正當青州的各項改革都在有條不紊的進行著的時候，洛陽城卻發生了翻天覆地的變化，無論對於大漢政權來說，還是對於東漢的歷史來說，這件事情都算得上是一件大事，因為這件事情就是太子的人選的問題。
就在中平六年的氣候反覆的春夏交接之際，靈帝劉宏忽然覺得自己已是時日無多。這一年不但天氣異常，而且怪事也是特別多，洛陽郊區某農戶生一怪嬰，兩頭六臂，剛出母腹便會大聲怪笑。洛水裡網出一尾魚，頭生綠毛，腹下有足，放入水池後能發出人似的嘆息聲。
靈帝一旦發現自己已是時日無多，便開始著手解決最棘手的問題，即冊立太子。
本來靈帝一生風流，荒淫至極，是有很多皇子的，但是也許是老天對靈帝這種荒淫無度的昏君的懲罰，使得其他皇子全部夭折，最後只剩下劉辨和劉聰兩人（因為王綿成了楊奉的妻子，所以劉協也就沒影了）。劉辨是何皇后所生，而劉聰的母親則只是一個姓錢的普通宮女，因被靈帝寵幸過一次，竟然暗結朱胎，懷上了劉聰，從而被靈帝冊封為貴人，可謂是一步登天。但是，好日子並沒有太久，當時何貴人擔心錢貴人會威脅到自己爭奪皇后之位，便將錢貴人鴆殺，與歷史上王美人的命運一樣。
畢竟錢貴人只是宮女出身，靈帝雖然對何貴人的這種做法很是不滿，卻也沒有直接和何貴人發生衝突，只是在此事發生之後，靈帝擔心劉聰再遭到何貴人的毒手，便將其送到董太後處，以保其性命。又在一年後，靈帝將何貴人冊封為皇后，以安其心。
如今，何皇后也多多少少發現靈帝已是時日無多，便一次次催逼靈帝速立劉辨為太子。何皇后身高七尺一寸，比靈帝都要高出半個腦袋，所以通常夫妻對面時靈帝都要仰視才行，現在臥病在床的時候更是要仰著脖子才行。
根據大漢的律令，劉辨年長，又是嫡出，自然而然應該繼承皇位，但是靈帝雖然昏庸但是對自己的兒子還是很瞭解的，劉辨自小“輕佻、無威儀、懦弱，不宜充任人主”，所以靈帝頗想想將皇位傳給劉聰，這個劉聰很像歷史上的劉協，自小聰明，雖年少卻頗有王者之風，但是因為何皇后勢大，靈帝自然是從不敢說出來，只能將這個意思埋在心底，但是現在不一樣了，再不說的話，一旦自己兩腿一蹬，劉聰就再無機會了。
一日，靈帝喝完湯藥之後，瞅瞅何皇后及其心腹都不在，便令一隨侍小黃門快去長樂宮將董太後請過來。董太後在桓帝時代是解犢亭侯劉萇的夫人，也是靈帝劉宏之母。因桓帝無子，崩逝後由大將軍竇武定策，遣羽林軍將劉宏及劉萇夫人由河間接到洛陽。劉宏繼承了皇位，而劉萇夫人也順理成章成了皇太后。錢貴人死後，靈帝把尚在襁褓之中的劉聰趕緊送到長樂宮，由董太後撫養了九個年頭，所以董太後和劉聰的感情很深，更何況劉聰自小懂事，深得董太後歡心，而董太後也很想讓劉聰成為太子，便時不時在靈帝跟前提起此事。
東漢的皇宮分為南北兩宮。皇帝舉行大典及臨朝視事多是在南宮，但是因為連續幾代皇帝的年紀都小，由太后臨朝聽政，所以許多政務也都在北宮處理。南宮的宮城有朱雀、玄武、蒼龍、白虎四座門闕，都是十分偉巍壯觀，四十裡開外都可以望見。董太後接到皇帝傳話後，連忙安車進玄武門，然後穿過嘉德門，來到嘉德殿，因為是晚上，這一次董太後的到來並沒有驚動何皇后極其心腹，否則的話，不但董太後和劉聰性命難保，就連靈帝也會提前昇天的。
董太後見到靈帝之後，自然是一陣痛哭，然後兩人在嘉德殿中密商很久，董太後才悄然退出嘉德殿。但是，出來的時候，董太後懷中卻多了一件事物，那就是靈帝事先寫好的遺詔，董太後則是按照靈帝吩咐拿著遺詔去找靈帝的心腹蹇碩。
