第二天上午到中午，派出去的四組探子，回來了三組。只剩下焦利、劉福山和米天賜這一組沒有回來。
回來的人，說法不一。
米天寶這一組，什麼訊息也沒打聽到。阿拉木的兩個手下，一個說志願軍北面三百裡，一個說在南邊二百裡。
仔細詢問他們，原來他們也是道聽途說和猜測的，這些訊息，根本就沒有什麼價值。
現在，也就只有等焦利回來再說了。
對此，寶釵等人是既期待又擔憂。
此時，焦利、劉福山和米天賜正在距離臥牛崗東北大約二百八十裡的蘑菇溝。
這裡名字叫蘑菇溝，其實跟一般山區的山溝根本就不是一個概念。只是因為處於草原上的一片低矮凹陷地帶，加上這裡盛產蘑菇，故而得名。
以前米天賜曾經在這裡一戶人家做過皮匠活，相處的非常好，抱著試試看的態度，米天賜就帶著焦利和劉福山來了。
那戶人家對於米天賜的到來，非常高興，非常熱情地接待了他們。在焦利給上了兩瓶烈酒之後，戶主就更加熱情了。
晚上，焦利他們就留在這家住宿，戶主趁著晚上，出去挨家打聽，終於在一個老人那裡，得到了一條線索。
回來跟焦利說了，焦利又去仔細詢問了一下。
原來老人昨天出去打野兔，曾經遇到一支兵馬，有千八百人的樣子，穿著和身上攜帶的武器，正是志願軍的樣式。
在這裡的草原上，是不可能有別人是如此裝束的，焦利斷定，那支隊伍就是北海志願軍。
今天一大早，老人就領著焦利幾人到了他遇見那隊兵馬的地方。
這幾天沒有下雪，兵馬走過的痕跡還在。焦利仔細地檢視了馬蹄印，斷定這就是北海志願軍留下的。
北海志願軍的馬掌，跟別的馬掌不一樣，有自己特別的標記，從馬蹄印上，就能分辨開來。
現在，焦利三人就正在順著這些痕跡向前走，只要近期不下雪，總會找到北海志願軍。
一直走到下午兩點多，終於見到前方一支隊伍過來。速度不快，隊伍也不甚整齊。
焦利幾人急忙閃到邊上的幾叢沙棘林裡，小心的觀察著。
待到隊伍走進了，才發現果然是北海志願軍。
焦利幾人這才出來了，原來這隊人馬，正是第三旅史柳的部隊。
“焦軍需長，你怎麼會在這裡？”
史柳自然大吃一驚。
“謝天謝地，總算是找到你們了。我們來給你們送彈藥了。”
“送彈藥？太好了，正好彈藥都打光了。如今我們就跟莫古人拼馬刀呢。”
“珉長官在哪裡？”
“應該在土龍樑子，我們準備在那裡與莫古人決戰。此時已經有不少莫古人趕往那裡。彈藥在何處？”
“在臥牛崗，因為不知道你們在何處，只好先在那裡等待，出來打探訊息。”
“臥牛崗，很遠啊，離土龍樑子足有三百裡。至少要三四天才能到，加上你們回去送信兒，怎麼也得五六天，就怕趕不上決戰。”
“這裡距離土龍樑子還有多遠？”
“也有二百五六十裡。”
“你們怎麼會到了這裡？”
“我們團是在敵後騷擾，牽制敵人的兵馬，不讓他們趕去土龍樑子，今兒個剛剛跟莫古人打了一仗。”
“你們團？”
焦利看了看隊伍，史柳立刻明白了他的意思。
“沒有彈藥了，只能跟莫古人拼弓箭和馬刀。弓箭都是繳獲的，不如咱們以前的好。莫古人也挺有本事，此戰我們戰損也比較大。雖然獲勝了，自己也折損了三百多人，這一仗打得慘啊。目前珉長官那裡也沒有多少彈藥了。”
“天賜，從臥牛崗到土龍樑子的路，你走過麼？”
“倒是沒走過，不過，大致的方向倒是知道。我兄弟天寶走過。”
“好，史團長，我立刻返回去，回去之後晝夜行軍，儘快把彈藥送到土龍樑子。”
“焦軍需長，不如我跟你一塊兒過去，到那裡補充了彈藥，再趕往土龍樑子，你們隨後再過去。”
“也好，補充了彈藥，你就是一隻生力軍了，走！我們連夜趕路。”
史柳留下了三十人，按照原路前進，趕回土龍樑子跟賈珉報信兒，其餘人馬則跟焦利一起，趕往臥牛崗。
因為帶著輜重車行軍慢，史柳決定拋棄車輛，把馬卸下來，民夫騎上馬，只帶著弓箭和必要的糧食，輕裝行軍，以加快行軍速度。
焦利幾人已經出去四天整了，仍然一點兒訊息也沒有。
此時，是繼續在臥牛崗等待，還是啟程，就成了這裡爭論的焦點。
寶釵這邊認為，應該繼續等待。
長安和曲參將認為，應該啟程，一邊走一邊尋找賈珉他們。
他們的理由有兩點，一是這麼長時間沒回來，焦利幾人可能遇難了，也許在這裡永遠也等不到他們回來。
二是時間已經這麼長了，賈珉的處境可能越來越艱難。等到將來打聽到訊息時，可能就晚了。
妙玉的觀點是，現在根本就沒有目標，若是盲目地走，很可能離賈珉他們越來越遠，背道而馳。
