周貴妃與太子的合作，最早可以追溯到兩年前。
不過，那個時候，還沒有什麼深度的合作。頂多是給太子提供一下宮裡的資訊。關於皇上的資訊，她都很少去碰。
實質性的合作，始於幾個月之前。
今年正月，周貴妃回家省親，才知道了家裡目前的狀況。
為了修蓋省親別院，家裡現在欠下了一大筆債，目前日子過的很艱難。
雖然表面上有一座大大的宅子在那裡，但是，既不能當飯吃，也不能當衣穿。
下人們打發的只剩下十來個，每日裡吃穿用度，都是算計又算計。債主們還時常上門要債，弄得父親常常出去躲債。
雖然自己號稱在宮裡受寵，但是，卻只是個虛名。家裡過成了這樣，別人還以為他們是故意裝窮，想仗著自己在宮裡的地位賴賬，有錢不還。
吳貴妃家裡謝蓋省親別院，也是花了一大筆錢。家裡一度也很難受。
不過，吳貴妃家裡有好幾個當官的，時常上下其手，內外勾結，賣官鬻爵，所以吳家很快就緩過來了。
賈貴妃家，原本就有錢，家裡生意興隆，這次修蓋省親別院，不僅沒欠下外債，還賺了錢。
如今賈家的鋪子，戲園子等，都天天進錢。省親別院不僅沒閒置，還成了賺錢的產業。
周國丈脾氣耿直，從來不喜歡搞歪門邪道，有的人提著錢上門求他辦事，他也一概回絕。
家裡雖然有些田地和兩間鋪子，但是欠債太多，入不敷出。
起初，周貴妃對於皇上叫各家修蓋省親別院的事情，非常高興。對皇上幾乎是感恩戴德。
現在她發現，自己原來想的太天真了。這就是皇上藉此機會削弱各個妃嬪家裡財力的一個暗招兒。
原來皇上叫各大家族操練府兵，後來就被人懷疑是皇上削弱各大家族的一個計謀。
雖然沒有證據，但是，透過北溫都拉一戰，各大家族在人力和財力上都受到了很大的損失，卻是事實。
看明白了這一點，周貴妃對皇上就徹底失望了。
如今皇上龍體不佳，時好時壞，是該為自己的後路打算了。
目前，皇上對於立後之事絕口不提。皇貴妃身體近年來也不好。
吳貴妃似乎已經失寵，只有賈貴妃目前還比較得寵。
以賈家的財力和勢力，將來就是她最為強勁的對手。
周貴妃看重的，是未來太皇貴妃的位子。這個目標的實現，將來就要寄託在太子身上了。
“不管夏秉忠去做什麼，晉王一直在西北，就一定跟晉王有關。”
周貴妃的判斷是對的，皇上派夏秉忠去西北，確實跟晉王有關。
“即便是有事，也不該在那裡呆那麼長時間。難道是父皇叫他在那裡觀察什麼？”
“太子，你覺沒覺得，自從你從北溫都拉回來之後，皇上對你就冷淡了一些？”
“父皇召見我的時候是少了，但也沒覺得有什麼明顯冷淡的地方啊？”
“皇上上回叫你去北溫都拉，就是為了歷練你，叫你積累威望。若是這樣，回來之後，也該叫你做些別的事情，為將來接掌大統，做些準備，積累經驗和歷練，可是你回來這兩年，叫你做了什麼重要的事情？”
這一說，太子的思路就有些開朗了。似乎這兩年，父皇還真就沒叫他做什麼重要的事情。
以前父皇批閱奏摺，處理一些政務的時候，還時常叫他在身邊，有時還會說說，某件事情為何如此處理。這兩年來，這樣的事情，確實沒有幾回了。
難道父皇對我失望，想另立太子？
一想到這裡，太子就不禁出了身冷汗。
“母妃，你是說父皇有另立太子之意？”
“我可沒這麼說，不過，以前皇上還是經常誇獎你的，這兩年，可是很少聽到他誇獎了。”
“晉王在西北，夏秉忠去了西北。楚王在直隸，裘世安是否去了直隸呢？若是他去了直隸，或許就是在暗中考察楚王了。”
太子似乎找到了方向。
“你是說，皇上叫他們去暗中觀察晉王和楚王的表現，看看他們究竟能力如何？”
太子沒有直接回答，但是，他的心裡已經有了答案。
“你也不要猜測過多，廢立太子，關乎大統，一個不小心，就會引起朝廷和宮中動盪，動搖國本，即便是皇上，也不會輕舉妄動。一定會慎之又慎。我倒是覺得，你應該在各大世家那邊，多下些功夫。”
三藩那邊，如今是站在我一邊的，其餘各大世家，大概也會樂觀其成。
“實際上，這些家族，對於誰將來繼承大統，並不是那麼上心。只要將來登基後，不損害他們的利益，也就行了。”