但是，不巧的是蹇碩並不在宮中，而是外出赴宴去了，但是由於此事事關重大，董太後不敢怠慢，只得在蹇碩住處等候。一直到了三更十分，蹇碩才醉醺醺的回來，見了靈帝的遺詔，蹇碩的酒一下子便醒了，開始考慮如何控制皇宮內的羽林軍和京師禁衛軍。
蹇碩雖然是靈帝欽命的上軍校尉，應該統領所有的禁衛軍，但只獲得下軍校尉鮑鴻、助軍右校尉馮方和左軍校尉夏牟的支援，而中軍校尉袁紹、助軍左校尉趙融和右軍校尉淳於瓊，卻明顯都是大將軍何進的人，並且還有一個典軍校尉曹操的情況還摸不準，並且司隸地區還有不少將領是聽從何進的號令的，所以對於此事蹇碩並無太大的把握，萬一發生衝突，自己不見得能好到上風。
送走了董太後和劉聰，蹇碩開始考慮如何才能一擊成功。想來想去，只有一個辦法，就是在大將軍何進尚且沒有受到任何訊息之前，將其誅殺，然後自己率軍迅速控制禁衛軍，立即讓劉聰登基，則大事便可定。
何進剛剛起床，便見到小黃門和太醫一起過來，說是皇上宣他前去。何進一聽甚是興奮，這時候皇上派人來宣，必然是關於託付後事的問題，何進不敢怠慢，連忙穿戴冠服，配上寶劍，隨小黃門前往。
然而就在何進一行剛剛走到朱雀門下的時候，見到了一個人，正是蹇碩手下的司馬潘隱。潘隱見到何進後，一直向他努嘴，並且還暗中打手勢讓何進暫停，潘隱平素和何進私交甚好，何進見到潘隱如此，必有要事，心中不禁對這次皇上的密宣起了懷疑，並且好像也感覺到了朱雀門後的隱隱殺氣。
於是，何進忽然“哎喲”一聲，假作腹痛，手捂著肚子回身便走，並奪了隨身衛士的一匹馬，大喊一聲“回府”，帶領著隨從們風馳電掣而去。就在這個時候，蹇碩手提寶劍披甲戴胄率領一千禁衛軍感到，望著何進已經離去的背影，懊悔得捶胸頓足。
何進回到大將軍府，驚魂未定，擦了擦額頭的汗水，心中暗叫幸運，若非潘隱的提醒，自己此刻恐怕已經命喪朱雀門了，心中想起蹇碩的狠毒，何進不由握緊了雙拳，發誓一定要將這個不男不女的東西大卸八塊。
何進急忙召集文官武將中的心腹來府議事。這次被何進請到府中議事的有何進的胞弟車騎將軍何苗，中軍校尉袁紹，助軍左校尉趙融，右校尉淳於瓊，大將軍司馬許涼，主薄陳琳，前豫州刺史王允，謀士逢紀、何顒、荀攸，虎賁中郎將袁術，還有曾拜中郎將而現任尚書的盧植等。
待眾人落座之後，何進將剛才發生的事情對大家講了一遍，何進的話音剛落，眾人不禁都是倒吸了一口涼氣，顯然是剛才的事情太過於兇險，何進差點就踏入了鬼門關，想必此刻潘隱早已經遭了蹇碩的毒手。
眾人開始議論起來，大家都認為立劉辨為太子乃是天經地義的事情，如今皇上病重，這件事情理應由大將軍作主定下來，否則的話，一旦蹇碩得手，立劉聰為皇帝，大家勢必都難逃出蹇碩的迫害。
袁紹激昂道：“先下手為強，後下手遭殃，在這國家動盪之際，大將軍不可猶豫，否則一旦蹇碩等人的陰謀得逞，立了小皇子之後，朝政勢必會落入其手中，那時候我等眾人必然只能任其宰割而無還手之力，請大將軍趕緊下令，包圍南北兩宮。”
袁紹的這一番話正說中了何進心中最擔心的問題，何進從政這麼多年，自然知道一旦政治鬥爭結束後失敗方的慘痛下場，這樣的結果當然不是何進想要的，除了對生命的渴望之外，權利的誘惑更是刺激著何進的大腦。
就在這個時候，忽然一個訊息的傳來，更令何進下定了決心。
只聽堂外一聲高喊：“潘司馬到。”何進大喜，沒想到潘隱竟能拾得性命，抬眼一看，卻見潘隱渾身是血的跑了進來，剛剛到了何進跟前，說了一句讓眾人雖然早有心理準備但卻是震驚萬分的話：“皇上，晏駕了。”
