陶紫一路疾行，沿途如無必要都不敢再多做停留。
饒是如此，她也用了一個多月才到達京畿之處。降下扁擔，她踏著夕陽的餘暉邁進了眼前的小鎮。
只是剛剛日暮，路上就已不見行人，陶紫突兀的走在街上，只影子被拉得老長。
她走進一家客棧，裡面也是門庭冷落，不但不見客人，連個夥計掌櫃也無。
她喊了一聲，才有個夥計從後堂走了出來。見陶紫上門，也不見多熱情，只淡淡的問道：“客官何事？可是要問詢？十文錢一個問題，童叟無欺。”
陶紫隨意找個了座位坐下來，道：“可以。第一個問題，這鎮上也算京畿之地了，為何卻如此冷清？”
聞此，那夥計臉上才閃過一絲異樣，隨後瞭然的道：“客官是外地人吧。我們鎮上是京畿之地沒錯，曾經也是繁華過的，但……”
他左右看了一眼，最後還是不放心的將門關上，才壓低了聲音繼續道：“這國師當道後，蒐集了三年的豆蔻少女，現在舉國上下的女孩子幾乎斷了層，現在外面都傳，用不了兩個月，國師可能會搬下諭詔，要開始讓全國各地都敬獻童男子了。”
“你說，這鎮子上原本有女兒的人家都跑了，現在有兒子的人家也跑了，還能剩下什麼人？原本來我們客棧的，都是進城之前，在這裡歇歇腳的，可現在風聲鶴唳，誰還敢進城。”這夥計嘆一口氣，繼續道：“不瞞客官，我們這家客棧，若是再沒有客人，怕是就要關張了。”
陶紫面色愈發陰沉，原本還想著那邊陲之地的牧民，如何能對萬里之遙的皇都之事知之甚祥，怕是誇大其詞罷了，但如今這夥計一說，這情況只有更糟糕。
她皺眉繼續問道：“此處到都城，還有多少里路？另外，現在進城可容易？”
那夥計眼珠一轉，笑嘻嘻的道：“客官，您這可是兩個問題了。此處距離皇都不過百里，現在進城也容易的很，只是沒人願意進罷了。不過現下天色不早，客官不如在此歇歇腳，待明日天亮再啟程不遲。”
陶紫卻搖搖頭，然後摸了塊碎銀給那夥計，那夥計頓時喜笑顏開，熱情了數倍不止。
陶紫回到了街上，幾個縱身，人已消失不見。她到了居民區，一戶一戶的探查。神識所及之處，確實有不少空房，而還有人住的，也確實不見男童女童。
探查了小半個鎮子，她已經相信了這夥計的話。只是不知皇城之中的這位國師，到底是何許人也。
自己若是出手，又有多少勝算……
她撥出一口濁氣，向著皇都而去。開始她還要辨別方向，但待自己漸漸接近皇都，就清晰的感受到那股沖天的怨氣、煞氣和邪氣。
她服下一瓶隱身藥劑，直接越過了高高的城牆。
周圍的怨氣和煞氣愈發濃重，但仍然比不上皇宮之處，陶紫將靈力凝聚於雙目，幾乎看到皇宮那處有一股粗大的黑色氣柱。
這般聲勢，怕是自己也難以壓制……
一番探查，已是天色將明。朱雀街上，有幾頂轎子排場開啟，這陣勢，莫非是要去上朝？
陶紫運氣木隱術，悄悄的跟上了最後的那一頂轎子。
群臣在上朝之前，需接受兩道盤查，確定沒有利器帶在身上，才會被放入暖閣之中，以供群臣整理儀容。
陶紫不認識崇國的官服，只在眾人之中尋找那謹小慎微的。待那人從淨房之中出來，已經換成了陶紫。
待內侍細著嗓子唱道：“上朝，群臣起”之後，陶紫隨著眾人一起走到乾元殿中。只是站在哪裡卻犯了難，所幸他還分得清文武，便只往後站。
“皇上駕到！”
“國師駕到！”
隨著兩聲唱喏，一個身材臃腫的中年男人緩步走上高臺，並坐於龍椅之上，而只錯後他半步的，則是一個三十如許的清雋道士。
他一襲月白道袍，再無其他飾物，端的是仙姿俊逸、謙謙如玉，讓人不敢逼視，反而趁得那身著明黃龍袍的皇帝像是麵糰痴愚一樣。他隨之也走上高臺，坐於與龍椅並排的蓮花臺上。
那皇帝道：“眾卿可有事要奏？”
見群臣唯唯垂首，無人出列，他接著道：“既如此，今年的採選籌備的如何了？”
此番，仍是無人出列，那高座之上的皇帝，惱怒道：“樊秉秀呢？朕問你，今年的採選籌備的如何？”
陶紫頓覺不妙，莫非自己假扮之人正是這樊秉秀？左右逡巡一翻，她吸一口氣，闊步走上前來，道：“回陛下，採選這等大事，臣怎敢大意，現下除了一些細枝末節，其他都有準備妥當。”
那高座上的皇帝聞言才滿意道：“這是我崇國上下的頭等要事，不容有失。樊愛卿須得仔細些才是。”
陶紫躬身道：“臣遵旨！”便恭敬退下。
不知道是不是自己的錯覺，發現蓮花臺上的那道士似乎掃了自己一眼。雖然不是神識，但這一眼，卻讓陶紫一下子就渾身冰冷。
待出了宮門，她才將那樊秉秀扔到轎子中，迅速脫身。
這回她易容成了一個魁梧大漢，尋了個不繁華但也不算蕭索的地段的客棧住下。看來此事，仍需從長計議。
白日裡，她都會藉著外出，去皇宮周圍轉幾圈，一些繁華的市井之處，更是少不了她的身影。
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這次她逛至一處胭脂鋪子前，只聽裡面傳出一陣壓抑的痛哭！她立即裝作在仔細看眼前的攤子，而立住雙腳。
藉著耳力，她清晰的聽到剛才那聲音道：“應哥哥，你真的不能帶我走麼？若是現在不走，以後都走不成了……”
接著有一個男聲道：“阿妡，我……你，終究是沒有緣分。”
那女子嗤笑道：“什麼沒有緣分？你以前可不是這樣說的，我看你分明是怕了……你過去都是騙我的！”
那男子道：“你是國師欽點的人選，我豈能不怕？我是家中長子，如何能說走就走……阿妡，我們認命吧……”
那女子突然痛哭道：“不，我不要認命，我不要和那些人一樣，進宮會死的很慘……我不要認命……”
陶紫卻突然計上心來。（未完待續）