京師，城北官道。
一匹駿馬疾馳，風吹起空蕩蕩的左袖。
馬背之上的婦人秀髮已是凌亂，臉上還帶著擦傷，衣服上滿是泥巴，透著狼狽與疲憊，以嘶啞地聲音喊著：“讓開！”
沿途商人、百姓紛紛避讓，側目看去，卻只見一道影子，隨風而遠。
距離城池三里時，沫兒勒馬翻身，丟開韁繩就往金川門方向跑去。朝廷有禁令，除驛使等特殊情況外，當在三里界碑時下馬步行。
沫兒不希望被軍士給射殺，只好棄馬而行。
此時，初陽窺著人間，天已大熱。
入城。
沫兒至羊市橋，看著遠處的安全二局，放鬆一笑，剛抬起腳步，身後就傳來了聲音：“一個已經死了的人，為何還要出現來這裡？”
腰間長劍微低。
沫兒回眸看去，只見一個獨眼之人看著自己，雖只是一隻眼，卻給人一種別樣的冷峻與強大。
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“你是誰？”
沫兒凝眸問。
“安全局，顧雲。聽說有一個劫匪，一路搶劫驛站馬匹，瘋了一般往京師方向而來，是你吧，白蓮沫兒！”
顧雲盯著沫兒，腰刀出鞘三寸。
雖然她已不復當年容貌絕美，也沒了那一身紅衣，可作為安全局長期懸賞過的人，顧雲還是一眼辨認出來。
沫兒回頭看了一眼安全二局，又看向顧雲：“我要見皇上，有十萬火急的情報。但我不信你，我要見叢佩兒，楚芸。你要阻我，一隻眼睛不夠吧？”
顧雲皺眉，收刀歸鞘：“十萬火急的情報，還要面見皇上，這就是你來京師的目的？”
“我不想找死。”
沫兒輕聲回。
顧雲微微點頭，打了個手勢，不久之後，叢佩兒、楚芸便走了出來，見到來人是沫兒，叢佩兒眼神中透著殺氣，楚芸也吃驚不小。
武英殿。
朱允炆正在處理政務，內侍匆匆來報：“皇上，安全局指揮同知湯不平有緊急事求見。”
“讓他來。”
朱允炆審閱著文書。
湯不平入殿，行禮，奏稟道：“皇上，徐州的那位獨臂人，來京師了。”
朱允炆微微抬起頭，看著湯不平：“你說的是竹院裡的那位？”
湯不平肅然稱是。
朱允炆沉思了下，平靜地說：“一個相夫教子多年的人，突然出現，總不會沒有緣由吧。”
湯不平直言：“據目前掌握的訊息，她應該是在兩日前從徐州出發，一路之上搶去驛馬四匹，其中一匹馬跑死，一匹馬摔死。顧雲在城外發現了她，至羊市橋攔住詢問，她說，有十萬火急之事，要面見皇上。”
朱允炆嘆了一口氣：“十萬火急？一個婦人能有什麼十萬火急之事，怕不是朱有爋、朱子培病了吧？”
湯不平也想不出來：“她說，不見皇上不開口，神色嚴肅，不像是尋常事。”
“讓她來吧，若是私事，不饒她。”
朱允炆還是決定見上一見，白蓮沫兒沉寂多年，若無什麼事，她應該一直老死在山林之中，突然現身，想來是有事。
不久後，白蓮沫兒走入武英殿，看著別過多年的朱允炆，心頭百感交集。
朱允炆變得更是沉穩，更是
內斂，他已不再是當初銳利鋒芒的青年，已經步入了藏鋒不露的中年，尤其是多年理政，讓只有三十二的他，看似已有三十七八。
只是那一雙目光，尤顯深邃，眸子如淵漆黑，黑到了極致，閃著光。
“草民沫兒，參見皇上，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
沫兒跪拜。
朱允炆將一封奏摺丟至一旁，擱下毛筆，看著滿是狼狽之色，臉頰上還掛著傷的沫兒，眉頭微皺：“說說吧，什麼事值得讓你一個殘軀之人狂奔七百裡？”
沫兒抬手，從脖頸處取出一根繩子，握著竹筒，勐地一拽，扯斷繩子，伸出手，露出竹筒：“為了這個。”
內侍上前，取過竹筒，沒有敢直接遞給朱允炆，而是開啟，倒出裡面的紙條，確定沒有問題之後，才交給朱允炆。
湯不平一動不動，盯著沫兒。
朱允炆看著紙條，只有八個字：
西北星位，棋落無憂。
看著這簡單的字眼，朱允炆心頭浮現出一抹壓抑與沉重，看向沫兒：“這是？”
沫兒搖了搖頭：“這是誰寫的，從何處發的，發給誰的，草民一無所知。這是一隻信鴿攜帶的竹筒與訊息，因風雨交加，落在竹院之中。”
朱允炆又看了一眼紙條，沉聲問：“那你為何要將它送到朕手中？”
沫兒低著頭，咬牙說：“在很久很久之前，佛母曾提到過一個下棋之人，說此人棋落無憂，棋落天變，說此人一直都在策劃著什麼，是古今最得力之人。草民看到這八字之後，有一種直覺，這紙條背後，很可能站著一個下棋之人。”
