“咳咳……咳咳……”
轉眼又是幾天過去了。
深夜，嘉德殿內，咳嗽聲此起彼伏，愈演愈烈，彷彿在宣告著這位大漢天子的生命已經走到盡頭。
“傳……皇子辯，皇子協……蹇碩……咳咳。”
“喏。”
很快，劉辯與劉協並肩來到殿內。
“兒臣參見父皇。”
“起來吧。”
劉宏此時已是精神萎靡，彷彿就連呼吸都十分吃力。不過他還是支撐著從榻上起身，對著二人招手。
“來，快來父皇身旁。”
劉辯與劉協聞言，紛紛起身來到近前。
劉宏臉色複雜的看著劉辯，外界皆言他不喜這長子，可是又有幾個父親會厭惡自己少不更事的兒子？
他只是認為這個嫡長子太平庸，坐不穩這至尊寶座。如果真的由長子繼位，必然又是外戚專權的局面。
他隨即又看向第二子。
這個兒子自幼聰慧，而且頗有膽識，如果自己能多活幾年，為他鋪平道路，也許他能撐起這大漢江山。
可惜一切都來不及了，天下烽煙四起，朝中外戚，世家的掣肘令他心力交瘁，最後只能以享樂麻痺自己，以致如今各地諸侯坐大。
這一剎那，劉宏心中忽然生出一絲悔意，不過很快便又消散了。
事已至此，後悔已然無用！
“朕接下來說得每一句話，你們都要牢牢謹記，明白嗎？”
許是臨死前的迴光返照，劉宏的臉色又變得紅潤起來。
二子覺察到他語氣中的鄭重，紛紛點頭應是。
“朕死後，京師必亂！”
“董卓，劉備會領兵進京，如果贏的是董卓，你二人絕不能束手待斃。如果贏的是劉備……那就安分些吧。”
“不論最後是誰繼承大位，都要牢記這句話。”
他之所以會給出兩個截然不同的答桉，是因為董卓是外臣，他若是打下江山，絕不會留下隱患。
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可如果是劉備得了江山，也許會放過這兩個侄子，因為他姓劉，當建立的功勳達到一定的高度，天下易主就顯得順理成章了。
……
“陛下召我進宮，據左豐所言，恐怕就在今夜了。”
蹇碩收到天子口諭後並未立刻動身，而是找來了郭嘉。不知從何時起，他漸漸對這人生出信服之心，也許是因為驚歎對方手段吧。
郭嘉聽到這個訊息眼前一亮，忙活了這麼久，這一天總算是來了。很顯然，郭某人也在盼著天子早點解脫。
於是鄭重叮囑道：“進宮後，不論陛下讓你做什麼，許諾什麼，不要猶豫立刻答應。”
“為何？”
“將軍若是不答應，等待你的很可能就是刀斧手了。”
郭嘉只是猜測，劉宏臨死前可能會讓蹇碩扶持劉協，畢竟這位未來的漢獻帝比他哥哥聰明多了。
蹇碩若是猶豫或拒絕，很可能因此激怒這位帝王，被視為不忠，誰知道這位惱羞成怒之下會不會拉個墊背的。
這人還有用，後面還需要他來對抗何進，不能這麼快死掉。
蹇碩卻是被他的說辭嚇了一跳，猶豫道：“要不本將稱病不去？”
他比郭嘉更瞭解這位帝王，世人都以為天子只會享樂，卻不知，這些年死在他手上的大臣可不在少數，最出名的當屬前任大將軍竇武了。
郭嘉饒有興趣的看著他。
“將軍若是不去，天子可能會留下一道令人震驚的遺詔。”
“其實本將身子骨一向硬朗，並無不適。”
蹇碩說完便是轉身離去了。
郭嘉望著他的背影，心道：將軍倒是挺有趣的，只是宦官的名聲實在太臭了，我主怕是留不得你。
——
長秋宮。
這座宮殿素來為皇后居所，然而此時此刻，這位本該母儀天下的何皇后卻在說著與身份不符的言語。
“那混賬東西終於要死了，哈哈哈……”
女子三十如虎，何皇后此時正值成熟風韻的年紀，歲月似乎還未來得及在她臉上留下痕跡。
當得知天子病情加重的訊息，她非但沒有露出任何哀傷，反而是坐在鳳椅上發出一連串的嬌笑，彷彿在宣洩壓抑多年的情緒。
女子的笑中含著淚，好似蘊含著又恨又愛的複雜情愫。
皇室無情並非虛言，不論是劉宏還是何皇后，都全然忘了曾經如膠似漆的過去。
宮內一應太監宮女俱是噤若寒蟬，不敢出言相勸，生怕被殃及池魚。
張讓見狀急忙道：“皇后娘娘，當務之急是擁立大皇子登基。”
事實證明，除了手握兵權的蹇碩，其餘宦官並沒有跟何進殊死一搏的決心。後來之所以痛下殺手，是因為得知了何進想清剿他們的訊息。
何皇后聞言收斂笑容，看著張讓冷聲道：“吾兄貴為大將軍，難道還有人敢從中阻撓不成？”
“這……”
張讓雖然有心向皇后與大將軍示好，卻也不想出賣蹇碩。因為在他看來，如果大將軍這條路走不通，最後還得依仗蹇碩來自保。
於是只能含湖不清的回答這個問題。
“話雖如此，不過終歸還是要確保大皇子繼承大統。”
何皇后聞言也冷靜下來了，看著一旁的郭勝，詢問道：“大將軍為何遲遲未到？”
郭勝正是皇后宮中之人，這也是他一直堅定支援何皇后與何進的原因，想來是以為憑藉同鄉之情能被饒恕。
也許正是因為有他這麼個忠心耿耿的同鄉，後來何進屢次向何皇后進言誅殺宦官，卻都被拒絕。
最後何進之死，他這個妹妹可是出了一份力。
這時一個小太監匆匆走進殿內。
“娘娘，不好了，大將軍帶兵進宮了。”
何皇后一臉不悅：“本宮的兄長帶兵進宮是為了穩定局勢，有什麼好慌張的？”
“可是……上軍校尉也帶領西園軍進宮，如今正和大將軍在陛下的殿前對峙。”
“蹇碩？”
何皇后聞言，臉色頓時變得冰寒。
“難道他想支援那賤人的兒子？”
後宮中的女人最關心的從來只有一件事，皇帝寵愛的女人，當觸及這個問題，何皇后瞬間情緒失控，美麗的臉蛋頓時變得猙獰起來。
張讓被這表情嚇了一跳，不過還是勸道：“也許蹇碩只是想護衛大皇子登基。”
“但願如此，否則他這是取死之道。”
“奴婢一定設法說服他。”
——
“朕還沒死呢，你們就急著造反了嗎？”