從關向屯出發兩天後，寶釵一行到了黑水屯。
從這裡開始，就將進入草原了。
現在天色已晚，今晚就在黑水屯村外紮營。
氈房已經搭了起來，隊伍開始埋鍋造飯。
柴火是從當地百姓手裡買來的，引著了火，就開始燒自己帶來的木炭。
現在到處都是大雪封地，這一路上時常可以見到人家，還可以買到一些乾柴和秸稈。若是再往前走，到了牧區，那裡燒火就都燒牛糞，連柴火秸稈都沒有了。
冷丁到了那裡，牛糞也無處可尋。一旦到了這種境地，即使不凍死，也會凍傷。帶些木炭行軍，就很有必要了。
紫藤和綠蘿端進來一盆炭火，氈房裡漸漸有了熱氣。
氈房都是從北海帶過來的，雖然比較厚實，但是，在臘月天裡，仍然抵擋不住嚴寒。晚上若是不生火暖，就無法入睡。
炭火一放下，妙玉、黛玉、史湘雲、探春、迎春就圍上來烤火。
“哎呦，這個鬼天氣，簡直比北海還要冷。”
黛玉凍得哆哆索索的，雙手不斷地搓著，不時湊到嘴邊哈氣。
“惜春去哪裡了？”
探春看了一圈兒，沒見到惜春。
“跟塔瑪拉去佈置崗哨了。”
“寶姐姐呢？”
“在檢查車輛呢。”
正說著，寶釵進來了。
“哎喲，還是你們這屋子裡暖和，我那屋子像個冰窖似的。”
寶釵一進屋，就湊到了火盆跟前。
“我看了，從今兒起，我們姐妹就都住一個氈房吧，人多暖和些，也省一些木炭。將來不定哪天能回去呢。”
“寶姐姐說的有理，多節省些木炭，也好給珉四哥帶去，不知道他那裡如今是否有木炭？”
迎春說著，口氣就有些擔憂。
“放心吧，迎春，珉四哥那裡那麼多人，不會凍著他的。他們總是有辦法的。”
有人敲門，把人迎進來，原來是焦利和劉成。
“剛剛到村子裡打聽過了，珉長官他們確實是從這裡過去。這裡到紅山，還有四百裡，若是緊些走，有個七八天或許就到了。只是不知他們如今是否還在那裡？”
焦利向寶釵介紹道。
“若是他們在那裡打了仗，此刻就不會在那裡了。”
寶釵做出了猜測。
“就看珉長官是做何打算了，若是他想撤兵，此時也該走到了這裡了。”
“就要過年了，難道珉四哥真的不想回來過年麼？”
探春試探著問道。
“一定是不想回來了，再說了，莫古人也不會輕易地放過他們。劉成，嚮導的事兒怎麼樣了？”
“已經找到了，是兩個皮匠，他們此前曾經去過莫古草原，對那裡很熟悉。另外還有一件事兒，據那兩個皮匠說，再往前走，就有馬賊出沒。”
“馬賊？說沒說有多少人？”
“馬賊有幾夥兒，最大的一股有一百五六十人，十分兇悍。”
“馬賊有火器麼？”
“只有幾隻火銃，大多是弓箭馬刀。”
“妙玉，明日行軍，你能否再往前點兒偵察？”
“自然可以，明日就放開十里，若是遇上馬賊，就把他們引來，就地消滅。”
“對，叫他們好好嚐嚐我們火器的厲害。”
史湘雲握了握小拳頭，一副躍躍欲試的樣子。
“史大哈，你敢殺人麼？”
“有什麼不敢的，不就跟殺個雞一樣麼。連惜春都敢殺人，我還會不敢？迎春，你不是也沒殺過人麼？”
“算了，你們此時也不用爭辯了，等到了緊急關頭，你不想殺，也得殺。你不殺他，他就殺你。你死我活，容不得客氣。”
“妙玉，你是帶兵打仗的，你說說，珉四哥此時會在哪裡？”
聽得寶釵如此問，眾人就不再說話，瞅著妙玉。
“珉四哥用兵如神，我又哪裡會知道？不過，珉四哥此時未撤兵，我想他就是還想跟莫古人打。不是說有馬賊麼，他們訊息應該比較靈通，若是遇上了馬賊，到時候抓兩個俘虜審問一下，或許能得到訊息。剩下的，就是邊走邊打聽了。不過前面就是莫古人的地界了，只怕他們不跟我們說實話。”
“不說實話倒是無妨，到時候多抓幾個人問問，互相印證，總會掏出實情。焦利，這幾日，就多多蒐集民情。”
說話間，鶯兒，紫藤等丫鬟親兵們，就端來了飯菜。
焦利和劉成退出，姑娘們就開始吃飯。
主食就是饅頭，都是在盛京蒸熟了帶來的，放到大鍋裡熱透了，倒也跟新蒸的差不多。
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副食就是一個菜，幹白菜加上粉條，裡面放上幾片肉。
冬天天氣寒冷，連白菜土豆都沒法帶，放到車上一天，就凍壞了。倒是幹白菜和粉條不怕凍，也不佔多大地方，重量還輕，更加適合野外行軍。