“棋手！”
朱允炆臉色變得凝重起來。
“棋手？”
沫兒皺眉。
朱允炆看了一眼湯不平，湯不平解釋道：“你久居山林，不知訊息多。現如今，安全局已經抓了楊五山，古今，只有棋手、丁三在外，蹤跡莫測。”
“你們抓到了古今？”
沫兒驚訝不已。
朱允炆看著沫兒：“你似乎很驚訝。”
沫兒低頭，謹慎地說：“棋手是為古今做事的。”
朱允炆臉上浮現出了一抹笑意，沒錯，棋手只是下棋之人，但這個棋盤，需要有個人接管，否則，棋手就是亂了天下，他也無法證明自己是成功的，就如歷史上的姚廣孝，他需要用朱棣上位來證明自己是對的，朱棣若是死了，失敗了，只能證明他的才能、抱負、手段，全都是垃圾！
姚廣孝不是一個只管督促造反，點燃火藥引線就不管的人，他需要一個結果來證明自己。
同樣，棋手也需要證明自己！
若古今都被抓了，棋手拿什麼去佈局，拿什麼來證明自己？
晉王朱濟熺，只是一個替身。
可悲的是，他連自己什麼時候成為替身的都不知道，替的誰也不知道。
真正的古今，還在暗處。
真正的棋手，尚在謀局！
朱允炆揹負雙手，鎮定地說：“西北星位，棋落無憂？西北方向是哪裡，陝西、西疆，不，應該是瓦剌吧？大明和瓦剌籤了和平盟約，若瓦剌公然撕毀盟約，出鞘大明，那這世上就沒存在瓦剌的必要了。”
沫兒感覺到一股殺意，從地面升騰而起，直入天靈蓋
，忍不住打了個哆嗦，開口道：“我在想，佛母說的是‘棋落無憂，棋落天變’八個字，而這紙條之上，只提了西北星位，棋落無憂……”
朱允炆走到大明疆域圖前，目光看向西北，又看向北面，東北，臉色變得越發凝重：“湯不平，加急詢問甘肅、蘭州、大同、大寧、薊州、河套、遼東都司，速報瓦剌、韃靼、朵顏衛動靜。”
“遵旨。”
湯不平領命，安排下去。
“西北星位，不夠一盤棋啊。”
“棋手，古今，你們是想來一場大的行動嗎？”
“也好，治國十一年，練兵十一年，革政十一年，養民十一年，朕還沒出過全力。既然你們想要做一場大局，不妨就徹底放開了來，看看朕能不能奉陪。”
“派人給袁嶽發文書，讓他先一步入京，軍隊交給副手，暫駐開封。”
“傳解縉、楊士奇、鐵鉉、徐輝祖、宣青書……”
朱允炆看向沫兒：“起來說話吧。”
沫兒艱難地站了起來，腳步有些虛浮，澹笑中透著悽然：“訊息——我送到了。”
話音落。
沫兒便閉上眼，身體向後倒去。
湯不平上前兩步，一隻手抓住沫兒的肩膀，眉頭微皺，抬手之間，骨頭卡察一聲，緊接著，湯不平扭動沫兒的手臂，又一聲骨動的聲音。
昏迷之中的沫兒疼出呻吟。
“皇上，她的胳膊脫臼了，草草處理過，只是沒接對，長期下去人會廢掉。”
湯不平開口。
朱允炆看著昏過去、面無血色的沫兒，她為了這一份情報，晝夜賓士七百裡，也算是用心了，開口道：“你賭上性命送來情報，朕記下了。讓叢佩兒好好照料，送下去吧。”
不久之後，解縉、楊士奇等人入殿，輿圖鋪開，一個個旗幟代表著不同勢力，插在輿圖之上。
朱允炆看著眾人，澹然一笑：“這一次，咱們怕是要打一場多線戰爭，韃靼，瓦剌，朵顏衛，朝鮮境內倭軍，日本三島倭軍！自古以來，多線作戰多敗。但這一次，朕或不得不舉天下之精銳，動戰爭之潛能，打一場——絕滅之戰！”
“五線作戰？”
徐輝祖深吸一口氣，鐵鉉等人面色凝重。
解縉不安地看向朱允炆：“韃靼出手，臣並不意外。但瓦剌，他們當真敢動手？那朵顏衛、福餘衛，是我大明附庸，他們也敢作亂不成？”
楊士奇看了一眼朱允炆，嘆息道：“不得不，看來皇上也是迫不得已。如此說來，事態已經發生了變化，只是我們尚未收到更緊急的奏報。”
鐵鉉也感覺到了事態嚴重：“他們若真是一起出手，倒是個麻煩。只是皇上，這訊息準確嗎？”
朱允炆微微點頭，平靜地說：“準確與否，半個月內會見分曉。只是有人為我們爭取到了寶貴的時間，朕不打算浪費這半個月。眼下局勢隨時可能發生變化，朕希望你們能找出應對之策。這一次戰爭之後，大明周邊，應沒什麼敵人了吧。”
楊士奇、徐輝祖等人驚訝不已，看著朱允炆，這什麼意思，皇帝打算將所有敵人都消滅，那瓦剌、韃靼、朵顏衛……
絕滅之戰嗎？
這需要動用的兵力、民力，將超出歷次戰爭，堪稱傾國之戰！