大德王朝的科舉制度，在繼承前朝制度的基礎上，已經變得比較完備了。
其中的鄉試考試，每逢子午卯酉年舉行。
這個時候的紀年，是採用六十甲子迴圈的方式。甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十個天干，加上子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥十二個地支相配。一組干支代表一年。
所以，一般是三年一考。
這樣的考試，稱為正科。今年是丙子年，正好是科考之年。
如果遇上皇帝登基或者萬壽之類的重大慶典活動，為了顯示皇恩浩蕩，收買天下人心，還可以加一科考試，稱為恩科。
如果恩科跟正科撞車了，正好也趕上了子午卯酉年，則這一年就改為恩科。原來這一年的正科，就提前一年或者延後一年舉行。
鄉試的考點，在順天府和各省。帝都的考點，就屬於順天府考點。一般被稱為北闈。
在這裡參加考試的，一般是來自於直隸、奉天等地的生員、貢生和監生。
具體的考場，則是在貢院舉行。
鄉試每年八月舉行，所以也叫秋闈，分三場進行，初九、十二、十五三日為正場，考試在正場的前一天進場，後一天出場。
絕大多數考生，尤其是外地的考生，都會提前趕到帝都，為考試做準備。
考前預習是主要功課，但是，功課之外的功夫，也是要準備的。
有的是走親訪友，有的是挖門掘洞找門路拉關系的。或者是尋求幫扶的，或者是打探考題的。
當然，也有不少是尋歡作樂的。
考生中不乏有錢人，尋歡作樂的最好去處，就是大金門了。
到這裡，不僅可以與美人兒狎樂，顯示才情，博得美人兒青睞，還可能留下一段佳話。
同時，還能結交許多同道中人。
美月樓，自然是要去的。美月樓的頭牌沈冰衣，自然是許多舉子都願意見的。
於是，那首《虞美人》就以最快的速度，在帝都的舉子們中間流傳開來。
他們固然是非常喜歡這首詞的，但是，他們同時也很鬱悶。
因為這樣的千古佳作，竟然不是他們當中的人寫出來的，甚至也不是以前那些進士們寫出來的。
竟然是個生意人寫出來的。
生意人也有許多人是讀過書的，許多人也是能寫上幾首詩的。
但是，這個生意人，以前竟然是沒讀過書的。現在雖然開始自己讀書了，但是，也不過就是一兩個月的事情。
僅僅讀了一兩個月的書，就寫出了如此絕世佳作，你叫這些躊躇滿志，自以為天下精英的舉子們情何以堪！
他們自然聽說了這首詞是賈珉做的，而且賈珉的老底兒，也叫他們給摸清了，是榮國府裡的人，是做生意的高手。
榮國府的人又怎麼了？你祖上有本事，現在是勳貴之家，放著祖宗的餘蔭，不好好享受，你寫什麼詞啊？跑來跟我們搶飯碗兒？
做生意高手怎麼了？你不好好掙你的錢，跑到我們的地盤上來打臉，你還給不給我們一條活路了？
他們自然是有活路的，因為事情很快就有了轉機。
或明或暗的多個渠道訊息證明，賈珉的這些詩作，很可能是剽竊來的。
這些訊息，甚至得到了賈府中，賈珉自己家人的證實。
既然是剽竊來的，這就合理了。
多年苦讀的士子都寫不出來這樣的詩作，一個只讀過一兩個月書的人，怎麼會寫得出來？
據說，天下文宗的羅翰林，已經放出風來，要在賈府當家人史老太君的生日之時，彙集一些人來當面考較賈珉，藉此揭穿他的真面目。
隨著訊息的彙集，舉子們又發現，這個賈珉竟然還是個狂悖之徒。
他竟然敢大言不慚地說，要把他的三畝地西瓜和三畝地蘋果，每樣都賣上五千兩銀子。
這兩樣，不僅要賣上一萬兩，還要專門賣給那些前來鄉試的舉子們。
他這是什麼意思？是在挑釁嗎？是在拿我們當傻瓜嗎？
舉子們雖然大多不善耕作，但是，經過走訪瓜農和果農，也明白，這是絕對不可能的事情。
於是就紛紛串聯，相約到時候，一起到野渡居去，大家都不買，就看看他怎麼把西瓜和蘋果賣出去。
不僅僅是西瓜和蘋果，這個狂徒竟然還說他可以種出靈芝來，你們見過這樣的笑話嗎？
連他自己家的人都不相信，跟他打了賭，你說這事兒能靠譜嗎？
據說這個賈珉還放出了風聲，說是要在那一天，他自己一個人跟1000個舉子比試詩詞。如果有誰能夠贏了他，他就出10000兩銀子。他要是贏了，卻是分文不取。
他這是要幹什麼？這不分明是蔑視天下都書人嗎？
