從卜奎出發一個月零六天後，賈珉一行抵達通遠堡。
這是一個有著一千多人口的小鎮。但是，在這一帶方圓上千里的地方，通遠堡就是最大的村鎮了。
從卜奎出來以後，一路上就再也沒有見到象卜奎那樣大的城市。
通遠堡，就是大德王朝最北的邊界。再往前走幾十裡，就是一些部落地區。已經不屬於大德王朝的疆域。
從理論上講，卜奎以北，一直到通遠堡的廣袤地域，都歸卜奎管轄。包括靠近卜奎的整個溫都拉草原，其實都是大德王朝的領土。這些土地上的居民，也承認自己是大德王朝的子民。
這些地方雖然都屬於大德，但是朝廷卻一直沒有實行有效的治理，基本上處於一盤散沙，自生自滅的狀態。
按照賈珉原來的計劃，在他把卜奎發展起來，平定了整個溫都拉草原後，就將勢力向北發展，引來大量的移民，充實這些地區。
無奈自己被罷官，他就只好另謀出路，把目光投向了北海。
他這一行，一共有一百二十臺馬車。
這些馬車和馬，都是府兵團解散之後留下來的。因為當初的大量資金都是他投入的，所以，這些車馬歸他，也沒有任何人提出異議。
隨行的人員，有衛若蘭、焦/利、戴植、劉成、孫遠飛、衛若水、秦鍾、賈芹、青格勒、塞萬特等男眾一百八十多人。
女眷則有寶釵、妙玉、黛玉、晴雯、塞萬特太太以及她們的丫鬟鶯兒，紫藤、綠蘿、紫鵑、雪雁和老媽子以及玫瑰花謝寶犁等，一共二十餘人。
玫瑰花謝寶犁，現在已經跟賈芹定了婚約。
這是一支龐大的商隊，也是一支武裝商隊。除了沒有佛郎機，裝備幾乎就是府兵團的標配，連環銃和噴筒都有了。
就連寶釵、妙玉、黛玉、晴雯和丫鬟們，都帶著短銃和弩箭。
在通遠堡外，賈珉率領的車隊與衛若水的前鋒隊會和。
衛若水率領五十人，是打前站的。他們已經勘察好了路線和宿營地點。
一個當地鄉紳模樣的人，跟衛若水站在一起。
“珉長官，這是劉更新，通遠堡的大戶，老家直隸人。”
劉更新拱手作揖，算是行了禮。
“劉老先生好，賈某遠來，打擾了。”
“賈公子不必客氣，這裡是荒僻之地，見到家鄉來人，高興還來不及呢。”
一塊石碑，吸引了賈珉的注意力。
這是一塊寬二尺，高有五尺的石碑，記載著當年在通遠堡建立哨所的經過和目的。
這裡之所以取名通遠堡，意思就是從這裡開始，就通往大德以外的遠方了。
立碑的日期，距今已經有八十多年了。
那個時候，大德王朝剛剛立國三十多年，國力處於全盛時期。在通遠堡設立了哨所，有二百多人在此駐紮。
如今的通遠堡，不僅連哨所都沒有了，就連一個官員也沒有，居民們完全靠自己自治，劉更新就是通遠堡的頭頭了。
雖然他是頭頭，但是，穿著打扮，仍然顯得很寒酸。衣服是白布的，沒有染色。
焦/利給劉更新送上了一份兒禮物：一匹絲綢、一罈酒、花椒、八角各一斤、瓷器一套。包括盤子四個，小碟八個，碗八個。
這套禮物，已經是非常貴重的了。
“珉長官，宿營地已經選好了，就在老哨所的院子裡面，那裡還有一支商隊，有四五十人，領頭的，竟然還是我們的熟人。”
“熟人？這麼巧，是誰？”
“她不讓我說，說是等到見面了，給你個驚喜。”
“呵，這我倒是要看看。”
邊走邊說話，就進了村子，來到村子中央，就是一塊開闊的空地。東邊已經有了十來個氈房，立在那裡。
車隊進來，衛若水就指揮人，開始從車上往下卸氈房。
這一路上，人煙稀少，幾乎就沒有什麼客棧。
少數的行人，就在路過的人家借宿。商隊就得自己帶著氈房和炊具，自己安排食宿。
賈珉一行二百多人，沿途自然沒有這麼大客棧，也沒有哪家人有這個接待能力，食宿就只好自給自足。
不一會兒，東邊的一個氈房門開了，出來了一個女人。
竟然是多日不見的臘梅花！
“珉長官，沒想到，我們竟然會在這裡見面了。”
“呵，臘梅花，這個世界可真小，這麼久沒見面，想不到竟然會在這裡見到了，緣分緣分。”
“自然是緣分了。”
“要不怎麼說有緣千裡來相會呢，你怎麼會到了這裡？”
“說來話長，一會兒再慢慢細說。我先來是主，你後來是客，正好昨日買了幾頭羊，就送給你兩頭了。”
“那就謝謝了。”
說話間，臘梅花就跟妹妹玫瑰花及其他人一一相見。大夥兒都是熟人，在他鄉相見，倒是頗有些親切。
這邊張羅著食宿，就有許多當地村民過來看熱鬧。劉更新也就招呼著一些青壯，過來幫忙。
還有不少女人過來看熱鬧，倒也不像內地女人那樣害羞，似乎對拋頭露面也不介意。更有一些小孩子，湊近了看熱鬧。
