八月十日黃昏，距離北巡日期還有六日。
朱允炆在武英殿傳召解縉、朱棣、徐輝祖，然後讓內侍拿出了衣裳。
朱棣對著鏡子看著管家裝扮的自己哭笑不得，解縉呵呵傻笑，因為他是個賬房，多少有些斯文。但徐輝祖就笑不出來了，堂堂中軍都督府府事，手握天下衛所，怎麼能當一個牽馬墜蹬的夥計呢？
鬱悶的徐輝祖剛想申訴，轉頭看到了和自己一樣裝備的劉長閣，頓時笑了，感情下人不止自己一個，轉頭一想不對，劉長閣本來就是個下人，自己不是……
朱允炆嘛，自然是財主家的小主人，上好的布料，還搭配了講究的玉佩，配個摺扇，風度翩翩，渾似一公子哥。
徐輝祖有些發懵，不知道朱允炆是什麼心態，打算在皇宮裡唱戲？這裡也不是戲臺子，自己也不是伶人啊。
“皇上，這是？”
解縉似乎察覺到了什麼。
朱允炆淡然地笑了笑：“北巡啊，朕給你們說過。”
朱棣臉色有些難看，前幾天還答應陪老婆中秋節去登山的，這搞的，怕是要食言了啊……
徐輝祖幫著朱允炆回憶：“距離北巡還有六日，不急著今日就換衣裳吧。”
朱允炆呵呵笑了笑，拿出了一份文書：“走吧，在路上好好看看，身份可不能洩露。”
劉長閣側身請道：“皇上，馬車已準備妥當。”
徐輝祖徹底抑鬱了，看著朱允炆、解縉與朱棣上了馬車，自己剛想上去，卻被劉長閣攔住了：“你是武勳國公，不適合進去。”
“不適合進去？難道讓我騎馬不成？”
徐輝祖看了一眼旁邊的高頭大馬。
劉長閣微微搖頭，笑著指了指馬車，又指了指徐輝祖的衣服：“武勳都會駕車，聽說魏國公深諳此道……”
“你大爺……”
徐輝祖差點暴走，我堂堂魏國公，你讓我當馬伕，趕馬？
劉長閣翻身上馬，看著還站在原處的徐輝祖，催促道：“夥計，人已齊了，還不上路？”
“夥計？”
徐輝祖臉黑了起來，剛想發怒，朱棣冒出了腦袋：“少爺說了，可以出發了……”
“呃，好。”
徐輝祖無可奈何，只好坐上馬車，拿起韁繩抖動了下，原本在馬車旁的內侍退到一旁，馬車緩緩移動起來。
朱棣翻看著文書，裡面有朱允炆寫得身份，簡單概括就是少爺朱允炆帶著管家朱棣，賬房解縉，馬伕徐輝祖與看護劉長閣，準備前往北地購置便宜藥材，然後運到南京大賺一筆。
“北地？”
朱棣有些疑惑。
鳳陽是在北面不假，但說是北地，多少感覺還差那麼點意思。
宮禁軍士看到馬車緩緩而來，騎著馬的人雖然穿著質樸，但那張臉還是熟悉的不能再熟悉了，這不是安全局的那誰嘛，呃，趕馬車的人似乎是魏國公啊……
這馬車裡的人……
天啊，我們什麼都沒看到。
劉長閣亮出了腰牌，很和氣地告訴一眾軍士，誰要是洩露了訊息就請他們全家吃飯，然後騎著馬緩緩離開。
此時天色昏暗下來，馬車前掛著燈籠，速度有些慢。
劉長閣在前面開路，在馬車身後不遠，還有一些百姓裝扮的人保持著三十步至五十步的距離跟著，徐輝祖不用回頭也知道是安全局的人。
馬車抵達長江邊，一行人便上了渡口的大船，接頭的船伕還是顧三審。
乘船順流而下，然後北上，便是揚州城。
南京至揚州距離不算遠，不到兩百裡，又是順水順風，不需要朱允炆睡一覺，和朱棣、解縉、徐輝祖聊聊天，還沒兩個時辰就抵達了揚州渡口。
湯不平早已在渡口等候，將朱允炆等人迎到了一座宅院之中安置下來。
揚州是一座古代名城，其興盛與京杭大運河脫不了關係，沒錯，這座城第一次以繁華驚豔世人是在隋唐時期。
當隋堤的楊柳吹出溫柔，芍藥的秀麗綻出秀麗時，任誰都難抵擋揚州的繁華。
無數才華富贍的詩人來到這座水木清華的城，用妙筆生花的筆留下了一個讓後世人遐想的揚州。
不說“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”，也不說“春風十里揚州路”、“二十四橋明月夜，玉人何處教吹-簫”，就說張祜的《縱遊淮南》：
十里長街市井連，月明橋上看神仙。
人生只合揚州死，禪智山光好墓田。
聽聽，人生只合揚州死，如此令人拍案叫絕的詩句，足以說明揚州是當時文人心目中的天上人間。
