建安十四年五月初六日，許都。
天空陰沉，淅淅瀝瀝下著一些小雨。
城外，四萬大軍已經集結完畢，整裝待發。
城樓之上，曹操攜漢帝劉協，率領文武百官，為出征的曹斌壯行。
此刻，無數許都的百姓聽到風聲，紛紛自發來到城外給南征的隊伍送行。
“本相奉陛下旨意，特命徵南將軍曹斌率四萬兒郎，征討賊子劉玄德。”
站在城樓上，曹操大聲說道：“望徵南將軍不負皇恩，順利收復荊南四郡。”
沉穩的聲音傳遍四野，傳入下方的大軍之中，傳入城外的百姓耳中。
“請丞相放心，末將必定斬殺賊子劉玄德，拿下荊南四郡！”
隊伍前方，一身戎裝的曹斌坐在高頭大馬上，大聲回道。
“來人，賜兵符，軍旗！”
隨後，曹操大喝一聲。
立即有侍衛手捧著兵符和軍旗下了城樓，來到大軍陣前。
曹斌接過兵符，收入懷中，再開啟軍旗。
黃底的旗幟繡著金色的日月星辰，象徵著天地，垂下的九旒迎風飄揚。
旗面上以黑絲繡著一個大大的‘討逆’二字，代表著軍隊的正式稱號。
“討逆軍，必勝！”
曹斌揮動軍旗，怒吼一聲。
旗面隨風飄揚，獵獵作響，‘討逆’二字映入所有人眼簾。
十二歲領軍出征，古往今來第一人也。
這一刻，曹斌成了萬眾矚目的焦點人物。
“討逆軍，必勝！”
身後四萬大軍同時怒吼，聲威動天。
就連城外的百姓，也感受到了那份必勝的決心，跟著喊了起來。
城樓之下，陳玉竹貼心的幫曹斌整理鎧甲，繫緊了身後的大紅色披風，眼眸中充滿了無眼的擔憂和柔情。
“你一定要平安歸來！”
最後，陳玉竹心裡的千言萬語只化作一句叮囑，淚眼婆娑。
什麼功績，什麼勝利，對她而言都不重要。
她在乎的，只是他能平平安安歸來，就足夠了。
“放心吧，我一定會平安歸來的。”
曹斌握著她的柔荑，點了點頭。
“我走之後，商行這邊你看著一點，若是有什麼事，儘管去丞相府找大父。”
他微微一笑，輕輕擦掉她眼角的晶瑩，叮囑道：“對了，記得每天替我向阿嬤請安，替我向她盡孝。”
“嗯，我知道了。”
陳玉竹乖巧地點了點頭，她咬了咬銀牙，掂起腳來，鼓起勇氣在他臉上親了一下。
而後羞紅了臉，瞬間將頭埋了下去，好似一隻小鵪鶉般。
“好了，我走了！”
曹斌嘿嘿一笑，勐然將她抱在懷裡親了一口，對她輕聲說了一句。
然後，毅然轉身，翻身上馬。
“討逆軍，出發！”
他高舉霸王槍，大喊一聲。
“轟隆隆...”
四萬大軍好似鋼鐵洪流一般，爆發出轟天巨響，正式開啟了南征之路。
百官簇擁之中的曹操看著下方的這一幕，心裡湧動著激動之情。
他寄以厚望的大孫兒，終於要展翅高飛，雛虎初啼，踏上改變天下的大舞臺。
待其歸來，必將攜盛譽而歸，可謂是不鳴則已、一鳴驚人。
“願曹將軍凱旋歸來！”
“大勝！”
“大勝！”
城外的無數百姓跟著呼喊出聲，響徹天地。
他們都在用自己的方式，表達對南征大軍和曹斌的祝福和期盼。
“斌兒竟然如此深得百姓之心？”
“是了，前段時間他懲戒世家弟子，為百姓鳴冤！”
曹操見狀，不由得為之側目，眼中閃爍著莫名的激動。
著實沒想到，他這個孫兒居然在百姓的心中份量如此之重。
聯想到此前曹斌認識陳玉竹時的舉動，他瞬間瞭然。
百姓苦世家紈絝弟子久矣，若非曹斌為他們出頭，他們怕是還處於水深火熱之中。
所以，得知他出征的訊息之後，百姓們才會自發前來送行。
“得民心者，得天下！”
想到曹斌時常掛在嘴邊的這句話，曹操不由得恍然大悟。
