南方，威塞克斯，一處旅館，晴朗天氣。
阿庫看著一具翻新過的鐵甲，情不自禁的摸上去，這喚醒他體內對武術的痴迷。
這是阿塞爾幫自己弄來的裝備，王儲雖然招兵買馬，但提供不了裝備者，只能從最低階的步卒幹起。
他的臉受到排擠，同伴阿塞爾抄寫半個月，弄壞三支鵝毛筆，外加一本舊經書，賒欠一半價錢後取回給他。
“吃飯啦。”
外頭有個帶雀斑的少女喊著，阿庫帶上面具，對著鏡子走出去拿飯。
打開門接過，少女臉上的笑容讓阿庫覺著非常好看。
無關其他，那是一種充滿信心的笑容。
而自己已經失去笑的能力。
很簡單的食物，把麥粉加入野果，野菜，熬煮之後變成一鍋湖掉的粥，一疊可以幹吃的炒豆子，外帶一片甚硬無比的黑麵包。
咬了一口，嗯，黑心的店主還加了木屑……
用餐之後，他帶著甲劍步行前往訓練場。
四天前，他沒有裝備被趕出來，他又出現時，嫌棄他長相的士兵發出喊聲。
“乞丐一樣的小子，又回來啦。”
阿庫沒理會他們，走到教官面前說，“你要的東西，我準備好了。”
“作為一名扈從步兵，除了這兩樣，還需要懂非常多戰鬥技巧，可不是農人揮舞杵頭那樣。”
訓練教官打發他到旁邊。
有人來找麻煩，他就把面具拿下，用兇惡的眼神看著他們，做出生死相搏的樣子，總算相安無事。
他怕連累阿塞爾，所以才沒出手。
可以參加訓練，就能獲得補貼。
沒人管正好，他一個人靜靜地揮劍，每天固定同樣的動作。
到點之後，就離開找個安靜無人的地方，架起簡易木樁，當作敵人揮砍。
周邊的人學習劍，矛，盾和鎧甲的使用時，他一樣揮劍。
沒有馬，想學駕馭馬匹，就要自己花錢租用。
當別的出的起錢的士兵，在數百米外練習騎術時，他還是揮劍。
如此持續七八天，終於有人忍不住問，“你這樣就算練一輩子，都無法出名的。”
阿庫只是點頭並繼續揮，他在強化這身體，之前的傷太重，他的筋都硬了。
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訓練的第十三天，王儲要來考校的訊息傳遍。
士兵都想在王儲面前表現。
甚至還有人禁慾禱告，以求在當日表現出色。
當天，天很亮，太陽跟火球一樣熱。
汗水打溼身上所有部位，悶的阿庫將面具拿下，那樣子嚇壞不少人。
王儲出現時，騎著白馬，高大威勐，路旁的少女給他送上鮮花，民眾吹噓著他的功勞。
阿庫就在人群中靜靜看著。
他見到自己的同伴阿塞爾也在佇列後方。
這座步兵訓練場，空闊開闊，就建立在本堡外側。
足夠容納一百人同時訓練。
分成三區，弓箭手，步兵(兼空手格鬥)，騎手(戰車)。
訓練場周邊，還有觀看席(給指揮者視察)，以及休息坐席。
阿爾弗雷德看見領民如此愛戴自己，十分滿意，對著身邊的親信，弗列‧塞斯丁男爵說了幾句後，後者出聲，希望能看到一場美妙又精彩的比武。
雖然兒子被奧蘭放回，但因受長期折磨最終還是病死。
這讓弗列的頭髮全都白了，從此記恨北面。
這個訓練場的主管總教官就是他出任。
但他長期陪在王儲身邊，阿庫第一次見。
“開始吧，勇士們。”
視察突然變成小型比武，外頭幾百位領民圍了進來，阿爾弗雷德也沒驅趕，只是吩咐人維持秩序。
在阿爾弗雷德心中，王儲扈從是當做自己親信培養的，除了戰鬥，還需要會讀寫算數。
最高階那種，還要學習禮儀跟外交，因為要經常陪自己參加宮廷儀式，可這段時間以來，四個訓練場，扣除那些貴族子弟外，平民出身者，是一個也達不到他想要的標準。
比鬥開始時，帶著漫天歡呼。
雖然使用木劍，但也是難得的娛樂。
不過打到最後，最出色的兩位劍手，踏在草皮上，各持真劍!
裁判揮動旗幟，哨響一出。
兩人各用最快的速度衝到對面身前。
劍花舞動，尖銳的金屬碰擊，每一下都戳進人的心中。
各種花哨的防禦及攻擊變向，令人勐吞口水。
這是套招，阿庫看出來了，真劍比鬥沒有這麼多花招，對準的不是臉部就是心臟，最差也是下身。
獲勝者是阿庫的步兵教官，一個騎士家的三男。
弗列稱呼他是勇士，並要賞賜時，這人得意忘形對著所有人喊道，“還有誰要上來，我接受任何挑戰!”
阿庫沒動，但周邊一位無地騎士動了。
豐厚的賞金，哪怕是貴族也想要。
都身為王儲身邊的扈從，但這騎士不認識阿庫的教官，可他自信能勝，所以走出。
真劍比鬥，膽量很重要。
生死就在一瞬。
這騎士舉著稍高一點的長劍，烈陽之下，擺出中段。
中段最主要的殺招是刺劍，
相比上段，藉助身體勐力一揮的力道，那中段想要達到這種速度跟力量，非常困難，因為他架式在中，犧牲掉部份攻擊力道，形成攻守兼備的方式。
碰!
碰!
兩位劍手撞了幾下，對各自力量產生估算後，那騎士知道自己贏了。
判斷自己速度更快，力量持平後，騎士就繞著阿庫教官，迅速刺出，幾下功夫就把他逼退到角落，周邊滿是人群。
鐺的一聲，騎士把對手劍打飛，哪怕對手已經認輸，騎士還是追出邊線外，差點傷到平民。
更空揮兩劍。
這屬於過度集中戰鬥的應激狀態，可以理解。
但其中一劍差點傷到也在邊角的阿塞爾。
阿庫走了過去，問他狀況。
最終這騎士得勝，剩下的比武考校，阿庫也沒參加。
阿塞爾問他怎麼不上，他只說，“我以前不懂，只想著讓人知道我多厲害，可身邊人沒一個我能保住的。
我現在是扈從，只要能保護好領主就成。”
做什麼工作，就做好這工作的本分。
阿塞爾想了下，明白這道理後顯出笑容，“說得對，會有機會的。”
機會很快便來，三日後，王廷的殺手來到阿爾弗雷德身邊。
在弗列男爵跟王儲因激烈戰鬥而分開時，阿庫用一種近乎鬼魅的速度，證明他的本領。
王儲身邊的人更多，穩定局勢後，就一面倒。
但沒幾人敢如阿庫這樣，直接就朝人的首級去斬。
力道若不夠，那首級跟骨頭似斷還連的壯態，會讓人把昨天食物都吐出來。
這些屍體喚醒阿庫的戰意跟兇性。
某顆首級，他當成白鷹，一劍兩斷!
“勇士，你的名字!”
這是阿庫從王儲口中，聽到對自己的第一句話......
同一時間，北方，鷹旗飛蕩，
不久，對面的敵旗也來到。