昨天晚上的宴會規模很大，作為掌管家政的人，王熙鳳一直忙到子時初，才回家睡下。
躺下之後，琢磨著這一天裡是否有什麼失誤之處，又核計了一會兒第二天的事兒，這才昏昏睡去。
不知道睡了多久，就被一陣聲音吵醒了。
仔細一聽，原來是有人就在附近唱歌。一聽那調子，就是最近在北海流行的那首《姑娘們》。過了一會兒，就換了歌，聽來就是北海本地的情歌。
唱歌倒是沒什麼，只是那歌唱得實在難聽。就叫王熙鳳聽了很難受。
北海這裡夏天亮得特別早，王熙鳳拿過賈璉的懷錶一看，才早晨三點多。
昨天睡得晚，腦袋昏昏沉沉的。見時間還早，就想再睡一會兒。
但是，叫這歌聲一攪合，就再也睡不著。
此時王熙鳳和賈璉住在小樓的二層上，她起來就衝著窗子罵了一聲，歌聲才停止了。
迷迷糊糊剛想睡，歌聲就又響了起來。
王熙鳳趴著窗子一看，原來是賈芸正在自己家旁邊唱歌。
“芸哥兒，你娘死了還是怎麼著，一大早跑這來唱歌，還讓不讓人歇息了，給我滾回去。”
“璉二嬸子，我是來給小紅唱歌的。”
賈芸厚著臉皮說道。
王熙鳳往邊上一看，果然就見自己的丫鬟小紅正在樓下的門口，兩人隔著門相望。
見賈芸如此說，小紅趕緊溜進了屋內。
平兒從王熙鳳那裡走後，豐兒就成了王熙鳳的大丫鬟，後來王熙鳳把豐兒給了賈蓉，小紅成了大丫鬟。
還在賈府的時候，賈芸就跟小紅眉來眼去的，兩人你有情，我有意。後來賈芸到了府兵團，此時就暫時撂下了。
小紅跟著王熙鳳到了北海之後，兩人就又重新撿了起來。
昨天受到柳湘蓮給尤三姐唱情歌成功案例的鼓舞，賈芸今天一大早，就跑來給小紅唱歌了。
王熙鳳被賈芸攪得氣惱，就自己到外屋水缸裡，弄了滿滿一盆水來，端到了視窗。
“芸哥兒，你是不是想要娶小紅啊？”
賈芸一聽王熙鳳這麼說，趕緊跑到窗戶下面。
“璉二嬸子，我正有此意。還望嬸子成全，把小紅許配給我。將來一定……。”
譁，賈芸話還沒說完，王熙鳳就把一盆水盡數倒在賈芸頭上。
“二嬸子，不行便不行，何必還要潑我？”
“一大早就到這裡來嚎喪，還想娶小紅，滾回去。”
賈芸無奈，怏怏地走了。
“不過是唱歌而已，你又何必拿水潑他。”
賈璉被驚醒了，就不禁埋怨王熙鳳。
“哼，一個個的，到了北海就學壞了，都是珉老四給帶壞了。”
“此事跟珉四弟又有何干係？又不是他來唱歌。”
“哼，這個珉老四，想起他我就來氣。當初硬是把平兒從我這裡給敲詐去了，如今芸哥兒又來惦記著小紅了。”
“男大當婚女大當嫁，小紅也不小了，既然芸哥兒對她好，你就成全他們，他們還能感激你一輩子。你沒聽人家說，女大不中留，留來留去留成仇麼。昨天平兒他們不還張羅著把鴛鴦和襲人嫁出去麼？”
“小紅走了，我到哪裡去找她這樣稱手的？”
“當初平兒走的時候，你也這樣說，這些年不也過來了麼？芸哥兒是咱們知根知底的，把小紅許給他，你也能放心些。”
“唉，罷了，過些時日，就成全了他們吧。”
老太太昨晚看完戲就睡下了。歲數大了，睡覺也輕。一大早起來，就由鴛鴦陪著在園子裡散步。
看見賈芸，就把他叫了過來。
“芸哥兒，這是怎麼了，一大早的，渾身就溼透了，也沒下雨啊。”
“老祖宗，別提了，還不是璉二嬸子給潑的。”
“她為何要潑你？”
賈芸知道此事也瞞不住，就實話實說了。樂得老太太格格直笑。
“活該潑你，一大早的，你去惹那個潑辣貨。行了，快回去換了衣裳，叫人看見，你又丟人了。”
賈芸走了，老太太轉向了鴛鴦。
“鴛鴦啊，你真的看上那個劉成了？”
“老祖宗，我誰也看不上，這一輩子就跟著你了。”
“也不要說這傻話了。如今安頓了下來，你也大了，是該嫁人了。可是你這一走，我以後靠誰去呢？琥珀倒是也不錯，到底還是粗心了些。”
“我便是嫁了人，也還是要伺候老祖宗的。”
“你看看你，到底說實話了吧。罷了，就把你嫁出去吧。不過，嫁了人，你還是要過來伺候我，我給你工錢。”
“老祖宗，我不要工錢。”
“咦，那可不行。不給你工錢，別人不是笑話我麼。你放心，你的嫁妝我給你出了，我要把你風風光光地嫁出去。”
早晨擺過飯，老太太就打發鴛鴦、琥珀等，通知府裡的主子們到她這裡來。就連住在大觀園裡的寶釵、史湘雲、邢岫煙，以及襲人也被一起叫來了。
