天下風雲突變，劉備一路勢如破竹，關中已定，西涼也即將收入囊中，勢力橫跨三大州，其中更有富庶的關中與司隸。
隨著西涼軍大部分歸降，再加上關羽在幷州招兵買馬，他麾下總兵力已經超過二十萬，依舊穩居天下第一諸侯之位。
不過其他人也沒閒著，同樣在發展自己的宏圖霸業。
袁術以孫堅為統兵大將，攻佔豫州全境，坐擁兩州之地，號稱二十萬大軍。不過這些兵馬大多數新徵士卒與降卒，唯有孫堅所部稱得上精銳。
他隨後又將州牧府遷到汝南郡，召集麾下文武眾臣商議下一步戰略。
謀士楊弘率先出列，道：“劉備坐擁三州之地，乃天下第一諸侯，主公不可與之相爭。”
“曹操已攻佔徐州，兵峰正盛，亦是強敵。故而依在下看，主公可取唯有荊，揚二州。”
袁術沉吟道：“我不去打劉備，難道他就不會來攻我？”
“絕對不會，劉備下一步必然是益州。”
“何以見得？”
“劉備欲求秦勢。”
袁術聞言心中稍安，他雖然痛恨劉備讓他損兵折將，卻也透過那一戰瞭解了幷州軍的強大，單憑他的力量是無法撼動的。
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至於聯合天下諸侯再次圍攻，且不說這些人會不會同意出兵，袁術自己都不敢這麼做。
此一時彼一時，如今曹操，袁紹，袁術幾人的地盤都已經開始接壤，誰都擔心對方會在自己出兵後突然反悔，調轉兵峰攻打自己。
而且即便破了虎牢關與幷州，地盤又該如何劃分，袁紹會滿足於貧瘠的幷州麼？
曹操與袁術又該如何劃分司隸？
更別說，想要擊敗劉備並不是一件簡單的事。
這也正是當年六國攻秦時面對的問題，並非六國合力破不了函谷關，而是利益所致，無法全力以赴。
袁術收起思緒，環視眾人：“諸位覺得該攻打荊州還是揚州？”
大將紀靈率先出列：“末將提議攻打荊州，否則劉表的荊州軍會時刻威脅南陽。”
孫堅卻反駁道：“劉表乃一時人傑，且已經獲得荊襄士族的擁立，主公想破之恐怕不易。”
“揚州劉繇不善用兵，江東士族不服排程，雖佔據揚州廣闊之地卻無法調動，末將提議先破其弱。”
“至於紀靈將軍心中所憂，主公大可放心，末將只需三萬精銳即可攻佔江東。”
江東是周瑜和魯肅為孫氏基業挑選的根基，擁有長江天塹為屏障，人口富庶，糧草充足，進可取天下，退可割據一方。
“當真？”袁術也被孫堅的大膽想法驚到了，即使劉繇不善戰，無法掌控揚州全境，麾下也有著近十萬大軍。
就算你是孫子後人，以三萬人去攻打擁有十萬守軍的城池，難度可想而知。
除非孫子復生！
袁術試探道：“文臺，三萬兵馬會不會太少？”
“末將敢立下軍令狀。”
“可是我離不開你呀！”
袁術此時的內心是猶豫的，他既是擔心孫堅打敗仗，白白損兵折將。
又擔心孫堅打贏了，卻在入主江東後不受控制，那才是賠了兵馬又折將。
孫堅聞言，暗道：公瑾和子敬猜得沒錯，袁術果然不會輕易放人，哪怕他只要三萬軍，仍然無法打消袁術的顧慮。
所幸，二人還留了另一策。
“主公，實不相瞞，在下征戰多年，身上早已暗疾無數，正準備靜養一段時日。此戰並非為末將請纓，乃是為犬子請命。”
“主公若是信得過犬子，不妨以他為將，他若是戰敗，末將願領軍法。”
這便是周瑜和魯肅想出來的計策，以父為質，足可打消袁術的顧慮。孫堅留在袁術身邊，裝出縱情酒色的姿態，降低袁術的戒備。
待孫策在江東站穩腳跟，孫堅再設法脫身。
“伯符？”袁術一聽領兵的是孫策，不由陷入了沉思。
孫策是員不亞於其父的勐將，這是他親眼所見。這次能攻佔豫州，孫氏父子功不可沒。
而且有孫堅在身邊，諒孫策也不敢自立，否則便殺其父，讓其揹負不孝之名。
袁術正待同意，卻見紀靈嗤笑道：“讓一個乳臭未乾的小兒擔任大將，豈非讓劉繇恥笑主公？”
站在其父身後的孫策一聽此言，頓時冷笑道：“也不知是誰首戰不利，最後還要靠我這個乳臭未乾的小兒打破僵局。”
“你！”
紀靈大怒，卻又無從反駁。
孫堅呵斥道：“伯符，不得造次，紀靈將軍再怎麼說也是你的長輩。”
這話看似是在教訓孫策，實則暗指紀靈無能，一把年紀活到狗身上去了。
袁術暗自嘆息，他之所以只能在孫氏父子當中選擇大將，便是因為麾下善戰之將太少，能獨當一面的就更少。
想到這裡，他不禁開始有些羨慕劉備了，這廝麾下勐將為何如此之多？
劉備：開掛！
袁術越想越覺得心煩，當即喝住幾人，沉聲道：“好了，就以孫策為將，領兵三萬攻打江東。”
……
“孫氏基業成矣！”
當魯肅和周瑜得知袁術同意讓孫策領兵時，異口同聲說道。
他們似乎並不擔心能不能打贏劉繇的問題，又或者說，在他們看來，如果連區區劉繇都打不贏，又何談擊敗劉備？
“可是到時父親如何脫身？”孫策同樣不擔心能不能打敗劉繇，而是害怕他的父親無法脫身。
孫堅欣慰一笑，拍了拍孫策的肩膀，看著已經與自己肩並肩，愈發高大的長子，不禁感嘆道：“你已經長大了，以後孫家的擔子就交給你來扛。打好這一仗，別丟孫家的臉。”
“父親……”
“至於為父能否脫身的問題，公瑾早已留下錦囊妙計。以沉迷酒色使袁術降低戒備，伺機脫身。”
孫策看向周瑜，後者微微一笑：“不錯。”
其實兩人還有一件事沒有說，那就是孫堅已經做好了赴死的準備。如果最後無法脫身，以自身殘軀換取孫氏基業，這個買賣值得。
魯肅好似也看出了其中端倪，卻並未點破。
成大事者，不拘小節。
孫策看不懂，不是因為他愚昧，而是他太尊敬自己的父親，不敢忤逆他的話。