半年時間。
此次南征，他大概有半年都見不到孫兒。
“好在我可以透過模擬器，看到斌兒的身影。”
“倒是苦了這丫頭！”
看著下方痴痴凝望、仍未回頭的陳玉竹，曹操不由得捏緊了雙拳。
至少，他還能透過每天的模擬畫面之中，從側面看到曹斌的身影，也算是聊以慰籍。
而他這孫媳呢，卻只能飽受相思之苦。
曹斌走了，彷彿把陳玉竹的魂都一併帶走了。
看著這丫頭依依不捨、魂不守舍的模樣，曹操滿是心疼和無奈。
於是，他連忙讓人將她請來，讓她陪自己一同回城。
“孫媳婦，你肯定在擔心斌兒吧？”
路上，曹操笑道：“大父向你保證，他一定會大勝歸來的，你就放心吧。”
他儘量表現得信心十足，只希望能減少陳玉竹心頭的擔憂。
“嗯嗯，曹郎肯定會大勝而歸。”
陳玉竹聞言，不由得重重點頭，臉上漸漸恢復了神采。
但眼底深處，那抹擔憂卻是無論如何也無法化解。
“你若是感覺思念他，不妨來丞相府陪陪他阿嬤，中午陪大父一起吃飯。”
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曹操見狀，無可奈何的吩咐道。
“曹郎臨行前，也讓孫媳有空就多陪陪大父和阿嬤，孫媳明白的。”
陳玉竹乖巧的點了點頭，回道。
兩人說了一陣話之後就分開，陳玉竹回到了曹氏商行。
她將滿心的思念和擔憂，都放到繁忙的工作之中，希望能以勞累來化解。
...
另一邊，曹斌已經率領著四萬討逆大軍一路南下。
常言道，兵馬未動，糧草先行。
若是等到大軍正式出動再帶上糧草輜重，那只會拖累行軍速度。
所以，糧草輜重早就提前出發，比他們先一步抵達荊北。
‘萬人敵’炸彈則是將士們親身攜帶，不敢假手於人。
運送糧草輜重的民夫，可沒有見過這玩意兒。
可不是開玩笑的，一個不慎，那就得炸得屍骨無存。
在討逆軍訓練的三個月裡，都學習了如何使用和保管這些秘密武器。
由將士們親自攜帶，才是萬無一失的。
更何況，這四萬討逆大軍，清一色都是騎兵部隊。
沒有糧草輜重的束縛，大軍只帶了三天的口糧，便可以最快的速度趕到荊北。
說句題外話，得虧前兩年老曹遠征烏桓，大破烏桓異族，獲得了無以計數的牛羊戰馬。
否則的話，想要湊齊四萬騎兵所用的戰馬，可不是一件容易事。
很快，大軍從潁川郡許都出發，過南陽郡，直達荊州北部的襄陽郡。
襄陽守將乃五子良將之一的樂進，聞訊之後，親自迎接曹斌大軍的到來。
討逆軍大營，中軍大帳。
“末將樂進，見過公子！”
這是一個容貌短小的小老頭，看起來渾然不起眼。
但曹斌卻絲毫沒有小覷，親自將他扶起，笑道：“樂將軍客氣了，稱我曹斌即可。”
樂進此人，斬淳於瓊、斬嚴敬、每戰先登、擊退關羽，其戰功卓絕。
曹斌只能算是戰場新手，他可不敢妄自尊大。
“公子，禮不可廢，末將不敢。”
雖然樂進遠在襄陽，但對許都的事情，都一清二楚。
曹斌雖是弱冠少年，但卻深得丞相寵愛。
為了他，丞相廢卞氏，禁曹丕，禁曹植。
還授予兵權，讓其統兵南征。
種種舉動無不表明著，丞相的立嗣人選，就是眼前的這位斌公子。
面對主公的未來繼承人，他樂進又豈敢倚老賣老。
“來來來，咱們不必如此客套，坐下來說話吧。”
曹斌擺了擺手，正色問道：“襄陽有多少守軍？”
樂進回道：“回公子，共有一萬五千名步卒。”
“一萬五千人麼...”
