豁開頂門眼，照徹大千界。
此時鐵棠端坐公堂之下，看著下方烏泱泱的人群，倒真有些飄飄然。
不得不說，權力真的會讓人著迷。
啪！
驚堂木落下。
鐵棠收斂心神，看著跪倒在地的楊鴻光、楊正業父子，厲聲質問。
“楊正業！”
“孟穎兒擊鼓鳴冤，狀告你欺辱民女、殺人放火、毀屍滅跡.....
你可認罪？”
楊正業穿著寬大囚服，臉上無傷，實際內裡卻已皮開肉綻。
他看了看一旁的父親，兩人眼神快速交流，瞬間定下計策。
“我無罪，大人休要冤枉好人。
楊某一沒殺人，二沒放火，更談不上毀屍滅跡。
至於孟穎兒說我欺辱於她.....呵，全都是妄言！
是她勾搭於我在先，楊某光明磊落，本不欲與她私通，哪知恰好被柳興發撞見，才造成而來這番誤會。“
“你.....你胡說，不是這樣的，大人，不是這樣的。”一旁的孟穎兒氣得渾身發抖，指著楊正業說不出話來。
鐵棠不急不徐，拿出一份卷宗問道：“楊正業，這可與你先前所說供詞不符.....
莫非是牢房有人嚴刑逼供不成？”
用沒用刑，你這個總捕頭還不清楚？
楊正業火冒三丈，低著頭硬是不敢反駁，最終才不情不願道：“非是嚴刑逼供。
只是當日草民頭昏腦脹，一時說錯了話，請大人明察。”
“大人，公堂之上是講證據的，那婦人胡言亂語，又沒有確鑿證據，實是在汙衊我父子二人啊。”楊鴻光也出聲反駁。
他的嘴巴是最硬的，又仗著年紀大了，捕快不敢如何用刑，從頭到尾都沒服過軟。
鐵棠同樣半點不慌，任憑堂下父子二人編織謊言，甚至還故意噁心楊正業。
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整個公堂之上都是他的人，堂下之人是否受了冤屈......還真不是他們說得算。
“帶證人上來！”
自有捕役帶著幾位村民上前。
鐵棠和顏悅色：“柳興發身死當日，你們可曾見過楊正業等幾人？”
先是第一位三四十上下的中年男子站了出來。
“回大人，那日清晨，我早起在田間耕種，親眼看到楊正業五人從柳興發家中出來。
後面火光大作，我本欲上前檢視，卻被他們強行阻攔，甚至拳腳相向，威逼我不得上前。”
這時一位白髮蒼蒼的老頭緊接著說道：“阿崽說得沒錯，老夫當日也看見了柳家大火，同樣被這惡人相阻。”
後續幾位村民也紛紛作證，要麼是看到楊正業五人從柳家出來，要麼是看到大火，想要上前檢視，卻被威逼恐嚇。
楊正業低著頭跪在地上，陰惻惻地說了一句。
“說話小心點，不想在村裡呆下去了麼？”
他這一句話說出，眾人都紛紛閉上了嘴巴。
這下似是惹了眾怒。
段景瑞拍桉而起，四周的衙役、捕快也個個對著楊正業怒目而視。
這是完全不把他們放在眼裡啊。
“總捕頭，楊正業目無法紀，公堂之上還敢當眾威脅證人，下官敢請大人施刑。”
楊鴻光狠狠瞪了楊正業一眼，神色之中飽含失望。
鐵棠樂見其成，從竹筒中抽了一根紅頭籤，扔到地上。
“掌嘴！”
兩位衙役走到楊正業身旁，一左一右將他扶正。
段景瑞走上前去，連竹板都不用了，直接上手。
啪！啪！啪！
來回反覆抽打，十下耳光乾脆利落，打得楊正業眼冒金星，渾渾噩噩，不知所以。
待到他稍稍緩過神來，鐵棠也不再裝腔作勢，直接挑明。
“楊鴻光、楊正業，你們父子二人也不用再打什麼眼色了。
這堂上堂下都是我的人，你們還敢篡改口供，編織謊言，真當本官好欺不成？
你們以為還會有人來救你們？
當這是幽縣嗎？”
楊鴻光伏首低額：“大人，沒做過就是沒做過，你非要冤枉小兒，我們便是告到清水郡，也要尋個公道。”
鐵棠樂了。
他一拍驚堂木，也不再廢話。
“張三，你來說！”
張三就是當日跟著楊正業一起作惡的地痞之一，他是個性子軟的，受不得酷刑，最早將一切都說了出來。
此時被鐵棠點名，張三看了看楊鴻光、楊正業父子二人，又看了看段景瑞身後的刑堂捕快。
瞬間就有了決斷。
“大人，這一切都是楊正業主使的，與小人無關。
“你且細細道來，本官自會分辨是非。”
張三跪倒在地，將所見所聞如實詮述。
“那夜已近五更，小人在被窩中就被楊正業揪了起來，迷迷湖湖就跟著他一起去到了柳興發家中。
當時柳興發家中大門緊閉，我等五人都是偷摸熘進去的。
原本小人是不同意的，可多番勸阻之下，楊正業依舊不聽。”
他正說著，卻突然被楊正業厲聲打斷。
“你放屁！”
“那天明明是你說開門會驚動他，不如直接爬牆進去，如今竟然反誣於我？
張三，你在找死嗎？”
有衙役想要上前阻止，卻被鐵棠揮手阻攔，他樂得看二人狗咬狗，這些雖然是小事，但指不定會有一些奇效。
張三顯然畏懼楊正業，整個人跪著連連退了幾步，一時半會不敢繼續開口。
鐵棠這才出聲：“楊正業，易筋境有這麼抗打嗎？還是你覺得段縣捕手上沒什麼力道，想要再試試？”
楊正業趕緊磕頭求饒：“大人，小人不敢，只是一時衝動，還望大人見諒。”
“再有下一次，定不饒你。張三，你繼續說。”
“我們熘進柳家之後，看到柳興發依舊臥病在床，楊正業就起了歹念，想要侮辱孟穎兒，還將其帶到柳興發身前。
後來柳興發氣得發狂，強行從床上起來與我等毆打。
他是鍛骨境的人物，我們這些人，除了楊正業，哪個是他對手？
躲都來不及躲。
待到我等四人從角落出來，看到楊正業站在房中，孟穎兒不見了，柳興發則是臥倒在他腳下，遍地都是鮮血。
已然是被他活生生打死當場！
大人，你應當明白，我等雖然是地痞無賴之流，但若論殺人......
便是給我們熊心豹子膽，也是萬萬不敢的啊。
眼看死了人，我等四位嚇得魂不守舍，倒是楊正業想了半天，想到放火燒屋，毀屍滅跡這一招。
在他脅迫之下，我等也不得不從，只能照辦。
後來火勢漸大，我們出了柳家，天色矇矇亮，已經有人注意到了這裡。
楊正業便帶著我等上前脅迫他人，不讓他們靠近檢視。
等到火勢已成，他才帶著我等離開。
大人，這都是楊正業主使，小人是迫於無奈，不得不從，請大人放小人一馬。”
鐵棠擺擺手，示意他閉嘴，而後一拍驚堂木。
“楊正業，你還有什麼話說？”
“大人，那天凌晨我的確去過柳家，但火是柳興發無意中引起，並非小人所放。
至於打死人這一說辭，更是憑空汙衊。”
“這麼說.....你是拒不認罪？”
“小人冤枉啊！”
“來人，帶李成運上堂！”
噗通！
四名參與作桉的地痞無賴當中，有人當場癱倒在地，身下有一股黃色液體流出。