揚州戰場。
劉敢以太史慈為主將，魯肅為副將，起兵一萬人征討豫章郡，諸葛玄領兵迎戰，不敵，並數次敗於太史慈之手，無奈之下諸葛玄向荊州刺史劉表求援。
劉表本欲派遣一軍馳援諸葛玄，魯肅自動請纓親赴襄陽，以三寸不爛之舌勸說劉表退出豫章郡，最終劉表答應撤出揚州境內所有軍隊，兩家罷兵休戰，諸葛玄退出豫章郡依附劉表。
至此，豫章郡落入劉敢手中。
劉敢仍然以朝廷任命的朱皓為豫章太守，其餘大小官員卻都換上了自己人，又以太史慈為都督，留兵三千人駐守豫章，其餘兵馬包括魯肅在內等將領，盡數被調往九江戰場。
同一時間，一同被抽調的還有大將徐琨、甘寧、周泰等人，其中徐琨被調到劉敢身邊，甘寧與錦帆營被直接抽調至九江戰場，周泰則被提拔為水軍大都督，統帥劉敢麾下全部水師力量。
三位大將一抽調，後方所有郡縣軍事暫時交由徐盛一人統帥，政事則由張紘負責統籌處理。
與此同時，劉敢在廬江全力忙碌於新兵特訓的事宜，加上最新一批訓練成功的新兵蛋子，劉敢麾下的水陸兩軍總人數加在一起，已經達到了六萬人之眾，其中精銳之師超過了半數，又以神機營為精銳之中的精銳。
打下廬江之後，劉敢精簡士卒，取其精華去其糟粕，精簡神機營人員到只有八千人，並且不再增加人員，實行一年一次的淘汰制，在神機營中表現欠佳的人員會被剔除出去，換上其他表現優異的各軍精銳。
由於神機營的待遇、福利，包括未來的升遷機會都是一等一的好，所以劉敢軍中所有的士兵，擠破腦袋都想擠進神機營成為其中一員，但是所有人都明白，這神機營絕非那麼好進。
劉敢做為神機營的最高統帥，不但掌控著神機營的指揮權，並且還親自監督著神機營的人員選拔，包括日常訓練，演習對敵等大小事宜，只要劉敢一有空就抽時間來親自督查，那股子熱情與細心的勁頭，堪比照顧襁褓裡的親生兒子。
有人曾經試圖依靠裙帶關係走後門進入神機營，然而進去沒一個月就被上官踢出了大營，原因是這個人完全跟不上神機營的日常訓練強度，每天要求完成的任務指標一項都不達標，而這樣的一個人放在其他軍中勉強也算得上是“精兵”一名。
所謂管中窺豹，可見一斑，神機營的精兵究竟精銳到什麼程度，看看這個例子就是最好的證明。
這天，劉敢如往日一樣，一大早就來到神機營的大營。
此時的天色才矇矇亮，神機營八千將士卻已經展開訓練時日良久，這些將士分成多批進行集訓，有的圍著校場在跑圈，有的手持長槍在衝刺，還有的赤著胳膊在雙雙肉搏……
偌大的神機營裡，一片生龍活虎，欣欣向榮之色。
往日劉敢來神機營，除了帶些近衛在身邊，基本上不會帶其他人，但是今天不一樣。
此時在劉敢左右的人除了潘璋等無雙近衛以外，還多了徐琨、周瑜兩人，這是徐琨與周瑜第一次來神機營，雖然此前兩人都見識過神機營的戰力，但是如今的神機營早已今時不同往日。
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這是整個江東最精銳的一支精銳之師！
“公瑾，修德，你們知道我為什麼單單叫你們二人來此嗎？”
劉敢背對著周瑜和徐琨，負手而立，語氣淡然。
劉敢一開口，周瑜和徐琨互相看了一眼，直到劉敢說完，兩人都沒有說話，附耳靜待劉敢的下文。
此時在劉敢的正前方，有兩個赤身肉搏的漢子特別引人注目，當中有一人劉敢看了有些眼熟，當然這並不是引起劉敢注意的關鍵點，兩人之所以吸引人，還是因為他們搏鬥的激烈程度極具力量與觀賞性。
“不錯，我神機營果然藏龍臥虎，公瑾，修德，你們認為這場較量，他們二人之中誰能得勝？”劉敢眼眸中閃過一絲讚賞。
徐琨還在思索劉敢的前一句問話，一時還沒反應過來劉敢的跳躍式問答。
周瑜快人快語道：“此二人皆是孔武有力的猛士，且此二人好像都很瞭解對方的出招路子，我看一時之間難以分出勝負。”
劉敢別有深意道：“如果一定要選一個勝者呢？”
聞言，徐琨頓時明白了劉敢問話的含義，驚訝於周瑜才思敏捷的同時，暗暗思索劉敢此舉的深意。
周瑜沉吟了一會兒，說道：“若一定要選一個勝者，我會選皮膚較黑的這一位。”
劉敢眯起了眼睛，笑問道：“公瑾莫不是鐘意黑皮膚的漢子？”
周瑜緩緩道來：“主公說笑了，放眼看去，此人看似處於被動挨打之態，若我所料不差，其實此人是在保存實力以守待攻，只待對方消耗完體力之後，一舉發力反制對手，從而達到畢其功於一役的效果。”
劉敢微微一笑：“以守待攻麼，有點意思，修德，你怎麼看？”
徐琨聽出了弦外之音，沉吟道：“我與公瑾的看法有所不同，兩人互搏好比兩軍對壘，進攻才是最好的防守，若一味只知固守，不但會錯失取勝良機，並且敵人進攻起來會更加的肆無忌憚。”
劉敢聽完兩人的回答，心中對於周瑜和徐琨的答案其實都不算滿意，但就如同此時面前赤身肉搏的兩個人一樣，不論他們消耗了多少力氣纏鬥了多久，最後的勝利者永遠都只會有且只有一個。
“這樣吧，既然你們兩個的看法截然相反，那就讓我們一起等等看，看到最後誰能成為最終的勝者，是以守待攻呢，還是進攻才是最好的防守？”
劉敢目光如炬，話中有話地說道。
九江大戰迫在眉睫，劉敢心目中的大都督人選卻有兩位，按理說周瑜不論歷史名氣還是戰鬥功績，首當其衝排在第一無可爭議，可那是日後的周瑜，此時的周瑜還沒經過重大戰役的淬鍊，紙上談兵的趙括會不會在周瑜身上重演？
講實話，劉敢心裡真沒底。
徐琨就不同了，此人身經百戰經驗豐富，統帥行軍排兵佈陣俱是一流名將，就連劉敢自己都是徐琨的手下敗將，若不是最後依仗兵強馬壯之利，劉敢還真不是徐琨的對手。
再者，徐琨若出任主帥，以他的資歷和能力是足夠的，而周瑜若出任主帥，不服之人比比皆是。
周瑜和徐琨，孰優孰劣？
在這二人之間，劉敢思前想後了無數個日日夜夜，卻始終沒能敲定主帥的人選。
千頭萬緒在劉敢心中最終化成長長一嘆，心道：“罷了，罷了，一切就交由老天決定吧，不，是交由神機營的兩位將士決定，誰贏了，誰就能決定三軍統帥！”