寰的罪惡行徑。對因鼠疫死亡或者重度患者大進行肆焚燒，有上萬餘生死病菌攜帶者，被殘忍的日本鬼子殘忍焚燬。
喬虎想起了潘本淵曾經跟他說過的話，“我們晉商正像這煤炭一樣，看似其貌不揚，卻有著一種靈魂，一種燃燒自己，挫骨揚灰，為人類進步與光明的靈魂。”他不再猶豫，義無反顧地做出了驚人的決定，不顧生死，捨生取義，要深入虎穴，隻身犯險，去營救身患鼠疫的勞工和廣大老百姓。
喬虎、喬安和喬生一起穿著老百姓的衣服，公然趕著一輛馬車，拉著一些草藥徑直來到礦上，來到東碉樓的時候，被礦警隊攔住了去路。一聽說來人能看瘟疫，礦警隊員們以為遇到了江湖騙子，剛想抓人，恰好遇到大蠍子來巡崗。
大蠍子瞭解了情況以後，立刻想到了師爺。儘管他也認為這幾人是江湖騙子，可他知道師爺一定會對這幾名江湖騙子感興趣，就把他們帶到了拉屍隊師爺的辦公室。
也是師爺立功心切，自打聽說有人能治鼠疫，而且把老八等人都治好了，他就一門心思地想立功。不為別的，就為了能將邱繼財一軍，這件事情要是立了功，邱繼財就再也按不住自己在鬼子跟前露臉的勢頭了。到那時候，自己出了頭，也就有了主動權，要不就敦促他兌現承諾讓自己當上副礦長，要不就讓他兌現承諾，趕緊讓自己把薔薇娶了來。
當大蠍子把喬虎一行帶到拉屍隊辦公室的時候，師爺大喜，馬上就跑到礦長辦公室向邱繼財報告了。
沒想到在礦長辦公室卻再次遇到了龍爺，但龍爺並不像邱繼財那樣貪功，竟然讓師爺直接把生石膏粉交給高人，並配合高人給病人治病。
夜已經很深了，師爺親自帶著喬虎一行來到了隔離中心，喬虎讓師爺等人等在隔離帶外圍，自己獨自一個人戴著口罩來到隔離帶內。他在隔離帶內四下看了看之後，返身回來向師爺提出了幾項要求。他告訴師爺要在隔離帶外圍搭起一座敞開式的帳篷，並在帳篷裡邊架起兩座煤爐，每座煤爐上都支起一口大鐵鍋，並在地上堆放上各種配料盆。另外，他還要求自己已經出手治好的那八位勞工到場幫忙打下手。
師爺忙不迭地去佈置了，很快就按照喬虎的要求，連夜把隔離中心重新搭建起來，並把燈光都安裝就緒。
喬虎二話不說，不敢再有絲毫耽擱，立刻搶時間點火，開始著手熬藥。
隔離中心周圍燈火通明，煤爐的煙囪冒著縷縷青煙。帳篷裡的地上攤開著各種配料盆，裡邊盛放著各種中草藥，一個最大的大盆內，裝著滿滿的生石膏粉。
喬虎穿著背心和長褲，帶著口罩，胸前罩著一個灰色的套頭圍裙，一個人在帳篷內熬製湯藥，兩隻大鍋裡都沸騰著，他用一根木棒在兩隻大鍋裡頻頻輪流攪動，熱氣蒸騰著，渾身的汗水直往下淌，不住地用搭在肩上的毛巾擦汗。天氣炎熱，爐火高溫灼烤著他，酷熱難耐。
不一會兒，四周便散發出了嗆人刺鼻的中藥味……
這一夜註定不能平靜。