見了潘隱渾身上下的傷勢，眾人本已是夠吃驚的了，但是聽了潘隱帶來皇上駕崩的訊息更是吃驚萬分，沒想到皇上這麼快就駕崩了，眾人都不約而同想到是不是蹇碩弒君，但是卻沒有一個人說出來。
聽到這個訊息，眾人竟然都忘了潘隱的一身傷勢，只見潘隱氣喘吁吁道：“皇上宴駕後，董太後和蹇碩商議，要矯詔將小皇子劉聰扶上帝位，而由董太後臨朝聽政。眼下小皇子估計已被接到了嘉德殿，由蹇碩的親信嚴密守護，大皇子劉辨目前卻是不知影蹤。宮中情況萬分緊急，請……請大將軍快想辦法，遲則不但大皇子性命不保，何皇后恐也難逃蹇碩……蹇碩毒手。”潘隱本就傷勢嚴重，勉強說了這些話，便撲通一聲倒在地上死去。
潘隱的話引起了大家的一陣小小的騷動，潘隱的死更使得大家義憤填膺，豪情萬丈，只覺得能像潘隱這般死去方是為國盡了忠。何進一臉肅穆，看著潘隱的屍體，木然地朝門口的守衛揮了揮手，讓他們將潘隱的屍體好生安葬。
這時候，曹操突然道：“大將軍，以操來看，為今之計，應安嫡長先正君位，然後討賊。請大將軍速以何皇后名義，召集三公並文武大臣，立即扶持大皇子登九五之尊。為了防止蹇碩從中阻撓，可就近調動京師禁衛，以護送大臣進入南宮，完成新帝登基大典。然後，再派人遊說張讓等人，曉以大義，勸其不要和蹇碩同流合汙，以免遭殺身之罪。大將軍以為如何？”
何進邊聽邊頜首道：“孟德之言正合我意。”然後又道：“只是，本將軍又何須以皇后名義？我若是以皇上名義豈非更顯師出有名，難倒只能他蹇碩能夠矯詔，我何進便不能矯詔嗎？”
何進話音剛落，袁紹便站起鼓掌道：“大將軍此言甚是，大將軍就說皇上早有遺命，令你擁立大皇子繼承皇位，並且對於一幹阻止此事之人，可格殺勿論，試問誰又能分得清真假呢，大將軍以為如何？”
有了袁紹的煽動，何進再無顧及，拳頭往桌子上一擂，顧不上手疼，眼中精光一閃，森然道：“吾意已決，就這麼辦。”隨即下令：調動京師禁衛五千人，由中軍校尉袁紹、典軍校尉曹操、右軍校尉淳於瓊率領，分別從城南的苑門、城西的雍門和城東的望京門進入，在南宮周圍佈防。車騎將軍何苗，助軍左校尉趙融，虎憤中郎將袁術等，速回各自軍營整頓兵馬，嚴密監視鮑鴻、馮方等的禁衛軍，截斷其與蹇碩的聯絡。老將軍盧植親自出面，出城拜會皇甫嵩元帥，請他控制司隸地區驃騎將軍董重的軍隊，勿令董重一兵一卒進入皇城。
之所以選擇讓皇甫嵩去控制司隸地區驃騎將軍董重的軍隊，是因為皇甫嵩在黃巾復出之後的數戰中大顯神威，戰無不勝，是繼楊奉之後大漢的第二個常勝將軍，所以在軍中威望甚高，因為楊奉遠在青州，急切之間到不得洛陽，所以現在也只有皇甫嵩能夠控制司隸地區的士兵。
然後，何進便矯詔召集京城內六百石以上的文武官員，立即去南宮嘉德殿集合，奉大皇子劉辨即皇帝位，並為先帝劉宏舉哀獻祭。
一切都在何進的掌控之中，在袁紹的率領下，五千禁衛軍很快便包圍了皇宮南宮，接下來在袁紹的指揮下，禁衛軍很快就登上了南宮的城頭，並且也撞開了南宮的大門，守衛的羽林軍已經是擋不住禁衛軍強大的衝擊了。
蹇碩的親信鮑鴻和馮方也在何苗等人的嚴密監視下，不敢有任何的舉動，畢竟實力相差懸殊，明智的鮑鴻和馮方等人在看到勢頭不對的情況下立即率眾投靠了何進。如此一來，蹇碩再無幫手，成了孤軍奮戰。
袁紹率軍進入南宮之後，蹇碩的手下的鬥志已經被完全瓦解了，不是戰死就是投降，蹇碩大勢已去。在未時的時候，眼見情況不妙，蹇碩無可奈何之下，只得放棄南宮，從玄武門的地道退進北宮。
蹇碩的退走，使得袁紹更加輕易地衝進了嘉德殿。在嘉德殿，袁紹並沒有看到董太後、何皇后和兩位皇子，只有幾個忠誠的宮女守護在靈帝的棺材旁。後來，袁紹在玉堂殿中才找到了抱成一團，縮在牆角的何皇后和大皇子劉辨。
