女伯爵猜對了。
麥哲倫並不覺得有多麼意外，越是瞭解精華，他就越是能清楚地看到，女伯爵是多麼恐怖的精華研究者。
“目前為止的精華工業始終集中在魔法寶石的利用上，因此大多數時候，為了把這種魔法與傳統的各種巫術區別開來，我們將其稱為寶石魔法，”女伯爵知道的遠比麥哲倫更多，“並不是沒有人提出過你想到的那個理論，到目前為止，有不少受人尊敬的寶石匠人曾經提出過提高寶石分解機精華輸出濃度的設想，最終，短暫地，終結於著名的精華工業奠基人，斯萊特林著名的完美寶石猜想。”
“一種只存在於理論上的究極魔法寶石，擁有最完美的內部結構，以此為基礎，擁有夢幻的外在表現，包括但不限於，超高的精華輸出濃度，”麥哲倫的思路很大程度上都是來自這個猜想，他當然不會對此毫無瞭解，“但是那樣的寶石根本就不存在。”
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“你……有什麼根據嗎？”
女伯爵露出了罕見的真正的意外表情，因為實際上，儘管她沒有告訴過任何人，斯萊特林提出這個理論的原因就是他看到了女伯爵身上的兩塊寶石。
“簡單的數學。”麥哲倫有點意外，他原本以為女伯爵早就知道了，“如果那個寶石存在，它會把世界上所有的精華都裝進去。”
“實際上……”女伯爵沒有把這句話的後半句說出來——那東西確實會把世界上的所有精華都裝進去，“那確實只是個理論。那麼既然你覺得這個理論並不現實，你的想法又是什麼？”
“簡單的疊加，我們只要找到一百個魔法爐，然後把線路並聯在一起。”
女伯爵用一種怪異的目光看著麥哲倫。
麥哲倫用一種無辜的目光看著她。
很難說人類之間的相互影響到底來自什麼，如果用達爾文的理論來解釋，那是簡單的群居動物殘留本能，但實際上，沒人能說得清那種微妙的東西到底來自何處，就連神明本身都無法給出答案。
所有人，所有佔去了世界上絕對不少的一部分聰明人名額的精華研究者，最有理由成功的成功者，都從沒有想過用這個方式提高魔法爐精華輸出濃度。
那也許是因為斯萊特林的假說影響太大。
當然，麥哲倫覺得應該是因為儒勒·凡爾納的小說太流行了。
沒人知道答案。
“從來沒人想過這樣做，”女伯爵看著麥哲倫，曾經她一位自己再也不會為這個男人而感到驚訝了，但不知道什麼時候，海倫開始願意小看這個人，直到最後，現在，“你想過怎麼解決輸出路線的承受能力上限嗎？”
這句話的愚蠢程度讓女伯爵自己都感到無比驚訝。
簡單來說，她幾乎是在語無倫次。
麥哲倫有點摸不著頭腦：“我可以想想辦法……”
“你不明白……”女伯爵笑著搖搖頭，“這是個可行的猜想。”
……
半個陶罐正在緩緩上升。
它只剩一半，表面用黑色畫著簡單的圖案，是一頭公牛，線條充滿力量，只可惜在斷裂處戛然而止。
陶罐搖搖晃晃，跟隨著一個簡陋的金屬夾子慢慢上升，吊著它們的是一段繩索，通往白色大船的船舷，那裡懸空放著一個滾輪。
麥哲倫就坐在船舷上，光著上身，夕陽的光芒在古銅色的皮膚上流動。
沙漠中的炙熱還未退去，空氣炙烤著一切，船舷就像烤架。
匹各大廚就在麥哲倫身邊，他手持高腳酒杯，舉在眼前輕輕搖晃，清澈的液體在火紅的晚霞映襯下反射出絢爛的色彩。
“你不喝酒。”
麥哲倫舉起了手中的玻璃杯，那是個樸素的直筒杯子，裡面是半杯清水。
“這是冰過的，實際上，我覺得有點太奢侈了……”
“那你的生活一定少了很多樂趣。”
麥哲倫露出一個無奈的笑容：“不知道我是不是記錯了，你好像曾經對我說過同樣的話。”
“那這就是第二次，”匹各大廚終於還是意猶未盡地放下了杯子，輕輕抿了一口裡面的葡萄酒，“我知道還會有第三次，你永遠積習不改。”
麥哲倫一口氣喝完了杯子裡的水，一股冰涼的感覺一路向下，就像一塊冰落入懷中：“酒精不會影響味覺嗎？”
“對食材不瞭解才是廚師真正的敵人，那些因為懼怕沉溺而不去觸碰某個東西的人都是懦夫。”
麥哲倫笑著從鉤子上取下半個陶罐，從船舷上站起來：“那我呢？”
“你不是廚師。”
麥哲倫穿好上衣，拿著半個陶罐走進了船長室。
“新的收穫。”
唐泰斯笑著繞過房間正中的桌子，她上身穿著白襯衫，大大的眼睛讓她的臉顯得有點輕微的變形，那讓任何人都能清晰地看到，這是個稚氣未脫的少年，她的熱情充滿天真。
“也許它還沒有資格登上試驗檯。”
麥哲倫對這個陶罐並沒有那麼滿意，簡單地說，畢竟它只剩一半了。
“不用在意，我的寶石還剩不少。”
女伯爵從桌上的機器蓋子下面取出一塊白色寶石，換上一塊澄澈的藍色寶石，然後開啟機器，伴隨著精華侵蝕的嗡響，桌上的陶罐開始變化。
很難形容那是怎樣的一副景象，有一點怪異的模糊，有一點精華侵蝕的扭曲，然後陶罐變成了一個嶄新的藝術品。
那是乾淨到閃亮的罐子，上面用黑色顏料畫著一幅公牛的畫，線條充滿力量，公牛面前是一個手持武器的戰士，似乎正要開始戰鬥。
這不是麥哲倫第一次看到這樣的景象，但他還是搖著頭嘆氣，然後不由自主地開始自言自語：“這不可能是時間倒流……”
“你不用每次都重複這句話，我們都知道，時間倒流是不可能的。”女伯爵伸手從桌子上取下陶罐，她的手在精華中發出像是怒潮碰撞礁石的聲音，卻安然無恙，然後當陶罐離開精華的籠罩，它變回了原樣。