兩臺馬車過來，就有人從車上卸下來一些蔬菜，另有兩人牽來了兩頭羊。
這些都是衛若水此前在這裡買好的。
這裡雖然時而有商隊經過，但是，商品經濟幾乎談不上。所以，銀子在這裡，其實沒有多大用處。
當地人倒是更願意用實物交換的方式，換取一些自己需要的東西。還是在劉更新的勸說下，這些貨主才收下了銀子。
這裡還是大德的地界，雖然不方便，銀子早晚還能花出去。再往前走，出了大德地界，銀子都不一定有用。
除了實物，那裡其實更喜歡金子。所以，賈珉此行，帶的銀子並不多，更多的是貨物和金子。
先是氈房搭建完畢，兩個小時後，飯菜也齊全了。
因為路上做飯太麻煩，平時吃飯時，都是一飯一菜。
男人還都好說，主要是寶釵、妙玉、黛玉、晴雯幾人，開始的時候很必不習慣。
就連丫鬟和老媽子，都是如此。
在府裡的時候不說，即便是在卜奎，也是食不厭精膾不厭細，享受慣了。
所以開始那十來天裡，這些人也是頗有怨言，有時候甚至就不吃了。
賈珉也不理她們，總是愛吃不吃，到時候餓得受不了，自然就吃了。
這倒不是他小氣，也不是他心狠。在路上行走，若是還依著家裡那套譜兒，那這一路上，也就別趕路了，一天光是做飯，就夠忙活的。
見消極抵抗沒用，肚子又餓得受不了，幾人才漸漸改了毛病，如今已經隨大流了。
今天算是到了大地方，又是大德境內的最後一站，所以，伙食豐厚了許多，竟然有四個菜。
雖然不是精細製作，好在分量足，味道新鮮，也算是改善了。
賈珉這一房裡，則比較豐盛。除了自家四個菜，臘梅花拿來兩個，劉更新叫家裡給做了一瓦盆燉雞，一瓦盆魚。
加起來，就顯得豐盛得很，倒是一路上最為豐盛的一頓飯。
“臘梅花，你做的是什麼生意？”
賈珉對臘梅花的生意，確實有些好奇。
“我做的不是生意，我是朝貢去了。”
“朝貢？到哪裡朝貢？”
“還能去哪裡，去帝都啊。”
“何時輪到你朝貢了？”
“你們的皇上不是天天都說，普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣嘛。所以，我就找了幾個部落，到帝都去朝貢了。”
“哪裡的部落？”
“珉長官，你也不是外人，如今你也不是朝廷命官。我就跟你說實話，其實也不是哪裡的部落，就是我的一些族人和北溫都拉的幾個人朋友。隨便編個名字，說是某某草原部落，有幾萬人。某某山林部落，有幾萬人，帶些土特物產，就去朝貢了。”
“這就行了？”
如此簡單，連賈珉都感到意外。
此前他也知道，大德周邊的一些小國和藩屬國，常常用朝貢的方法，到朝廷去哄騙賞賜。
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使者或者王公什麼的，或者上表稱臣，或者呈書讚美，極力稱讚皇上朝廷，什麼英明神武，天朝上國，四海臣服，八方來朝之類的，諛詞如潮，把皇上給捧得暈暈乎乎的。
皇上一高興，金口一開，賞。大量的珍貴之物就成了人家的。
一番廉價的吹捧，就換回了大量實惠。使得朝貢成為了一項非常有利可圖的生意。
各國得到了好處，就紛紛前來，有的甚至一年來好幾回。
“可不就行了嘛，你以為還有多難？”
“他們就不稽核一下？查明真偽？”
“誰有功夫查這些？若是都細查，把人都給查回去了，到時候，朝貢的少了，皇上會高興嗎？”
“沒有幾個人來朝貢，還有以德服人，懷柔天下的盛世景象嗎？沒有人來朝貢，還有四海臣服，八方來朝的天朝上國體面嗎？”
“你以為當初把我打敗了，我就沒有什麼財路了？實話告訴你，我拉幾個人去朝貢一趟，就有幾萬兩的進賬，比你賺錢輕鬆多了。”
“珉長官，我承認你是個好人，是個忠臣，是個有情有義的人，是個詩詞天才，是個商業天才，是個軍事天才，是個好男人，是個好長官，是個好朋友。”
“但是，那又怎麼樣呢？還不是被革去功名，削職為民，最後連戰功赫赫的府兵團都給你裁撤了，自己跑到這蠻荒之地做生意來了？”
“滿朝的王公貴族，文武百官，哪個不是在為自己著想，有幾個像你這樣樣的，一心為了江山社稷、黎民百姓，苦苦奔波、兢兢業業的？”
“就連皇上自己，皇家人自己，都不拿自己的江山當回事兒，只喜歡歌功頌德，溜鬚拍馬，勾心鬥角，排斥異己，玩弄權術，你還在為人家操心。你自己說說，你這種人是什麼人？”
“我是什麼人？”
“你是傻瓜！”