雙方的理由都很充分，誰也說服不了誰。最後無奈，就達成妥協。如果焦利今天晚上不會來，明天就啟程前往紅山。到那裡再四處打聽。
臥牛崗則留下幾個人，等待焦利回來，若是焦利三天以後再不回來，就當他已經死了，不再管他。
很快，一夜又過去了，焦利還沒有什麼動靜。
早晨吃過飯，就下令拔營起寨，準備趕往紅山。
“薛姑娘，已經準備完畢，可以走了。”
不用劉成說，寶釵也早就看見隊伍準備好了。長安那邊的兵馬，已經開始出發了。
“薛姑娘，東北有一隊兵馬過來了。”
“來者何人？”
“還沒看清，那裡正有人在觀察。”
“再探，速速回報。”
“是！”
“我們暫時走不了了，準備戰鬥吧。”
長安那邊也得到了探報，停止開拔，準備迎敵。
這邊剛拉開了陣勢，就有幾騎飛奔而來。
“焦軍需長回來了，找到志願軍了，是我們的兵馬，史團長來了。”
離老遠，探子就高聲喊著，聲音都變了調，極為亢奮。
寶釵、妙玉、劉成等人聽了，幾乎不敢相信，直到幾人到了跟前，看清了本人，這才相信。
一瞬間，這些人就熱淚盈眶。
此時相見，自然格外親熱。不過，也來不及說更多，就急忙交換情況。
長安和曲參將過來，於是眾人就在一起研究下一步行動計劃。
自從焦利跟史柳匯合後，這一天兩夜根本就沒紮營休息，只是在走得疲憊之時，暫停一會兒，給戰馬喂些草料，歇歇腳力，人也趁機休息一下，啃個冷饅頭，然後就一直行軍。
在跟焦利會和前，他們就已經兩天一夜沒有睡覺，又跟莫古人打了一場惡戰。此時無論人馬，都已經疲乏至極。
所以史柳部就留在臥牛崗，留下了彈藥，在這裡休息一天再走。
長安率領本部人馬，即刻開拔，儘快趕往土龍樑子，增援賈珉。
寶釵則跟原來一樣，押送彈藥等輜重車輛，晝夜行軍，儘快趕往土龍樑子。
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漫長而艱難的一夜，終於過去了，天亮了。
茫茫的雪原上，一列隊伍在艱難地跋涉。從遠處看去，就像一條河流，在緩緩地流動著。
這就是寶釵的輜重隊。
這些人，從昨天早晨出發，已經走了一天一夜。除了中間停下兩回喂馬吃飯，各停留了一個半小時外，就一直在行軍。
由於長安的隊伍在前面，已經把路面踩開了，所以車輛走起來，多少省了些力氣。
長安的隊伍是輕裝前進，把車輛和一些輜重留了下來，跟著寶釵的車隊走。所以長安他們現在已經把輜重隊甩開了。
雖然有馬，雖然他們都穿著從北海帶來的棉衣、棉鞋、棉帽，但是，在寒冬臘月的夜晚，仍然凍得厲害。
到了後半夜，有馬也不能騎了，只好牽著馬不行，活動著身子，才堪堪抵擋住嚴寒。
焦利從前面回來了。
“薛姑娘，前面有條河，可以在這裡歇息了。”
“好，就在這裡歇息兩個小時。”
隊伍停下來，焦利帶人去鑿冰取水，劉成則帶人去砍沙棘樹。
這裡的草原上，幾乎沒有其他樹木，只有這種沙棘林幾乎隨處可見。
沙棘樹都是溼的，下面用了炭火，費了好大勁兒，才把火引燃。
五大堆沙棘樹點著後，人們圍著火堆，開始烤火取暖。
由於火堆很大，已經難以靠近，所以就只好等火燒的沒多少的時候，才湊近火堆，開始烤饅頭。
饅頭一人兩個，一個烤著吃了，一個烤軟了，藏在身上，待到中午的時候再吃。
這一路上也不能埋鍋造飯，菜自然是免了。至於茶和熱水，更加不用想了。渴得受不了，順手抓一把雪吞了，就當喝水了。
“焦利，肉乾還有多少？”
寶釵一邊啃著鶯兒剛給她烤的饅頭，一邊問道。
“倒是還有一些，原本是給珉長官他們準備的。”
“拿出一些來，給大夥兒分了，走道也好有些力氣。連民夫也給到。至於珉長官那裡，他們打仗，戰馬什麼的，損傷總會有的。”
“好，吃點兒肉，也好有點兒鹹淡兒。”
“還是我去吧，焦軍需長多歇息一下。”
劉成起身走了。
“焦利辛苦了。”
“薛姑娘客氣了，昨兒個在路上的時候，在車上睡了些時候，也就行了。倒是姑娘們從未吃過這樣的苦。”
“是啊，倒是挺苦的，不過，這是咱們自己家的事兒，那麼多士兵都能任勞任怨的跟著咱們，咱們自己家人還能說些什麼呢。再苦再累也得挺著。”
“打完這一仗就好了。莫古人一敗，天下大勢就定下來了。”
說話間，後面一陣喧鬧，原來是史柳率人趕上來。
見了面寒暄幾句，史柳也不停留，隊伍就超過了輜重隊，向前奔去。
歇息時間到，寶釵的隊伍也啟程，繼續艱難的行軍。