很快，在何進的率領下，文武百官進入南宮，在滿朝文武高呼“萬歲”的聲浪中，劉辨登上了御座，接過皇帝玉璽，正式成為了東漢的第十二代皇帝。因皇帝年幼，由剛被尊封為太后的何氏臨朝聽政，頒詔大赦天下，改元為天熹，封劉聰為渤海王（後來改為陳留王），擢升後將軍袁槐為太傅，與大將軍何進同參錄尚書事（相當於宰相），袁紹與袁術統領禁衛軍，何顒任北軍中侯，荀攸任黃門侍郎，鄭泰為尚書，這些人直接參與了此次的宮廷政變，必然要受到提升，這是在意料之中。
為了穩定局勢，另外還有二十餘位“清流”也被徵召，登上朝堂身居要職，這是李膺、杜密等“黨錮之禍”之後二十年來所為有過的事情，所以，人們眼睛為之一亮，覺得大將軍之舉乃是順應潮流，乃是正義之舉。
登基大典剛剛結束，大將軍何進便領受聖旨，親自出馬，率軍攻打北門。
北門裡面有蹇碩指揮的羽林軍，也有宦官郭勝、趙忠率領的擔任帝后宿衛、殿堂執勤的軍士，也有一千餘人。但是，此時的蹇碩已經完全落入了下風，局勢已由何進控制，所以郭勝、趙忠就不可能再繼續與何進對抗，而是很識時務地準備選擇了投降，但是對於郭勝、趙忠的變化，仍在率軍抵抗的蹇碩並不知道。
擊退了何進組織的幾次大規模的進宮，蹇碩不禁暫時松了一口氣，也知道事已不可為，也準備尋找脫身之計，但是在何進大軍的團團圍困之下，脫身談何容易。好在有董太後和小皇子劉聰為人質，蹇碩倒也暫時不用擔心自己的安危。
但是，兩天兩夜沒有閤眼，使得蹇碩感覺到十分的疲憊，看到何進的軍隊暫時沒有發動進攻，便想趁這個時候稍微休息一下，但又擔心何進會趁機突襲，所以在進行了一番視察之後，蹇碩才放心地將防務暫時交給了郭勝、趙忠兩人，蹲在城牆一腳，迷迷糊糊睡去。
就在蹇碩睡著的這一會，郭勝、趙忠和城外的何進、袁紹等人進行了秘密接觸，並制定好了破城之計。
第二天一早，蹇碩和他的人馬剛剛吃了點乾糧，何進便下令發動了進攻。蹇碩急忙登上城頭，冒著城下密雨般的飛箭指揮著羽林軍進行抵抗。蹇碩生得健壯，臂力過人，善使雙刀，再加上蹇碩對平素對手下士兵極好，在羽林軍中甚得威信，這也是為何到了這時候，手下的羽林軍竟無一背叛的原因。
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但是，就在蹇碩專心組織人馬抵住何進、袁紹的攻城的時候，忽然身後傳來喊殺聲，蹇碩轉身望去，發現一杆繡有“典軍校尉曹”的大旗正在向這邊湧來，蹇碩心知大事不妙，定是有人私開了城門，將曹操放了進來。
正在這個時候，曹操手下的大將夏侯惇一箭射向蹇碩，正中蹇碩的右臂，蹇碩右手拿刀不住，“噹啷”一聲，鋼刀落地，蹇碩忍住劇痛，左手舞著單刀，指揮部下向西門而去。但是，曹操已經料到蹇碩會從西門逃生，早已命令曹仁在西門恭候蹇碩多時。
若是蹇碩並沒有受傷，曹仁還真是不能攔住他，但是右臂受傷，只剩左臂，使得蹇碩的武藝大打折扣，與曹仁交手僅僅五個回合，便被曹仁一刀劈下馬。雖然蹇碩身死，但是一眾羽林軍竟也無一背叛，拼死反抗，直到全數被殺，看得曹仁臉部肌肉不住顫抖，待最後一個羽林軍倒下的時候，曹仁才嘆了一口氣，好像是說沒想到蹇碩也是一個人物，嘆息之後，曹仁也沒有任何猶豫，割了蹇碩的首級自去領功去了。
至此，蹇碩之亂便以何進的全勝而結束，自此何進更加勢大，朝中無人敢觸其鋒，朝廷表面上看好像是平靜了，但是更加洶湧的波濤並沒有浮出水面，這只是暴風雨前的暫時的安靜。