更可笑的是，竟然還說，他那裡到時候會出現祥瑞之象。什麼祥瑞之象？現在保密！到時候去看就知道了。
我們自然是要去看的，別說祥瑞之象，就是沒有這個，為了戳穿你的西瓜、蘋果謊言，也是要去的。
我們要一舉揭穿你的真面目，讓你從此身敗名裂，看你還敢不敢藐視天下讀書人。
他賣他的西瓜，似乎也沒藐視咱們讀書人啊？
怎麼就沒藐視了？他剽竊了，就是藐視了。
既是剽竊，那剽竊的也是讀書人的詩詞，這似乎不是藐視，而是景仰讀書人啊？
就算他不是剽竊，我們苦讀十幾年，都寫不出那樣的詩詞來。他一個沒讀過書的，憑什麼就能輕易地寫出來了？
若是都象他那樣，我們還有什麼臉面讀書，那不就證明我們都是笨蛋嗎？
哦，似乎也有些道理啊。
賈府老太君的生日壽宴，每年都是要辦的。只是常年的規模小一些，逢五逢十的年份，才大操大辦。
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即使是大操大辦的年份，也只是限於那些世交的圈子內。絕沒有象今年這樣，還沒等到日子，就引起了滿城的關注了。
這個關注，自然是因為賈府裡那個新來的私生子引起的。
關於國公酒和壓力井的話題，又被重新提起。但是，人們的關注焦點，很快就轉移到了賈珉的詩才和他的那幾個賭注上去了。
尤其是引起了今年那些參加科舉的舉子們的群情洶湧，就更是把這場關注推到了頂點。
這場壽宴的準備工作，早就開始了。帖子已經發了出去，做了3000兩銀子的預算。
但是，接下來的反應，則有些出乎預料。本來沒計劃邀請的，以前跟賈府沒有什麼往來的人，也紛紛派人來打探、協商，說是到了日子，也要來給史太君祝壽。
人家要來祝壽，是看得起咱們，自然是不能駁面子的。於是，賈母又從自己的小金庫裡拿出了2000兩銀子。壽宴的計劃也重新做了調整。
賈母的生日是八月初三，就從七月二十六開始，在榮寧兩府齊開壽宴，一共持續八天。
雖然籌備事宜在有條不紊地進行著，但是，賈府內部，卻籠罩著一層不安和焦慮。
這個壽宴，因為賈珉引起的滿城風雨，帶來了很多的不確定感。
幾乎所有的人，都不知道，在即將來臨的壽宴上，會發生些什麼。
此時，在城裡的一個似乎與賈府完全不相干的地方，卻發生著與他們相干的事情。
這裡是帝都最大的賭坊——連升賭坊。
連升賭坊的老闆，據說很神秘，即使是賭坊的鄰居和一些夥計們，都不知道老闆是誰。
不知道老闆是誰，其實並不重要。知道連升賭坊是一家老字號就行了。
連升賭坊據說有100多年的歷史了，在帝都有三家分號，在北直隸、南直隸，還有十幾家分號。
連升賭坊以實力雄厚，信譽卓著著稱，但是，現在，卻捲入了一件比較令人費解的賭局中了。
有人聯合了連升賭坊，對於榮國府的賈四爺那個西瓜和蘋果賣上五千兩銀子的賭注，開了賭盤。
這可真是賭中賭，局中局了。
牛繼宗現在頗有些躊躇滿志的感覺。
公交馬車的專案，在成功地把賈珉排擠出局後，現在進展順利，正在有序地推進著。
這個開創性的舉動，給他帶來了巨大的聲望，幾乎所有見到他的人，都對他的這個創意大加讚賞。稱讚他具有遠見，目光獨到。
牛繼宗當然是這樣認為的，只是他現在已經把這當做是自己的創意，跟賈珉無關了。
這兩天，公交馬車就要開張了，所以，他很興奮。只盼著時間過得快一點兒，讓那一天早些來到。
自從開始這個專案以來，他幾乎把賈珉給忘了。但是，最近關於賈珉的滿城風雨，又把賈珉頑強地推送到了他的視野中。
他是連升賭坊的老主顧了，只要有時間，就會到這裡來賭上幾把。
剛才，掌櫃的跟他說了關於賈珉的賭局的事情，讓牛繼宗感到很有趣兒。
說實在的，牛繼宗對賈珉還是比較有好感的。馬車的生意沒帶他，他也沒說什麼。到現在為止，也沒見賈珉來搗亂過。這倒是讓他感到有些過意不去、
他甚至決定，等到生意賺錢的時候，還要請賈珉吃頓酒，以此表達對賈珉的謝意。
不過，感謝歸感謝，生意歸生意，賭錢歸賭錢。儘管牛繼宗知道賈珉是個做生意的料，但是，他並不認為三畝地的西瓜就能賣上5000兩銀子。
所以，在連升賭坊這裡，他還是投了5000兩銀子，買賈珉輸。
就在牛繼宗往外走的時候，他看見幾個人，也向連升賭坊走來。