江寧府衙，衙前街。
此時正人潮洶湧，府衙大門旁的旌善亭、申明亭都擠滿了人。
聖人嘗言：聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎。
儒家認為無訟是社會的理想狀態，訟告越少，則說明此地民風淳樸，百姓易治。
若是有酸儒見了今日江寧府衙大門前這人頭攢動的一幕，難免要感嘆一番世風日下，人心不古。
不過，此時聚集在府衙大門前的江寧百姓並不是來打官司的苦主和被告，而是聞訊前來看熱鬧的好事者。
而之所以會有這麼多看熱鬧的人，則是因為今日府衙所審之桉非同尋常。
三日前，宥陽縣學生員孫志高趁著夜黑風高，潛入劉家別院行竊，竊得珠寶字畫約值白銀一千兩，翻牆逃脫時，被屋主當場抓獲。
當然，這只是官府公開的說法，坊間還流傳著另一個版本：
孫志高與巡撫劉洵的寵妾宋喜兒有染，二人戀姦情熱，時常在宋喜兒所居的別院私會。三日前，孫志高半夜翻牆私會情人，卻恰好被劉巡撫的手下撞見了，抓了個現行。
兩種說法，百姓們自然更喜歡後者，涉及一省巡撫的內闈醜聞，真是想想都刺激。
這時，知府沉度已然升堂問桉，衙役們拄著水火棍，高喊堂威，容色憔悴的孫志高戴著手鐐腳鐐被押上了大堂。
面對堂上沉度的盤問，孫志高不發一言，只是站在原地，耷拉著腦袋，眼神中滿是絕望。
他被劉家人扭送到府衙後，已經受過幾次審訊，將自己所知道的前因後果說了一遍。
可官府派人查問過後，發現董麗華身邊根本沒有叫茗兒的丫鬟，董麗華更是連孫志高的面都不曾見過，更別提與之幽會了。
如此一來，孫志高的自辯便都是謊言，但是他夜闖人屋之事，有諸多劉家的家丁僕婦作證，卻是坐實了。
至於那些盜竊得來的贓物，雖是劉家有意栽贓，但有那份孫志高親手畫押的供狀在，他沒偷也是偷了。
孫志高入室盜竊一桉，桉情清楚明白，人證物證俱全，府衙審桉也只是走一個流程，沉度問完話後，便寫下判詞。
“孫志高入室盜竊，竊得珠寶字畫若干，約值白銀千兩，不知禮義廉恥，枉為縣學生員，處杖一百，流三千裡！”
宣讀完判詞，沉度又從袖中取出一封公函來：“孫志高，這是江南學政革除你秀才功名的公文，從今往後，你便只是個庶民了，見官須拜，難免刑罰！”
說罷，沉度便將令籤擲於地上，喝道：“一百杖，給本府狠狠的打！”
公堂上，兩名魁梧衙役手中水火棍朝著孫志高腳下一掃，孫志高還沒反應過來，就仆倒在了地上。
兩名衙役掄起水火棍，一下一下的打在孫志高身上，頓時血肉橫飛。
一百杖才打了二十杖，孫志高就已經昏死了過去，沉度終於示意衙役停手，對一旁的刑名師爺道：“將人犯帶入大牢。”
孫志高此時雙腿俱斷，被兩名衙役生拉硬拽著拉走，兩條腿歪歪斜斜地拖在地上，留下一道長長的血痕。
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“我的兒啊！”
門外傳來一道悲呼，一個老婦人衝出了人群，朝著奄奄一息的孫志高撲過來，正是孫母。
堂上的沉度一拍驚堂木，喝道：“再有擾亂公堂者，一律鞭十，逐出堂去。”
當下就有幾名衙役架開了孫母，孫母坐在地上哭天喊地，卻也不敢再往前了，只能眼睜睜地看著孫志高被拖了下去。
審完退堂後，孫母便被趕出了府衙，她站在大門口抹著眼淚，久久不肯離去。
守門的衙役被煩得不行，提醒了一句：你兒子馬上就要被流放了，與其站在這裡哭哭啼啼，還不如趕緊想辦法疏通疏通，免得讓你兒子死在流放的路上。
經過衙役一番解釋，孫母這才明白過來，原來流放並不只是換個地方生活而已，而是很可能死人的！
不過也並不是全無辦法，按照規矩，流放可以用徒刑兩年來代替。
和後世不同，大周基本上沒有坐牢這種懲罰，關押犯人也都只是暫時的，不可能長年累月地關著。
究其原因，是因為此時糧食儲備有限，老百姓都是飢一頓飽一頓，又怎麼可能養著犯人在監獄裡白吃白喝呢？
那樣的話，坐牢豈不是成了一件美差，人人都爭著搶著坐牢了？
當然，也有折中的辦法。
官府不管飯，犯人還可以自己解決，也就是自費坐牢，雖然仍舊得不到人身自由，但至少可以免去流放之苦。
只不過，一般人很難獲得這種待遇，只有那些既有錢又有勢之人才能上下疏通，讓府衙網開一面。
孫母得到衙役的指點，終於不再在府衙門口作無用功，抹幹眼淚回了家，準備找兒媳婦盛淑蘭要錢。
可回到家才發現，盛淑蘭早就回孃家省親了。孫母跑到盛家找人，卻沒見到盛淑蘭，出來與孫母說話的是親家盛維。
盛維聽到孫母要盛家出錢替孫志高的要求，冷笑一聲，直接拿出了一紙訴狀。
孫母不識字，盛維就一字一字地念給她聽，原來這是一張要求盛淑蘭與孫志高和離的訴狀，訴狀上歷數了盛淑蘭嫁到孫家後所受的委屈，以及孫志高母子做下的種種惡行。
孫母這些年吃穿用度用的都是盛淑蘭的嫁妝，早就享受慣了，自然不會同意和離，反而倒打一耙，拿盛淑蘭嫁到孫家這麼些年都一無所出來說事。
盛維也不和她爭辯，只說若是不和離，就不會為孫志高出錢疏通，讓孫志高死在流放路上算逑。
孫母見盛維態度堅決，便知他已下定了決心與孫家決裂，但為了盛淑蘭的嫁妝，孫母面上還是絲毫不肯露怯，二人不歡而散。
結果沒多久，衙門就傳來訊息，說不日就要將孫志高流放至苦寒之地瓊州，孫母這才慌了神，急忙跑去盛家，同意了盛維的請求。
幾日後，孫母帶著和離書到獄中探監，哭著和孫志高說明了他們母子如今的處境。
儘管孫志高滿心不願，但也明白形勢比人強的道理，只能含恨簽字畫押，同意與盛淑蘭和離。
盛維得償所願，終於答應出面找到知府沉度，將孫志高的流放三千裡改為了徒刑二年。
至此，盛淑蘭成功與孫志高和離，還收回了全部的嫁妝，可以開始一段嶄新的人生。
而孫志高不僅失去了他最引以為傲的秀才功名，還要蹲兩年大牢，即便兩年後出來了，沒了盛淑蘭的嫁妝，他們母子也只能回到以前一貧如洗的生活。