妙玉和黛玉對這樣的伙食，早就習慣了。
其他人當年雖然從帝都到北海的路上也吃過苦，到底也沒象這樣艱苦。不過，此時能吃上這樣的飯菜，已經很不錯了。
餓極了，吃什麼也都香了。
以前個個都是府裡的千金小姐，吃飯喝茶無不精美。尤其是黛玉，以前每頓飯只吃一點兒就不吃了。跟著賈珉從北海到這裡後，除了紫鵑、雪雁，也沒人管她，最後自己也就習慣了吃大鍋飯。
如今吃的狼吞虎嚥的，哪裡還有以前那個嬌嬌弱弱的病西施的樣子？
一陣涼風吹來，塔瑪拉和惜春回來了。
惜春的親兵入畫和彩屏給兩人盛了飯菜，也沒有桌椅什麼的，兩人也就跟著大夥兒一樣，蹲在地上就吃了起來。
這邊兒姑娘們在一堆兒，那邊就是丫鬟親兵們一堆兒，飯菜也都是一樣的，已經都習慣了，也沒人覺得有什麼奇怪的。
吃過飯，眾人在一起議論了一會兒，就鋪了氈子睡覺。雖然有被褥，也都是和衣而睡。
大夥擠在一起，一個挨著一個，將火盆挪到一邊兒，由親兵們輪流守夜，不時地新增些木炭。
到了戌時，妙玉出去巡查了一圈兒，檢查崗哨。到了亥時，塔瑪拉又出去檢查了一遍。
剩下的下半夜，就由劉成和焦利負責，不時地出去檢查崗哨。
第二天卯時吃了飯，就繼續啟程。此時野外都是大雪覆蓋，路上也只有幾道車轍。
不過，這兩天已經習慣了這樣的道路，車輛也就照常上路。
此時天已經矇矇亮了，黑水屯的一些村民，就站在村外，用好奇的眼神兒打量著這只奇怪的隊伍離去。
以前他們有時候倒也見過隊伍，只是那些隊伍跟這支隊伍很不一樣。
那些隊伍到了村子，都是把村民趕出去，佔了他們的屋子的，這只隊伍不進村子，只是在村外紮營，這倒是第一會見到。
妙玉帶著十來斥候，在前面探路，兩個嚮導中的米天賜跟著他。另一個嚮導米天寶則跟著大部隊一起。
為了趕路，中午也不停下來做飯，早晨的時候，一人發一個饅頭，各自揣在懷裡，不至於凍了，中午啃了饅頭，就算是午飯了。
走了大半天，也沒見到個人影。到了下午三點，妙玉發現了對面來了兩騎，馬上馱了些皮子，似乎是倒騰皮毛的販子。
走到對面，也沒說話，點點頭就過去了。
“米天賜，這兩個人你見過麼？”
妙玉問道。
“沒見過，似乎不是這一帶的人，這裡的皮販子，我大多都是認得的。”
“你看他們像不像馬賊？”
“妙玉姑娘，小的眼拙，看不出來。”
“皮販子我倒是見過不少，一般身上都滿是油膩，這兩個人的衣裳，似乎太乾淨了些，身上也沒有腥羶氣味，是不是有些奇怪了？”
“哎呦，妙玉姑娘，叫你這麼一說，還真的如此，他們確實不象皮販子。”
“紫藤，綠蘿，你倆回頭，越過他們，叫寶姑娘留意這兩個人。”
“小姐，何必那麼費事，乾脆一槍打死他們算了。”
紫藤和綠蘿跟著妙玉久了，對於殺人已經習以為常。
“他們可能是馬賊的探子，或許不是，先不要打草驚蛇。去吧。”
紫藤和綠蘿走了，妙玉則帶人繼續慢慢往前搜索前進。
到了下午三點半，妙玉到了臥牛崗。
這裡周邊沒有什麼人家，等到後面隊伍到了，天也要黑了，妙玉決定，今晚就在這裡宿營。
按照米天賜的說法，今天已經走了八十多裡，這個速度，對於輜重隊來講，已經不慢了。
過了半個小時，輜重車隊到了，於是就開始宿營。
這裡沒有高大樹木，車上也拉不了多少木頭，冬天天寒地凍，也立不了柵欄，於是就象往常一樣，用車輛將營地圍起來。
姑娘們照例聚到了一個氈房裡，在一起閒聊。
妙玉和塔瑪拉則在外面，指揮搭建氈房和造飯。直到這邊開飯了，兩人才回到氈房。
正吃著飯，焦利和米天賜進來了。
“白天見到的那兩個人，剛才從這裡過去了。”
“哦，天都黑了，還趕路？”
寶釵立刻產生了懷疑。
“我們假裝留他們在這裡住上一晚，他們說家就在不遠，用不了多久就到家了。”
“米天賜，這裡最近的人家有多遠？”
妙玉問道。
“至少有五六十裡。他們晚上這樣趕路，就有些不尋常了，若是遇上狼群，就麻煩了。草原上的人，一般不會這樣夜裡趕路。”
“寶姐姐，看來，今晚我們要打上一仗了。”
妙玉笑嘻嘻道。
“打就打吧，該來的總會來的。”
寶釵淡淡地說了一句，接著吃飯。