呃，額外說一句，“月明橋上看神仙”的神仙，指的是妓人，和玉人吹-簫所指都一樣，文人嘛，風流的很……
朱允炆來這裡雖然帶了四個大老爺們，卻不是來尋風流看神仙的，而是察訪民情的。
自元末戰亂後，揚州城死得就剩下了十八戶，幾乎可以說城裡的人死絕了，但經過洪武三十一年，建文四年的休養生息，這座城池再一次煥發生機。
揚州城對於和平的封建王朝而言，都註定繁華，而這一切的締造者，是隋朝的楊堅、楊廣父子。
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仔細調查下歷朝歷代，無論隋唐還是宋元明，包括後來的清，揚州都是繁華之地，無論這座城經歷過多少苦難與痛苦。
揚州北接淮水，與淮安毗鄰，南枕長江，隔江就是鎮江等地，向西是大明京師，向東是泰州，又有京杭大運河貫通南北，糧草、鹽、錢、鐵運輸的南北運輸，只要走京杭大運河，必然需要經過揚州。
唐代時期，揚州富甲天下。
宋代時期，揚州繁華之名在外。
隨著朱允炆商業解禁，新商之策推行，揚州人口與日俱增，從洪武後期的十二萬增長到二十五萬，繁華日盛。
天亮，朱允炆便起身，喊了朱棣、解縉與徐輝祖出門。
作為江淮要衝，南北襟喉之地，揚州吸引來的人口，多是商人，尤其是朝廷正在疏浚會通河，所有人都知道用不了多久，京杭大運河就會重新貫通南北，揚州將更為繁華。
許多商人在揚州置辦房產，為的就是給子孫留個家底，一些百姓也離開了鄉野之地，入城做點小本買賣。
看著一早便熱鬧起來的城，朱允炆感覺很欣慰，徑直走向一家混沌攤，要了四碗混沌，劉長閣不用管，他已經吃過了。
攤點由一婦人與八九歲大小的男孩在操持，朱允炆看著男孩端過來熱騰騰的碗，不由問道：“你不上社學嗎？”
男孩靦腆地笑了笑：“回客官話，先生知我家裡苦，母親一個人忙不過來，準我每日晚至社學半個時辰。”
“這是個好先生。”
解縉不由稱讚。
教書育人，最重品德。如此先生知人苦，體人艱辛，沒有生硬執行社規，對孩子與這家人是好的。
“你父親呢？”
朱棣不由問。
男孩微微搖頭，怯生生回頭看了母親一眼，低聲道：“我父親去海上做買賣，船毀了，人也沒有回來，家裡欠下了不少債。母親為了照顧我和奶奶，這才開了混沌攤。”
朱允炆眉頭微微一皺。
朝廷開海禁之前，不少商人跟著水師船隊下南洋，賺得盆滿缽滿，而在開海禁設定市舶司之後，下海經商的人更是趨之若鶩，數不勝數。
但問題是，海不是誰都可以去的，首先必須有一艘合格的海船，其次需要有優秀的水手與舵手，想憑著小帆船直接去南洋淘金，那結果很可能是有去無回。
從這裡來看，朝廷必須只稽核船隻，還必須檢查出海的人員具不具備遠航的能力，有沒有能力應對風浪。
人死了，為利而死，沒什麼好可憐的，但盲目出海，可是害了不少人家。
“吃吧，都別愣著了。”
朱允炆看著混沌，有些哀傷。
婦人張羅著生意，早上來這裡吃飯的人不少，多數是百姓與夥計。
一碗混沌三文錢，也算是薄利多銷了。
朱允炆品嚐了幾口，感覺味道還不錯，臨走之前看著婦人忙碌而不失笑意的臉，不由放鬆下來。
她失去了男人，孩子失去了父親，但她擔起了一切，以她一個人的肩膀。
她不需要自己的幫助。
朱允炆帶人走了，看著鱗次櫛比的店鋪，不由說：“北宋時，揚州最高商稅達到九萬貫，雖然執行的是二十稅一的商稅，但總得來說，商稅已達十五稅一，甚至是十稅一，這也讓宋時商稅佔比極高，支撐起了其朝廷執行。眼下揚州商稅幾何，解賬房可知？”
解縉面露難色，揚州商稅屬於戶部主管，這是夏元吉的專長，自己怎麼知道。
朱允炆沒有為難解縉，只平靜地說：“去年揚州商稅是六萬五千貫，夏元吉曾預言，給揚州三年，商稅可超前宋。你們想過沒有，若大明真有前宋的財政，卻無前宋的冗員、冗兵、冗費，那我們大明的版圖將開拓到哪裡？我們的戰船將開往哪裡？後世將如何評價建文盛世？”
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