過了橋，衛辰先隨著人流來到了鄉試供給所，這是鄉試期間所設的臨時機構，負責供應考場中所需的紙筆、食物、水、燈火、雜物等。
其餘東西衛辰早已自備，所以進了供給所之後，衛辰只領了些炭火，炭爐是每個號舍都有的，雨天陰溼，燃起炭爐可以驅寒祛溼。
進入供給所時，衛辰還看到一名穿著七品官袍的文官坐在雨棚下。
按照規矩，鄉試供給所需設監林官一人，為首縣知縣擔當，那雨棚下坐鎮的官員，想必就是江寧知縣了。
衛辰不禁有些感慨，堂堂江南省首縣的父母官，在這鄉試中的任務，卻只是負責看守供給所這等後勤補給之地，可見鄉試規格之高。
從供給所出來，衛辰四下望去，只見龍門前的廣場上豎立著一座高大牌坊，上書“天開文運”。左右又各有一牌坊，左為“明經取士”，右為“為國求賢”。
到了這裡，衛辰方才感受到江南貢院莊嚴肅穆的氣氛，心中不由凜然。
貢院大門外兩丈處，還有一道轅門，也就是一道紅色的木柵欄，考生們便在此集結。
江寧七子名聲在外，衛辰自己在本屆考生中也是赫赫有名，因而走到哪裡都有人向他問好致意。
只不過……
“打招呼就打招呼，能不能別上手啊！”
衛辰很是鬱悶，雖然不是什麼要害部位，但幾十個男人在自己身上摸來摸去，總讓人感覺心裡怪怪的。
在衛辰身邊圍了好幾圈的考生們赧然一笑：“衛兄，莫要如此小氣，我們就想沾沾小三元的考運罷了。”說著又繼續上下其手，在衛辰身上蹭來蹭去。
衛辰頓時臉黑如鍋底，帶著書童元安左衝右突，使出了吃奶的勁兒，好不容易才從人縫中擠出一條路來，擺脫了這群傢伙。
剛走出沒多遠，就聽見元安帶著哭腔的聲音從身後傳來：“少爺，不好了！”
“怎麼了？”衛辰納悶回頭。
“咱們的考箱……”
元安將背上的考箱卸下，拿到了衛辰面前。衛辰打眼一看，差點氣得當場撅過去。
只見考箱上原本扣得好好的搭扣，也不知是被哪位盜蹠傳人神不知鬼不覺地撬開了，正晃晃悠悠地打著擺子。
考箱裡的幾層抽屜盡數被抽出，個個空空如也，原本擺得滿滿當當的紙筆、吃食、燭火等物，早已不翼而飛。
“是可忍，孰不可忍？”
衛辰額頭青筋暴起，怒目向來處望去。卻見先前圍住自己的那群人，正興高采烈地交流著。
“嘿嘿，我摸到了小三元的毛筆，用此筆答題，此次秋闈必然是穩過了。”
“同喜同喜，我的是硯臺。”
“我的是蠟燭。”
“我搶到半隻板鴨。”
“我這個，好像是小三元貼身之物……”
一個年輕考生用兩根手指捻著一件輕薄短衣，臉上表情頗為尷尬。
旁邊的老油條們卻是兩眼放光：“嚯，這可是難得的好東西，來來來，我和你換！”
“好一群有辱斯文之徒，枉我以禮相待，不意爾等竟做出這等醜事！”
衛辰悲憤交加的聲音在遠處響起，這幫人見勢不妙，立馬結束了討論，帶著摸到的“氣運之寶”，一個個腳底抹油，逃離了作桉現場。
眨眼間，他們便如水滴般融入了人潮之中，不見了蹤影，其消失速度之快，令衛辰都是目瞪口呆。
衛辰追之不及，也只能仰天長嘆：“世風日下，人心不古啊！”
“少爺，咱們現在該怎麼辦？”元安看著眼前被洗劫一空的考箱，小臉煞白，急得都快哭出來了。
若是因為自己的失職，影響了衛辰的鄉試，甚至導致衛辰落榜，那他可就萬死莫辭了。
“不必自責，此事怪不得你。”衛辰擺了擺手，嘆口氣道：“離考試開始還早，咱們回供給所再重新置辦一份吧。”
衛辰帶著元安折返回去，在供給所將考具置辦齊全，匆匆回到龍門前時，監門官已經開了龍門，前面的考生都開始等候搜檢入場了。
衛辰在廣場上四下望去，總算找到了宥陽縣的隊伍，縣學的韓教諭正打著傘站在隊伍前。
見衛辰過來，韓教諭有些嗔怪道：“怎麼來得這麼晚，都要開始入場了。”
衛辰行過禮後，勉強笑道：“路上遇到點意外……”
韓教諭搖了搖頭，也沒多問，安排衛辰站在宥陽縣生員之首，排隊等候入場。
衛辰身後便是王堯臣、盛長柏幾位好友，他們問起衛辰來時之事，衛辰便苦笑著將自己的悲慘經歷說了一遍。
聽說衛辰連貼身的短衣都被人搶走了，幾人都是大笑不止。王堯臣不禁暗暗想道，看來這個小三元也沒那麼好當啊，還好不是我。
天色陰沉，雨漸漸下得大了，油紙傘上綿綿密密的都是雨打之聲，地上也積了好幾處水窪。
望著越來越大的雨勢，考生們的心情都變得沉重起來。
貢院裡的號舍年久失修，漏風漏雨都是常態，萬一考試時雨水漏進號舍裡，那可就慘了。
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衛辰對此倒是不怎麼擔心，他剛剛回供給所採購用具時，順帶買了遮風擋雨的門簾和號頂，正好可以派上用場。
“宥陽考生入場！”
在大雨中等了將近一個時辰，轅門前終於傳來監門官中氣十足的喊聲。
來自宥陽的一眾考生皆是精神一振，在衛辰的帶領下緩緩進入轅門。
轅門過後是儀門，儀門過後是龍門，而儀門與龍門之間的通道，就是考生搜檢之處。
鄉試搜檢之嚴苛，遠勝於童子試，在監門官的盯視下，眾宥陽考生一個個貼牆站好，等候官兵搜檢。
若是有人作弊被查，負責搜檢官兵也要被追究，因此他們搜檢起來絲毫不留情面。
每一位考生由兩名兵丁搜檢，從頭到腳仔細檢查，旁邊還有官員巡視，以防有什麼紕漏。
除了考生本人以外，考生攜帶的考箱考籃等物一樣是搜檢的重點。
筆管是不是空心的，硯臺有沒有夾層？都得用小錘敲打過後，細細聽聲。至於糕點吃食這些，也都一概切開，瞧瞧是不是夾心的。
經歷了如此嚴苛的搜檢，考生們好似被蹂躪了一番，個個都是披頭散髮，衣衫不整，全然沒了讀書人的斯文體面。
搜檢過後，衛辰重新整理好衣裳和考箱，步入考場，在書吏的引領下找到了自己的號舍。
進去之前，衛辰將號舍打量了一番，發現屋頂有些破舊，雨水都滲進去不少，但還好，不算特別嚴重。
衛辰對面的號舍情況也差不多，分到那號舍的考生不滿地抱怨了起來：“他娘的，老子寒窗苦讀十年，竟碰上一間雨號！”