“這件事情，太子想得未免簡單了些。有些世家會袖手旁觀，有些世家可就未必了。”
“母妃說的是哪家？”
“不是哪一家，而是哪些家。比如賈家。賈家可不是一家的事兒。除了榮寧二府，王家、史家、馮家、陳家、衛家，聽說牛家、陳家、柳家、馬家。如今跟他們走的也很近呢。”
大德帝國立國之初，是四王八公搭起了皇權的基本支架，這十二家，當初被稱為十二柱國。
除了北靜王跟自己目前沒有什麼親密來往之外，其餘三王已經透過宋寬、李乾和韓奇，表明了對自己的支援態度。
剩下的八公中，目前還算得上有些勢力的，只剩下六家。既榮國府，寧國府，鎮國府，理國府，齊國府和治國府。
這六家當中，又以榮國府和寧國府最為興盛，兩府之中，又以榮國府更勝一籌。
“母妃所言極是，如今賈家確實有些勢力。”
“豈止是有些勢力？如今榮寧二府，生意興隆，日進斗金，財力雄厚。宮裡有賈元春得寵，外面有王子騰屢獲重用。賈王薛史四大家，同氣連枝。榮國府目前人才鼎盛，出了賈珉，賈璉、賈薔、賈芸等一批人才。”
“這些還不算，馮紫英、陳也俊、衛若蘭幾家的出色子弟，都是賈珉的舊部，牛繼宗、柳芳、陳瑞文、馬尚德在溫都拉都承了賈珉的人情，可以說，都是唯賈珉馬首是瞻的人物。”
“還有最為重要的一點，不知太子是否發現？”
“是什麼？”
“操練府兵團，各大家都是損失慘重，人財兩失。唯有賈府、馮府等，不僅立下赫赫戰功，還因此得了一批人才。修蓋省親別院，別人家都大傷元氣，唯有賈家因勢利導，因禍得福，不僅沒被削弱，財力反而更加雄厚了。”
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“母妃的意思是？”
周貴妃不僅暗中嘆了口氣。
這個蠢貨，話都說道這個份兒上了，還不明白？也難怪皇上和要對他失望了？
“這裡面，有一個非常關鍵的人物。”
“母妃是說賈珉？”
總算是開點兒竅了。
“對，就是賈珉。如果賈珉站在你一邊，就等於這些家都站在你一邊了，否則……。”
賈珉會站在我一邊嗎？
太子不僅想起當年在溫都拉山撤離時，在紅石砬子下面的那一幕。
當時自己撇下了長安斷後，賈珉對自己蔑視的樣子。
每每想到這一幕，太子就如坐針氈，如鯁在喉。
“這個，賈珉跟我一向比較疏遠，我跟他其實也只是一面之緣。沒有深交，要他站在我一邊，恐怕……。”
“賈珉跟長安似乎走得比較近吧？”
“長安練兵，出於賈珉門下，賈珉對她有救命之恩，又把收復南溫都拉的戰功給了她，長安對賈珉很感激。”
“如今，我倒是覺得太子該好好斟酌一下賈珉這個人了。”
“如今賈珉已經無官無職，遠走他鄉，沒有音訊，即便是他的家人，都不知道他在哪裡。”
太子對於賈珉乃至於賈家的事情，知道的其實並不比周貴妃少，追查秦可卿，其實就是出於他的授意。
抓住賈家的把柄，也是他早就想做，並且已經在做的事。
這個思路，其實是來自於宋寬和羅啟華。
太子雖然不知道他們兩人之間是否有過溝通，但兩人不約而同地給他出過這個主意，倒是真的。
“賈珉雖然無官無職，但是，若是皇上有意，金口一開，給他個官職，豈不是易如反掌？當初賈珉如此給皇上難堪，最後皇上不還是起用他為宗人府副總管？”
“皇上極為寵愛長安，若是長安再去求皇上，起用賈珉不就是一句話的事兒？”
“母妃說的有理。”
“賈珉若是為你所用，自然是上策。若是不能為你所用，也不為別人所用，也是中策。若是為別人所用，可就……。”
“哼，他能怎麼樣？順我者昌逆我者亡，他終究不過是個勳貴之家的庶子而已，能興起多大風浪來？”
“當初他連皇上開戰都敢公開反對，還有什麼是他不敢做的？”
“哼，既然不能為我所用，也就別怪我不客氣了。如今賈珉雖然不在，但他的一大家子，卻在我們手裡，不怕他到時候不乖乖聽話。”
“太子能夠這樣想就好了。將來太子得登大位，就是我的最大心願了。”
“母妃放心，將來一定不會虧待母妃。”