曹斌點點頭，說道：“應該夠了。”
有一萬五千人守城，想來應該足夠了。
他是擔心，等自己南下征討荊南四郡之時，會引起孫權一方的注意。
若是孫權一方出兵勐攻荊北，而樂進和曹仁守不住，自己就要兩面受敵了。
“對了，江陵呢，有多少兵馬？”
想到這裡，曹斌又出聲問道。
江陵，乃是南郡的郡治所在，由曹仁和徐晃二人駐守。
“江陵由子孝（曹仁）和公明（徐晃）駐守，他們共有兩萬五千人馬。”
樂進聞言，攤開地圖，指著上面的江陵城，對曹斌說道。
江陵位於三方勢力的交接之處，往南是劉備的勢力，往東是孫權的勢力。
乃劉備孫權北上的要塞之地，所以，此地的兵馬數量也更多一些。
“兩萬五千人，足夠了。”
曹斌聞言，盤算了一番，說道：“樂將軍繼承駐守此地，謹防孫權渡江北上。”
“我繼承率軍南下，直達荊南，劍指劉備！”
之所以在襄陽停留，卻是糧草輜重都運往此地的緣故。
待將士們補充了糧草之後，他就要正式出征了。
“末將祝公子旗開得勝，凱旋而歸！”
樂進聞言，長身而起，抱拳說道。
隨後，休息夠了的討逆軍拔營出發，星夜兼程，直奔南面的江陵而去。
在江陵城與曹仁和徐晃短暫的會面並部署好作戰計劃之後，討逆軍繼續南下。
三天後，大軍抵達孱陵，也就是被劉備改名的公安城之外。
此地作為劉備的老巢，自然被其經營得有如鐵板一塊。
曹斌剛剛抵達百里之外，就被劉備得到了訊息。
城內，眾人齊聚一堂。
已經四十八歲的劉備坐到主位上，諸葛亮、關羽、張飛、黃忠等人坐在下方。
“曹賊囚禁陛下，擅權欺主，其狼子野心，昭然若揭。”
待眾人齊聚之後，劉備微泣道：“如今，曹賊更派其孫領兵，已兵臨城下！”
“若讓其得逞，我大漢江山危矣，諸位可有何策破解？”
此人生得相貌堂堂，方面大耳，手臂過膝，說哭就哭，實乃不世之梟雄也。
“兄長莫慌，曹賊竟以一毛頭小子為將，當真是無人可用了！”
關羽捋了捋鬍鬚，澹澹地說道。
“他奶奶的，這分明是看不起我們！”
張飛是急脾氣，聞言出聲罵道。
“不錯，臣聞那小曹賊年方十二，乃乳臭未乾小子也。”
諸葛亮搖了搖羽扇，說道：“曹賊令其領兵，分明是鍍金刷資歷罷了！”
不是諸葛亮目中無人，若領兵之人是張遼、樂進、于禁、張部、徐晃、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹純、曹洪中的任意一人，他還可能會慎重對待。
但據探子得到的訊息，曹斌不過才十二歲，又能有什麼本事？
“哦？刷資歷，此話怎講？”
劉備聞言，疑惑的問道。
“主公，還有諸位將軍，且聽亮細細道來。”
諸葛亮自信的說道：“曹賊已是五十四歲之齡，赤壁戰敗之後，他已無南下之雄心！”
“以微臣看來，他的所有心思都放到繼承人的選擇上面。”
“要知道，並非所有人都心向於他，如那一心向漢的荀或等人，並非與曹賊坑瀣一氣！”
“他已經老了，若是無法確定繼承人，這偌大的基業豈非煙消雲散？”
“所以，微臣斷定，曹斌此人，或許就是曹賊選定的繼承人。”
“但此人不過一小輩，如何能令其手下服眾？唯兵權也！”
“所以，曹賊才會令其率軍南下，名為南征，實為收攏兵權！”
“以微臣估計，小曹賊定然羊裝攻城，無法破城之後，便會狼狽而逃！”
“到時候，此賊雖未立下戰功，但卻能順利將兵權緊握於手中。”
“而曹賊便可自然而然，立其為繼承人，完成權力的交接過渡。”
一番分析合情合理，讓在場眾人不由得點頭讚許。
“軍師說的對，這沒斷奶的小賊定然是來鍍金的。”
張飛聞言，大罵道：“他奶奶的，我們豈不是成了這小賊收攏兵權的墊腳石？”
話音一落，眾人不由得無語。
雖然明知道這是事實，但你這樣明晃晃的說出來，真的好嗎？
你這麼一說，主公的面子往哪裡擱？
“既然如此，那咱們就陪他演好這場戲！”
劉備聞言，隱?的看了張飛一眼，滿是哀怨。
他當即說道：“不過，這小賊既然來了，若是不付出點代價，休想離開！”
“主公英明！”
眾人聞言，當即山呼。