人來齊了之後，賈赦、邢夫人、賈政、王夫人先被叫了進去。
“如今早上也不用你們來給我請安了，所以今兒個特意把你們給叫來了，有件事情，要跟你們商量一下。”
“母親有話儘管吩咐就是了，哪裡需要跟我們商量。”
賈赦客氣了一句。
“鴛鴦和襲人的事兒，想必你們也知道了。昨兒個我晚上我也尋思了，她們倆也大了，該嫁人了。就叫她們嫁了吧。”
“我有幾件事兒，要跟你們說。一是給她們贖了身，原本我就是答應了鴛鴦的。襲人從小就伺候寶玉，就跟鴛鴦一樣贖身。”
“二是我給鴛鴦和襲人找了份兒乾親，叫他們認了義父義母。”
“這是好事兒啊，不知母親給找的誰？”
賈赦問道。
“遠在天邊近在眼前，就是你們。”
“我們？”
四人立刻就面面相覷。
“對，就是你們。老大，以後鴛鴦就是你們的義女，老二，以後襲人就是你們的義女。”
“你們別以為這有失你們的身份，我告訴你們，這恰恰抬高了你們的身份。”
“另外，我給鴛鴦準備了一份兒嫁妝，老二，你們到時候，也給襲人準備一份嫁妝。”
“我這樣做，不是心血來潮，而是有道理的。”
“到了北海這麼久，你們還沒看明白這裡的形勢麼？這裡跟帝都是不一樣的。這裡論的是本事，不是出身高低貴賤。”
“一萬多流人到了這裡，就成了自由身，如今他們對北海忠心耿耿的。咱們家的兩個丫鬟，給咱家出了這麼多年力，給她們贖身，還不應該麼？”
“你們膝下兒女本就單薄，多個義女，也沒有什麼累贅，不過是出個名義，將來得到的好名聲，可就比什麼都值錢了。”
“給他們出點嫁妝，也要不了幾個錢，他們會一輩子記住你們的恩德。三窮三富活到老，你們要往長遠看，如今那劉成也是有出息的。蔣玉菡也算是一號人物，將來誰保證，你們就用不著他們？”
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“當初的焦利、李貴、寧兒、風花、雪月，誰能看出有今天的出息？所以，你們看事情，要往長遠了看。出點兒嫁妝錢，很值得的。”
“當然了，若是你們不願意，我也不勉強。若是你們願意了，就叫他們認了親。你們好好想一想，給我個話兒。”
“母親，我們願意。”
賈政先表態了。
“是的，母親，我們願意。”
王夫人也表態了。
老太太如今聲望如日中天，她這樣說了，本就不好違逆。她剛才講的這番話，也確實有道理。
襲人也是王夫人可以接受的人選，所以就爽快地同意了。
“老大，你們呢？”
“母親，我們也同意。”
邢夫人先表態了。
老太太算的那些賬，她自然核計過了。怎麼算都虧不到哪裡去。更主要的是，她原本就知道賈赦惦記著鴛鴦，如今把鴛鴦嫁了出去，就徹底地斷了賈赦的念想。這才是她感到最為滿意的地方。
“如此好事，我們自然是願意的。”
賈赦終於也表態了。只是心裡卻未免有些嘀咕。
唉，原本是想著要鴛鴦做妾的，如今竟然成了自己的義女，以後再也沒法作此打算了。
不過，那劉成也是北海的頭面人物之一，似乎比璉哥兒還有面子，有了這個女婿，倒也是件好事兒。
還是母親會算賬，只是出個名義，就有如此好處，怎麼算，都是合算的。
“我這麼做，其實也是為了給你們在珉哥兒那裡掙點面子。我還能活幾年，但是，你們今後的日子還長著呢。”
“這一回跟皇家翻臉，若不是長安出面，我們怕是也活不到今天。那幾家不就是都完了？長安為什麼替咱們家說話？還不是看在珉哥兒的面子上？”
“北海的這份兒家業，當初我們也沒出過力，全是珉哥兒自己創下的基業。咱們幫不了他別的，多少幫他賺點名聲，不給他惹麻煩，也好叫他在別人面前，說話硬氣些。”
“便是我們將來走了，後輩們將來還要仰仗珉哥兒呢。你們要為他們想想。”
“母親教訓的是，我們明白了。”
“你們明白就好。這幾日，就選個吉日，把親認了。你們出去吧，順便把晴雯給我叫來。”
平兒等人在等待的時候，心裡就未免有些忐忑。見老祖宗單獨找長輩們，心裡就更加有些沒底了。
如今一聽說單獨叫晴雯進去，就齊齊地看著晴雯。
晴雯雖然尖酸刻薄，好佔上風，但是，那是在別的情況下。
在老太太面前，她還是乖的像個小貓似的。
如今聽說老太太叫她，腿就有些顫抖了，戰戰兢兢地進屋了。